Damon ignorait le bourdonnement incessant de sa pagère, sa concentration inébranlable. La sueur coulait de son visage, imbibant ses vêtements déjà trempés alors qu’il se tenait au milieu du silence oppressant de la forêt. La pagère reposait oubliée dans sa veste, sous un arbre proche, à l’abri du soleil brûlant.
La douleur parcourait son corps, irradiant de ses doigts brisés. Sa main gauche était en ruines, ses cinq doigts cassés et carbonisés, les restes noircis de chair à peine accrochés à l’os éclaté.
Sa main droite, tremblante mais stable, était en position de tir. Au bout de ses doigts, une boule tourbillonnante de magie d’ombre se formait, de faibles vents astraux vacillant autour d’elle alors qu’elle se compressait. D’un souffle calme et contrôlé, Damon tira.
Le recul fut dévastateur. Sa chair brûlait, et ses os de doigts craquèrent audiblement sous la tension. Il serra les dents, un souffle aigu s’échappant alors qu’il se stabilisait, ignorant la douleur sourde pulsant dans ses mains.
Le mannequin devant lui subit le poids de son entraînement implacable. Il était couvert de marques de brûlures et de trous de perforation—des centaines d’eux. Chacun témoignant de sa détermination.
« Presque là… Je l’ai presque perfectionné », murmura Damon, la voix tendue mais résolue.
Il invoqua une autre sphère de magie d’ombre, ignorant la nouvelle vague de douleur qui l’accompagnait. Il tira à nouveau. Puis encore. Chaque tir consumait davantage sa chair, révélant le blanc éclatant de l’os craqué en dessous.
À présent, ses phalanges distales n’étaient plus que des restes squelettiques. Ses phalanges intermédiaires n’étaient pas mieux, brûlées et cassantes. Seules ses phalanges proximales, plus proches de ses paumes, conservaient une certaine apparence de chair, bien qu’elles soient aussi noircies et cloquées.
Mais Damon n’arrêtait pas. Après deux jours d’efforts incessants, il se sentait sur le point de réussir. Son ombre semblait lui murmurer des encouragements, sa présence surnaturelle le poussant à continuer malgré la douleur.
L’origine de cet entraînement éprouvant était un simple sort—Explosion Magique—une technique de base que Damon avait vue utiliser par Iris. C’était une connaissance commune, une capacité rudimentaire que tout le monde, y compris Damon, pouvait exécuter.
Le sort demandait à l’utilisateur de former une boule de son attribut magique et de la tirer. Sa simplicité était sa force, mais aussi sa faiblesse.
« Mes ennemis ne me laisseront pas le luxe de charger un sort », avait raison Damon.
Pire encore, le sort consommait une quantité fixe de 50 mana par tir, un coût que Damon ne pouvait pas se permettre avec ses réserves limitées. Grâce à une pratique incessante, il avait réduit ce coût à 40 mana, une amélioration significative.
Mais son esprit analytique ne pouvait s’arrêter là. Pourquoi le Explosion Magique était-il toujours tiré depuis les paumes ou l’environnement environnant ? Et si on pouvait le compresser et le tirer depuis les doigts ? Cela coûterait moins de mana, irait plus vite et frapperait plus fort.
Il avait partagé sa théorie avec Sylvia, qui l’avait immédiatement rejetée, évoquant les risques et dangers. Mais la détermination de Damon était inébranlable. Il approfondit la mécanique, réalisant d’innombrables simulations dans son esprit avant de se lancer dans un plan.
Avec sa compétence [5x] amplifiant son mana, Damon mit en place un régime d’entraînement périlleux. La première tentative fut catastrophique—le mana compressé brûla ses doigts avant même qu’il ne puisse tirer.
La deuxième tentative fut pire. Le recul détruisit complètement son doigt, ne laissant qu’un moignon sanglant.
Mais Damon refusa d’abandonner. En bandant ses blessures pour arrêter le saignement, il continua, testant et affinant sa technique à chaque tentative douloureuse. Doigt par doigt, il apprit à atténuer le recul, même si cela lui coûtait presque de tous les perdre.
