Chapitre 1 083
« L'enlèvement du jeune Godric est une tragédie immense. Une tragédie que nous n'oublierons jamais. Une tragédie que nous ne pardonnerons jamais. »
Un noble acheva son court discours avant de s'éloigner du pupitre.
C'était un fait bien connu. Godric Ravenscroft était l'arrière-petit-fils de l'actuel Grand Duc de la Maison Ravenscroft, l'une des Quatre Grandes Maisons. Il était également l'arrière-petit-fils de la Maison Hightower, une autre des Quatre Grandes Maisons.
Son enlèvement était bien plus que la disparition d'un enfant.
C'était une gifle au visage de deux Grandes Maisons.
Et comme cela s'était produit au sein même de la capitale, c'était aussi une gifle au visage de la Famille Impériale.
Quiconque avait fait cela possédait non seulement du pouvoir, mais une audace incroyable. Agir sans se soucier d'offenser autant de forces puissantes à la fois relevait de la folie.
Chaque ressource disponible pour l'Empire serait consacrée à retrouver l'enfant disparu.
L'Empire ne pouvait tolérer une telle chose.
Surtout pas en temps de guerre.
Le rassemblement en lui-même n'était pas un bal. L'atmosphère était bien trop sinistre pour cela.
Pourtant, Damon reconnaissait bon nombre des visages présents.
Des nobles éminents.
Des commandants militaires.
Des marchands influents.
Des représentants d'organisations puissantes.
Même le Temple avait envoyé des prêtres et des devins.
Plus encore, des membres de la Cour Impériale étaient arrivés.
Des groupes se tenaient ensemble, parlant à voix basse, tandis que des serviteurs circulaient discrètement entre eux, portant des boissons auxquelles personne ne semblait s'intéresser. L'ambiance était tendue. Sombre. Lugubre. Cela laissait un goût amer dans la bouche de Damon.
Tout le monde comprenait les implications.
Si quelqu'un pouvait s'emparer d'un enfant protégé par les Ravenscroft et les Hightower, alors la famille de personne n'était réellement en sécurité.
Son grand-père était outré. Après tout, si quelqu'un pouvait prendre Godric, qui serait le prochain ? Était-ce le jeune Ranar ?
Jamais.
Ce problème devait être étouffé dans l'œuf et éviscéré avant qu'il ne puisse se reproduire.
Damon se tenait parmi eux, arborant une expression de préoccupation solennelle. Sa posture était détendue, ses mains reposant derrière son dos tandis qu'il écoutait, comme tout le monde.
Une expression qui lui venait avec une facilité déconcertante.
La personne suivante appelée au pupitre fit taire une grande partie de la salle.
La princesse Abellona.
La princesse impériale elle-même.
Elle s'avança avec une grâce mesurée. Sa longue robe fluide traînait derrière elle alors qu'elle montait sur l'estrade, ses pas légers sur le sol poli. Les conversations s'éteignirent presque instantanément. Les têtes se tournèrent. Les voix disparurent. Même les serviteurs semblaient se déplacer avec plus de précaution en sa présence.
Tous les regards se fixèrent sur elle.
Elle arborait une expression sérieuse.
Pas de sourire.
Pas de chaleur.
Seulement une froide détermination et l'excellence parfaite attendue de la royauté impériale.
Les lumières vives au-dessus se reflétaient doucement sur ses cheveux sombres alors qu'elle posait ses deux mains sur le pupitre et scrutait la salle. Son regard balaya les nobles, les généraux, les chevaliers, les Templiers, les marchands et les invités, s'attardant juste assez longtemps sur chacun pour leur donner le sentiment d'être vus.
Pendant un bref instant, on aurait dit qu'elle jugeait chaque individu personnellement.
Puis elle commença.
« Aujourd'hui, nous ne sommes pas réunis simplement parce qu'un enfant a disparu. »
Sa voix claire porta sans effort à travers la salle.
« Nous sommes réunis parce qu'une attaque a été portée contre chaque famille au sein de cet Empire. »
La salle resta silencieuse.
« Certains pensent que cette affaire ne concerne que la Maison Ravenscroft. D'autres pensent qu'elle concerne la Maison Hightower. »
Elle secoua lentement la tête.
« Ils se trompent. »
Ses yeux se durcirent.
« Si un ennemi peut atteindre le cœur de notre capitale et voler un enfant à deux des Quatre Grandes Maisons, alors il envoie un message à chaque citoyen sous notre bannière. »
La princesse laissa ces mots s'imprégner dans la foule.
« Ce message est simple. »
Sa voix baissa légèrement.
« Vous n'êtes pas en sécurité. Vos enfants ne sont pas en sécurité. »
Un murmure se répandit parmi l'assistance.
