Chapitre 1 090
« Retournez d'où vous venez, monsieur. »
Une petite fille, qui n'était encore qu'un bébé, se tenait fièrement devant les portes d'un grand palais, bien que le terme de palais semble presque inapproprié. À cet instant, cela ressemblait moins à une demeure qu'à un monument dédié à une richesse excessive. Honnêtement, les riches vivaient dans un monde totalement différent de celui des gens ordinaires.
Damon baissa les yeux vers la minuscule tyran aux cheveux dorés qui se tenait devant lui.
Ses longs cheveux soyeux atteignaient presque le sol, scintillant faiblement sous la lumière du soleil alors qu'elle se tenait là avec toute l'autorité d'une personne trois fois plus âgée.
Autour d'elle, pas moins d'une centaine de chevaliers, chacun ayant atteint au moins la Cinquième classe d'avancement, étaient positionnés avec une vigilance absolue.
Et quelque part, hors de vue, Jarvis se tenait à quelques mètres derrière elle, totalement dissimulé tout en masquant sa présence.
N'importe quelle personne normale s'approchant d'elle comprendrait immédiatement une chose.
Cette enfant était dangereuse.
Malheureusement pour le pauvre serviteur pitoyable actuellement à sa merci, la victime du jour avait déjà réalisé ce fait bien trop tard.
« Lady Ranar, qu'ai-je fait ? Je vous en prie, pardonnez-moi. »
« Hmph. »
Elle croisa ses minuscules bras sur sa poitrine d'une manière si frappante de ressemblance avec Evangeline que Damon manqua d'en rester bouche bée.
Rien qu'à cette expression, il était certain qu'elle n'avait absolument aucune intention de pardonner au pauvre homme.
« Ma Ranar », commença Damon.
« Ne m'appelle pas "ta Ranar" après m'avoir abandonnée quelques heures seulement après ton retour. »
Damon cligna des yeux.
« Waouh. Tu utilises beaucoup de grands mots pour une telle gamine. Je veux dire... jeune demoiselle. »
La correction arriva trop tard.
Ses yeux dorés se plissèrent dangereusement alors qu'elle tournait lentement ce regard plein de jugement vers lui.
Avant qu'elle ne puisse se détourner complètement, outrée, Damon passa à l'action.
D'un geste vif, il s'avança, la souleva sans effort et la porta dans les airs.
« Pose-moi, papa. Laisse-moi tranquille, espèce de traître. »
Elle commença immédiatement à se tortiller dans ses bras, ses petites mains poussant inutilement contre son torse.
« Oh, allez, je ne suis allé nulle part. Je faisais juste la grasse matinée », dit-il, essayant sans succès d'avoir l'air convaincant.
Ranar le fixa d'un air impassible pendant une demi-seconde.
« Alors pourquoi es-tu revenu ici en sentant une autre femme ? »
Ses petits doigts s'emmêlèrent immédiatement dans ses cheveux avant de tirer fort.
Quand elle dit cela, Damon sentit quelque chose de froid lui parcourir l'échine.
Une autre femme ?
Instinctivement, il baissa la tête et se renifla.
Rien.
Pas de parfum.
Aucune odeur.
Aucune trace d'Abellona.
Lentement, très lentement, il reporta son regard vers l'enfant de trois ans qui l'interrogeait.
Puis, d'une voix beaucoup plus basse, il dit :
« Tu... tu n'es pas une enfant de trois ans normale, n'est-ce pas ? Est-ce... est-ce ma faute ? Ai-je sauté le manuel d'éducation parentale ou quelque chose comme ça ? »
Ses yeux se plissèrent davantage alors qu'elle le regardait avec une déception effrayante.
« C'est plutôt que tu n'étais pas là du tout. »
Elle fit une pause, puis hocha légèrement la tête pour elle-même.
« Tu as bien de la chance d'avoir une fille aussi ouverte d'esprit. »
Damon la fixa pendant plusieurs secondes.
« Et tu as tiré le mauvais numéro en ce qui concerne les pères. »
Une voix féminine froide résonna soudainement à proximité.
Un éclat de lumière apparut.
Evangeline sortit de la distorsion, ses cheveux dorés bougeant doucement derrière elle tandis que son regard perçant se posait immédiatement sur Damon.
Sans hésiter, elle tendit la main.
Ranar abandonna instantanément les bras de Damon et se tendit vers elle.
Evangeline attrapa la petite fille sans effort, l'installant sur sa hanche avec une familiarité habituée.
Debout là, ensemble, la ressemblance était absurde.
Les mêmes yeux dorés.
Les mêmes traits délicats.
Le même maintien presque royal.
Presque comme une mère et sa fille.
Du moins, c'est ce que n'importe qui en les regardant penserait.
Pendant ce temps, Damon restait là avec ses cheveux sombres, ses yeux sombres et une apparence totalement différente.
Il ressemblait moins à un membre de la famille qu'à un outsider suspect qui s'était égaré dans la mauvaise lignée.
« Eva, sois gentille avec moi. J'ai mené cette grossesse à terme tout seul. La vie d'un père célibataire est dure, tu sais. Je dois jongler avec le travail et élever une enfant qui ne m'apprécie pas », se plaignit Damon sans vergogne, parlant comme si la vie lui avait infligé des épreuves inimaginables, bien qu'il soit l'un des jeunes maîtres les plus riches de l'Empire.
Evangeline le fixa pendant exactement trois secondes avant d'éclater d'un rire sec.
« Toi... ah, c'est génial. »
Elle déplaça légèrement Ranar dans ses bras, puis lui lança un regard si peu impressionné qu'il pourrait blesser physiquement des hommes moins importants.
« Je sais que tu ne vas pas prétendre venir d'un milieu pauvre. »
Elle pointa un doigt vers son torse.
