Chapitre 1 089
Trop générique. Pas assez d'aura. Loin d'être assez mystérieux. Parmi tant d'autres raisons.
L'Ordre de l'Inconnu.
Oui.
Ça, ça avait du style.
Il pourrait bien leur piquer l'idée.
Abellona l'observait attentivement maintenant.
Cherchant à lire sur son visage.
« Oui. »
Sa voix s'adoucit légèrement.
« Ils sont réels. »
Il y avait quelque chose de presque vulnérable dans sa façon de le regarder.
Comme si elle avait besoin qu'il la croie.
Comme si, quelque part sous la princesse, la politicienne et la stratège.
Elle espérait que le plus grand héros de l'Empire lui dirait que tout irait bien.
Damon croisa son regard.
Et pendant une fraction de seconde.
L'architecte derrière l'organisation qu'elle craignait le plus faillit sourire.
« On dirait que j'ai raté pas mal de choses ces deux dernières années. Une figure mystérieuse au temple, et maintenant une nouvelle force appelée l'Ordre de l'Inconnu. Huh. Je vois. »
Il eut un sourire discret, puis posa nonchalamment ses mains sur les cuisses d'Abellona comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
« Bonne chance, princesse. Je vous souhaite le meilleur. Que la Déesse du Destin funeste soit avec vous. »
Abellona écarta immédiatement ses mains, les yeux perçants malgré l'épuisement qui se lisait en dessous. Après ce qui s'était passé la veille, elle avait déjà décidé qu'il lui devait au moins un minimum de retenue.
« En fait, j'ai besoin de vous. Non, vous allez m'accompagner. C'est une mission secrète pour les débusquer », dit-elle froidement.
Damon secoua lentement la tête, se calant contre le siège.
« Ouais, c'est pas près d'arriver. J'ai pris ma retraite après avoir éliminé le dragon Ashergon. Sans façon. »
Elle soupira, rejetant ses cheveux sombres derrière son oreille avec une irritation contenue.
« C'est un ordre de la hiérarchie. »
« Eh bien, au diable la hiérarchie. J'ai déjà fait ma part. Maintenant, je veux juste passer mes journées avec ma fille. »
Abellona l'étudia un instant. Elle connaissait déjà ce ton. Damon Grey ne bougeait pas pour l'autorité. Pas même pour la plus haute autorité de l'Empire.
Elle expira, semblant presque lasse.
« Très bien. Ne le faites pas. »
Puis, sans prévenir, elle se rapprocha, se leva de son siège et s'installa directement sur ses genoux. Ses mains encadrèrent son visage et elle l'embrassa doucement, un baiser délibéré et bref.
« Cette petite chose que nous avons... nous pouvons continuer. Personne ne se doutera de rien. »
Damon cligna des yeux, momentanément désorienté. Puis un sourire lent revint sur son visage.
« Eh bien, je vois... »
D'un seul geste, il la repoussa sur le siège d'une main, calme et imperturbable.
« Sans façon. Tu pensais vraiment pouvoir me convaincre avec tes seins, princesse ? Ouais, non. »
Abellona était une femme magnifique, et elle n'avait jamais essuyé un refus aussi brutal de sa vie. Pendant un bref instant, la colère passa sur son visage, suivie de quelque chose qui ressemblait à de l'incrédulité, comme si son esprit peinait à accepter ce qui venait d'être dit.
Puis elle se souvint exactement à qui elle avait affaire.
Elle grinça des dents.
« Combien ? »
Damon s'apprêtait à répondre quand il s'arrêta, les narines frémissant légèrement comme s'il captait une odeur que lui seul pouvait reconnaître. L'odeur de l'argent.
Il se redressa un peu, son expression changeant instantanément.
« Princesse... je vous en prie. Est-ce que j'ai l'air du genre d'homme qu'on peut acheter avec de l'argent ? Pensez-vous que moi, Damon Grey, je sois avide de choses matérielles ? »
Il posa une main sur son cœur avec une dignité blessée.
« Je suis un citoyen loyal de l'Empire. Je veux la Lance du Paradis Antique que la Famille Impériale garde depuis six mille ans. »
Abellona manqua de s'étouffer.
« Vous ne pouvez pas simplement exiger un héritage de la famille royale. Même moi, je ne l'ai vue que deux fois dans ma vie. »
Damon posa une main rassurante sur son épaule.
« Eh bien, dans ce cas, je dois y aller. »
Elle se mordit la lèvre, réfléchissant rapidement, puis hocha la tête.
« Attendez. Je ne peux pas décider d'une telle chose. Je devrai en parler à mon père impérial. »
Damon sourit lentement, relevant son menton avec deux doigts.
« Tant que vous y êtes, préparez mes cinq milliards de zeni. »
Les yeux d'Abellona se plissèrent.
« Vous avez couché avec moi et vous voulez quand même cinq milliards de zeni ? »
Damon la pointa du doigt comme s'il rendait la justice lui-même.
« Vous avez de la chance que je ne vous dénonce pas pour m'avoir violé. »
Abellona semblait sur le point d'exploser.
C'était elle qui était meurtrie, épuisée et mentalement ruinée, et pourtant, il avait réussi à se poser en victime.
« Déplorable », murmura-t-elle.
Puis, décidant qu'elle ne le laisserait plus contrôler la situation, elle sourit gentiment.
« Eh bien, c'est très bien. À bien y penser, on vous attend dans la Cité Sainte. Je devais vous transmettre le message, mais j'ai oublié... avec votre langue dans ma bouche et tout le reste. »
Elle posa pensivement un doigt sur son menton.
« Je vous dirais de quoi il s'agit, mais il est clair que notre relation ne signifie rien pour vous. »
« Attends— »
Avant que Damon ne puisse finir, la porte de la calèche s'ouvrit soudainement.
Il fut éjecté à toute vitesse dans une ruelle calme, roulant dans les airs avant d'atterrir en douceur sur ses pieds.
La calèche s'éloigna sans hésiter.
Damon rajusta son manteau, la regardant disparaître.
« ...Au moins, ramène-moi chez moi », grommela-t-il.
Il resta dans la ruelle silencieuse. Un instant, il s'attarda, l'air légèrement exaspéré, comme s'il essayait de décider s'il venait de se faire utiliser ou simplement surpasser par la princesse.
À en juger par la situation, il n'avait pas vraiment le choix. D'autres problèmes s'accumulaient déjà.
Le temple passait en premier. Ce qui signifiait qu'il pourrait finir par se retrouver face à face avec Aetherus.
Une légère tension s'installa derrière ses yeux.
« Ce serait problématique s'il découvrait mon étincelle divine. »
Sa voix était basse, presque pensive, comme s'il pesait les conséquences plutôt que de les craindre ouvertement.
Et puis, il y avait la lance.
La relique impériale qu'il venait de réclamer avec désinvolture comme s'il s'agissait d'un bibelot plutôt que d'un trésor national. La Lance du Paradis.
Son regard s'aiguisa légèrement à cette pensée.
Ce n'était pas de la cupidité. Pas entièrement. Damon en avait l'utilité. Une utilité très précise.
« Morticai... tes jours sont comptés. »