Lilith se tournait et se retournait dans son lit oversized, le soleil chaud de l’après-midi filtrant à travers les fenêtres et baignant la chambre d’une lueur dorée. Elle soupira lourdement, laissant tomber le livre qu’elle tenait sur le matelas.
En tant que présidente du conseil étudiant, elle ne devrait pas traîner dans son dortoir à cette heure-ci. Pourtant, elle était là, confinée sous house arrest.
Elle gémit, sa voix étouffée contre l’oreiller.
« Je m’ennuie tellement… Merde, Damon, qu’est-ce que tu mijotes en ce moment ? »
Cela faisait deux jours que c’était comme ça. La punition avait été rapide mais relativement légère, compte tenu de l’ampleur de son offense. Elle et Renata avaient été réprimandées pour avoir déclenché une bagarre en ville — pas une simple querelle, mais un affrontement entre deux individus redoutables qui avaient déjà atteint le rang de deuxième et troisième classe.
Bien qu’elles aient retenu leurs coups, les conséquences avaient laissé le quartier en ruines. Heureusement, personne n’avait été blessé ou tué, un fait que Lilith attribuait aux rues exceptionnellement larges de la zone.
« On doit sûrement remercier la planification urbaine, » murmura-t-elle sèchement, en écartant une mèche de cheveux de son visage.
L’académie, désireuse d’éviter une mauvaise publicité, leur avait infligé une simple réprimande symbolique. En tant que deux meilleures élèves de leur année, leur combat avait involontairement mis en valeur la force des étudiants de l’académie, transformant ce qui aurait pu être un cauchemar médiatique en une démonstration de puissance. Les propriétés endommagées avaient déjà été réparées, et les résidents avaient été généreusement indemnisés — de quoi leur faire garder le sourire malgré le chaos.
Mais Lilith ne souriait pas.
Sa mise en confinement signifiait que Damon avait carte blanche pour agir sans qu’elle ne puisse intervenir. Pire encore, il avait profité du chaos qu’elle avait causé. Alors que l’attention de l’académie était concentrée sur elle et Renata, Damon était allé chercher Tobias Morgan.
Et il avait réussi.
Lilith serra les poings, ses ongles s’enfonçant dans les draps. Elle ne connaissait pas tous les détails, mais elle savait que Damon avait attiré Tobias hors de sa maison d’arrêt et l’avait tué. Quand l’académie s’était rendu compte que Tobias avait disparu, ils avaient supposé qu’il s’était enfui.
Mais Lilith en savait plus.
« L’académie trouvera des traces assez vite, » murmura-t-elle, sa voix empreinte de frustration. Et en effet, elles l’avaient fait. Des rapports d’une soi-disant attaque de wendigo avaient émergé. Le sang de Tobias avait été découvert près de la barrière, accompagné de ce qui semblait être des empreintes de wendigo.
« Les imbéciles, » souffla-t-elle entre ses dents, secouant la tête.
Elle voyait maintenant clairement la stratégie de Damon. Au début, elle pensait qu’il voulait faire porter le chapeau à Tobias. Mais en réalité, le fait de faire porter le chapeau à Tobias n’avait jamais été son objectif. Tout cela n’était qu’une distraction — conçue pour la faire sous-estimer. Au moment où elle avait compris ses véritables intentions, Tobias était déjà mort.
Un sourire lent se dessina sur son visage, mêlant admiration et irritation.
« Quelle cruauté, » murmura-t-elle, à la fois impressionnée et amère.
Lilith ne pouvait s’empêcher de penser à Damon ces derniers jours. Il s’était infiltré si profondément dans son esprit qu’elle en rêvait — pas dans la lumière romantique d’une adolescente, mais comme un rival qu’elle voulait désespérément battre. Le fait qu’il lui échappait sans cesse, jouant avec elle comme une pièce de jeu, n’alimentait que son obsession.
« Je dois le battre moi-même, » murmura-t-elle à voix haute, déterminée.
Elle se leva, sa robe blanche immaculée moulant ses courbes alors que la lumière du soleil filtrant dans la pièce diffusait une douce lueur. Son regard se porta sur le miroir.