Une personne plus saine d’esprit serait allée voir les guérisseurs depuis longtemps, cherchant de l’aide pour ses mains mutilées. Mais Damon n’avait pas de temps à perdre avec de telles luxes. Il travaillait contre la montre, poussé par une urgence implacable.
Pourtant, sa douleur actuelle n’était qu’une partie du danger. Le vrai péril se trouvait devant lui—maîtriser la Gear Omnidirectionnelle, l’aspect le plus mortel de son entraînement.
Pour l’instant, il se concentrait sur la perfection de son sort. Sa douleur, le pager qui bourdonnait, et la chaleur oppressante étaient secondaires. La seule chose qui comptait, c’était la tâche à accomplir.
« Combien de fois ai-je failli mourir ? »
Damon compta mentalement : 116. C’était le nombre d’expériences de mort imminente qu’il avait endurées lors de son entraînement éprouvant pour maîtriser la Gear Omnidirectionnelle.
Se balancer à travers les arbres à des vitesses extrêmes était devenu un véritable calvaire. Il s’écrasait contre des rochers, se fracassait contre des troncs d’arbres, et était transpercé par des branches, chaque collision laissant son corps brisé et ensanglanté. Ses os étaient brisés à plusieurs reprises, sa peau déchirée en lambeaux. Des trous dans son corps marquaient l’endroit où des branches l’avaient transpercé, et pourtant, il avançait toujours.
Les manœuvres les plus dangereuses étaient celles où il s’élevait au-dessus de la cime des arbres, filant dans les airs à une vitesse aveuglante, pour se ramener ensuite avec la même intensité. Plus d’une fois, il était tombé des hauteurs, sa vitesse le propulsant violemment vers le sol implacable de la forêt.
Au moment où le soleil se couchait lors de sa première journée d’entraînement, Damon avait perdu tellement de sang qu’il était sur le point de s’évanouir. La nécrose commençait à s’infiltrer dans ses blessures, ses PV n’étant plus que de 2/50. Il aurait dû arrêter, abandonner, mais au lieu de cela, il titubait en direction de l’académie, étourdi et délirant. Il savait que s’il ne revenait pas, il mourrait vraiment seul dans les bois.
D’une manière ou d’une autre, il est revenu.
À son arrivée, trempé de sang et à peine capable de tenir debout, son apparence fit l’effet d’une onde de choc à travers l’académie. Avant de s’effondrer, quelqu’un l’attrapa. Lorsqu’il se réveilla, Damon se retrouva dans le service des guérisseurs, son corps entièrement restauré comme si rien ne s’était passé.
Leona, Sylvia, Evangeline, Xander, et même le professeur Kael l’attendaient, exigeant des explications.
« Ce n’était que de l’entraînement, » avait dit Damon d’une voix impassible.
La réaction ne fut pas bien accueillie.
« Je n’ai jamais vu un groupe de personnes s’unir dans leur haine collective de mes méthodes, » murmura Damon, se rappelant comment ils l’avaient tous réprimandé pour sa témérité.
Mais leurs protestations ne l’arrêtèrent pas. Il continua, endurant ce qui lui sembla une éternité de punition et de progrès.
Maintenant, debout sous la canopée de la forêt, sa détermination porta ses fruits. Il envoya le dernier de son mana dans ses doigts endommagés, formant le geste familier d’un pistolet. D’une respiration calme, il tira.
Pour la première fois, il n’y eut aucune douleur. Aucun recul.
Damon se figea, regardant sa main avec incredulité. Se pouvait-il que ses doigts soient si endommagés qu’il ne puisse plus rien ressentir ?
Puis, la notification arriva.
[Ding]
[Vous avez créé le sort : Balle Magique.]
[Maîtrise : 4%. @%^#^#&?????]
[Vous n’avez pas encore débloqué la mécanique de Maîtrise.]
[Impossible de suivre la progression.]
Un sourire lent se dessina sur le visage moite de Damon. Il l’avait fait. Après toute la douleur et les expériences de mort imminente, il avait créé quelque chose de totalement nouveau.
Le voyage n’était pas terminé—loin de là. Mais c’était une victoire, aussi petite soit-elle, et cela signifiait qu’il était un pas plus près du pouvoir qu’il recherchait.
Bien qu’il soit curieux à propos des notifications.