« Je te l'ai déjà dit, Monsieur le Seul Petit-fils du Grand-père, tu es riche maintenant. »
Ses lèvres se courbèrent légèrement.
« En fait, oublie ça. Tu l'as toujours été. Tu ne le savais juste pas. »
Damon poussa un long soupir et se frotta la tempe comme s'il souffrait du fardeau d'être incompris.
« Ne devrais-tu pas être sur un champ de bataille quelque part ? »
Evangeline ricana immédiatement, changeant de posture avant de placer sa main libre sur sa taille, se redressant avec une fierté évidente.
« Je te signale que j'ai aidé à vaincre le Grand Dragon Ashergon. »
Il n'y avait aucune dissimulation de la satisfaction dans son expression à présent.
« J'ai gagné assez de points de contribution pour ne pas avoir à être stationnée sur un champ de bataille pendant un bon moment. »
« Waouh... »
Les yeux dorés de Ranar pétillèrent alors qu'elle levait les yeux vers Evangeline avec une admiration pure.
« Eva est tellement géniale. »
Elle pointa dramatiquement Damon du doigt.
« Tu as sauvé Damon d'un dragon. »
Damon cligna des yeux une fois.
Puis se pointa lentement du doigt.
« Je pense que tu veux dire papa. »
Il offrit la correction avec l'expression pleine d'espoir d'un homme essayant désespérément de récupérer le peu d'autorité parentale qui lui restait.
Ranar resserra immédiatement ses bras autour du cou d'Evangeline, pressant son visage contre son épaule comme si elle rejetait physiquement le concept même de le reconnaître.
« Rentrons à la maison. »
Les mots frappèrent Damon plus durement que la plupart des attaques qu'il avait subies au combat.
Il resta figé un instant, fixant sa fille alors qu'elle choisissait activement une autre adulte plutôt que lui, sans hésitation.
Puis il posa une main sur son torse et chancela d'un demi-pas en arrière.
« Ça... »
Son expression se tordit en un chagrin exagéré.
« Ça, ça a fait mal. »
Aucune des deux ne se retourna.
Evangeline se contenta de faire demi-tour et commença à marcher vers le domaine en portant Ranar sans effort dans ses bras.
La petite fille ne lui accorda même pas un regard.
Damon fixa leurs dos qui s'éloignaient en silence.
Puis il baissa la tête.
« ...J'ai combattu des dragons pour ça », grommela-t-il amèrement.
« Attends, attends, reviens, aime-moi, aime-moi. »
La nuit était tombée depuis longtemps sur le domaine, le silence engloutissant les halls où les serviteurs s'affairaient autrefois et où les rires avaient résonné plus tôt.
Après ce qui avait demandé bien plus d'efforts que l'un ou l'autre n'aurait voulu l'admettre, Evangeline et Damon avaient finalement réussi à endormir Ranar, toujours profondément offensée.
La petite fille reposait maintenant contre le torse de Damon, son corps minuscule recroquevillé confortablement contre lui, une petite main agrippant paresseusement le tissu de sa chemise comme pour s'assurer qu'il ne pourrait pas disparaître à nouveau.
Même dans son sommeil, elle refusait de le lâcher complètement.
Damon baissa les yeux vers son visage paisible, son expression s'adoucissant d'une manière rarement vue par quiconque.
Ses doigts parcoururent doucement ses longs cheveux dorés avant qu'il ne laisse échapper un soupir discret.
« Qu'ai-je fait pour mériter quelque chose d'aussi précieux... »
Il y avait quelque chose d'inhabituellement vulnérable dans sa voix.
Quelque chose de plus calme que son arrogance habituelle.
Evangeline se tenait à côté du lit, observant la scène, un léger sourire étirant ses lèvres.
Pour une fois, elle ne voyait aucune trace de l'homme insupportable qui irritait constamment tout le monde autour de lui.
Juste un père.
Elle croisa les bras sans serrer sur sa poitrine, s'appuyant légèrement contre le mur voisin.
« Je pense que tu as dû faire quelque chose de bien », dit-elle doucement, la chaleur dans sa voix portant une légère amusement.
Pendant quelques instants, le silence s'installa entre eux.
Seule la respiration douce de l'enfant endormie remplissait la pièce.
Puis l'expression d'Evangeline changea.
La légèreté s'effaça.
Quelque chose de plus sérieux apparut dans ses yeux.
« Sais-tu que le temple te recherche ? »
Damon continua distraitement à frotter lentement le dos de Ranar, l'aidant à rester endormie.
Son expression se durcit légèrement.
« J'ai entendu. »
Il appuya sa tête contre le cadre du lit, les yeux se plissant légèrement vers le plafond.
« Ils sont curieux de savoir comment je me suis débarrassé d'un monstre ancien comme Ashergon, n'est-ce pas ? »
Une brève pause.
Puis il fit claquer sa langue avec une annoyance visible.
« Je déteste ces imbéciles. »
Evangeline se redressa immédiatement, les yeux s'écarquillant légèrement avant de lancer un regard perçant vers la porte, comme si elle s'attendait à voir des prêtres se matérialiser de nulle part.
« Ne dis pas ça à voix haute, à moins que tu ne veuilles finir marqué comme hérétique », prévint-elle à voix basse.
Damon laissa échapper un rire sec.
Sa main ne cessa jamais de bouger contre le dos de Ranar.
La fillette endormie bougea légèrement, se pressant plus fort contre lui.
Ses yeux se baissèrent vers elle un instant.
Puis son expression s'assombrit.
Un calcul silencieux s'installant derrière son regard.
« Je suppose que je dois les rencontrer », murmura-t-il.
« Ne cause pas de problèmes et ne cherche pas la bagarre », prévint-elle.