Elle pensa à la lettre que Damon avait prévu d’envoyer à Rein Ambridge. Après deux jours de réflexion, Lilith en était arrivée à une conclusion — c’était un piège. Et elle avait failli y tomber dedans.
« C’est sûrement ainsi qu’il a attiré Tobias… en falsifiant l’écriture de quelqu’un, peut-être celle de Marcus Fayjoy. Tout s’explique. »
Ses pensées se tournèrent vers Marcus Fayjoy. Selon ses renseignements, le pauvre garçon se désagrégeait. Il semblait perdre la tête, coupant les liens avec Xander Ravenscroft — un acte inédit, compte tenu du poids politique de leurs familles.
« Marcus Fayjoy ne va pas bien… La famille Fayjoy ne permettrait jamais à leur fils de croiser quelqu’un de la maison du duc Ravenscroft. Mais mes renseignements suggèrent le contraire… Il a rendu visite à tous ses amis, pour agir bizarrement par la suite. Il y a son apparence en désordre, ses crises de colère soudaines… C’est comme si quelque chose l’avait brisé. »
Cependant, l’inquiétude de Lilith restait fixée sur Damon. Elle prit un rapport des guérisseurs, qui peignait un tableau macabre de son état.
Il revenait de la forêt couvert de son propre sang, à peine en vie, avec des branches et des racines lui transperçant le corps. Pourtant, les blessures les plus étranges concernaient ses doigts — chair brûlée, os brisés, et signes de traumatismes répétés. Les guérisseurs suspectaient que cela venait du choc et du recul, aggravés par des traces de mana incrustées dans ses doigts cassés.
« Que diable fais-tu, Damon ? Pourquoi ne puis-je pas te prévoir ? Qu’est-ce que tu plans ? Pourquoi es-tu blessé comme ça… ? »
Ses joues rougirent légèrement alors que son esprit dérivait vers l’image ensanglantée de lui. Sa main effleura instinctivement son épaule, l’endroit où Damon l’avait saisie une fois dans un moment de calme furieux. Même dans sa colère, il lui avait nié ses accusations avec une conviction glaciale.
« Tu n’es sûrement pas innocent, » murmura-t-elle doucement pour elle-même.
Lilith savait que Damon tuait ses cibles méthodiquement. Elles avaient toutes un point commun — elles l’avaient toutes croisé d’une manière ou d’une autre.
« Il n’avait pas de raison de les tuer auparavant… mais maintenant, quelque chose a changé. Il voit un avantage dans leur mort, un avantage tangible, » pensa-t-elle.
« Comment va-t-il résoudre cela si l’académie découvre la similitude ? »
« Je suis sûre qu’il a une méthode infaillible pour garder ses mains propres… »
Assise devant son miroir, ses cheveux rouges tombant sur sa robe, Lilith réfléchit aux noms de ceux qui pourraient être les prochains : Rein Ambridge, Elmont Garnier, Malcolm Tatarstan, Marcus Fayjoy.
« Qui sera-ce ? » murmura-t-elle, un petit sourire jouant sur ses lèvres.
« Il est libéré maintenant… Un prédateur que je ne peux plus réprimer. Un de plus mourra aujourd’hui — ou demain, mais bientôt. Ses attaques suivent un schéma, et je suis proche de le déchiffrer. »
Son regard se porta de nouveau sur les papiers qu’il avait laissés comme appât, son sourire s’élargissant. La ruse de Damon était indéniable, mais elle n’avait pas besoin de gagner chaque bataille. Elle devait simplement gagner la guerre.
Le pouls de Lilith s’accéléra alors qu’une idée soudaine prenait forme.
Elle attrapa son pager, composa le numéro de Damon Grey. L’appareil était froid contre sa paume alors qu’elle le portait à son oreille, le léger bourdonnement de la ligne se connectant remplissant le silence.
« Voyons ce que ce meurtrier a à dire, » dit-elle avec un sourire en coin, l’anticipation brillant dans ses yeux.
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