Abellona ne s'arrêta pas.
« Par conséquent, nous répondrons avec un message qui nous est propre. »
L'air lui-même sembla se resserrer autour d'elle. Même sans libérer son aura, ses mots dégageaient une pression.
« L'Empire n'oublie pas. »
« Nous ne pardonnons pas. »
« Et nous ne nous arrêtons pas. »
Une vague d'approbation parcourut la salle. Certains hochèrent la tête. D'autres serrèrent les poings. Même les chevaliers aguerris redressèrent inconsciemment le dos.
« Chaque enquêteur, chaque réseau de renseignement, chaque ressource militaire disponible pour la Couronne sera déployé. »
Ses yeux balayèrent à nouveau l'assemblée.
« Que ce coupable se cache parmi les hommes, les monstres, les nations étrangères, les organisations secrètes, ou même parmi la noblesse elle-même. »
Son regard s'attarda brièvement sur la foule.
Assez longtemps pour mettre plusieurs personnes mal à l'aise.
« Nous les trouverons. »
Damon ressentit une sensation étrange.
Les mots ne lui étaient pas destinés.
Pourtant, ils semblaient étrangement personnels.
Il n'était sûrement pas suspect.
Il n'avait même pas été dans les parages depuis deux ans.
Pourtant...
C'était une étrange coïncidence.
La nuit même de son retour, un bébé avait été enlevé.
« L'individu responsable de ce crime devrait comprendre une chose. »
La voix d'Abellona devint plus froide.
« Quelle que soit la raison qu'il avait. »
« Quelle que soit la justification qu'il se raconte. »
« Quelles que soient les nobles intentions qu'il prétend posséder. »
« Cela ne change rien. »
La salle devint totalement silencieuse.
« Un enfant a été volé à sa mère. »
Pendant une seconde, une colère authentique traversa son visage.
Ce n'était pas une indignation politique fabriquée pour les masses.
Ce n'était pas non plus une expression publique soigneusement répétée.
C'était une colère réelle.
Après tout, Emilia était son amie.
« Tant que Godric Ravenscroft ne sera pas revenu sain et sauf, cette affaire ne prendra pas fin. »
Des applaudissements tonitruants éclatèrent dans toute la salle.
Les nobles se levèrent de leurs sièges.
Les chevaliers frappèrent leurs poings contre leurs armures.
Les voix emplirent la pièce.
Damon se joignit à eux.
Il applaudit lui aussi.
Calmement.
Parfaitement.
Pourtant, alors qu'il regardait la princesse Abellona s'éloigner du pupitre, il ne put s'empêcher de s'interroger.
Si elle apprenait un jour la vérité...
Le regarderait-elle toujours de la même manière ?
Ou serait-elle à la tête de l'armée envoyée pour le détruire ?
Juste au moment où elle s'apprêtait à partir, elle s'arrêta soudainement.
Les applaudissements s'éteignirent lentement alors qu'elle se tournait vers le diffuseur vocal magique. Son regard balaya la foule avant de se poser directement sur Damon.
Au moment où leurs yeux se croisèrent, un sentiment terrible s'installa dans son estomac.
Puis elle parla.
« Je suis certaine que le héros de l'Empire et tueur de dragons, Damon Grey, aimerait dire quelques mots. »
Damon sentit son sang se glacer.
De tous les moments où il ne voulait pas attirer l'attention, c'était bien celui-là.
Il avait l'intention de venir et de repartir discrètement sans dire ni faire quoi que ce soit de mémorable.
Après tout...
C'était lui qui avait Godric.
La foule éclata immédiatement en applaudissements avant même qu'il n'ait bougé. Certains lui souriaient. D'autres hochaient la tête respectueusement. Quelques-uns semblaient soulagés qu'une personne comme Damon Grey soit personnellement impliquée.
Damon resta figé pendant une brève seconde avant de se forcer à se lever.
Il ne pouvait pas vraiment secouer la tête et refuser.
Pas ici.
Pas maintenant.
Pas avec tout le monde qui regardait.
Xander était un membre de son groupe et un ami proche. Ils étaient frères d'armes. Godric était pratiquement son neveu aux yeux de l'Empire.
Refuser aurait paru étrange.
Bien plus étrange qu'accepter.
Les applaudissements continuèrent tandis que Damon se frayait lentement un chemin à travers la foule. Les nobles s'écartaient pour lui laisser de la place. Les chevaliers le saluaient. Plusieurs jeunes nobles le regardaient avec admiration.
Chaque pas vers le pupitre semblait plus lourd que le précédent.
Au moment où il atteignit les marches menant à l'estrade, les applaudissements étaient devenus assourdissants.
Damon monta les marches.
Puis il se dirigea vers le pupitre.