Chapitre 1 082
Elle avait déjà obtenu son diplôme de l'Académie Aether.
Cela semblait remonter à une éternité, bien que ce ne fût pas si lointain en réalité.
Iris était assise seule dans la cafétéria de l'académie.
Ses cheveux roses ondulaient légèrement à chaque courant d'air traversant les fenêtres ouvertes.
Il se faisait tard.
Très tard.
La personne qu'elle devait rencontrer n'avait de temps libre qu'à cette heure-ci.
Heureusement, elle n'eut pas à attendre longtemps.
Une femme de chambre élégamment vêtue, aux manches longues, entra dans la cafétéria.
Dès qu'elle aperçut Iris, elle sourit.
Puis, elle s'inclina poliment.
« Lady Vale. C'est un plaisir de vous revoir. »
La gouvernante en chef Matilda.
Rien que cette vision manqua de faire tomber Iris de sa chaise.
Parce que Matilda souriait.
Elle souriait.
Durant toutes ses années d'études, Iris n'avait jamais vu cette femme sourire une seule fois.
Pas même un peu.
Matilda avait été la terrifiante surveillante des dortoirs des Halls d'Acier.
Une femme réputée pour être l'une des rares personnes capables de stopper Damon Grey lorsqu'il causait des ennuis.
« Pourriez-vous... arrêter de faire ça ? » demanda Iris nerveusement. « Vous me donnez la chair de poule. »
Le sourire de Matilda disparut instantanément.
Son visage reprit son expression habituelle.
Cette fameuse mine glaciale.
Ce n'est qu'alors qu'Iris se détendit.
« C'est bien mieux », murmura-t-elle.
Matilda s'assit en face d'elle.
« Alors », dit-elle calmement en joignant ses mains sur la table.
« Qu'est-ce qui vous amène à me voir, Iris ? »
Elle prit une profonde inspiration.
C'était son enquête qui l'avait menée ici.
Tout ramenait à cet endroit.
À l'Académie Aether.
La source de tout cela.
La mort de son père était liée à cet endroit.
Les morts étranges et les disparitions de tout un groupe d'étudiants nobles y étaient également liées.
Peu importe le fil qu'elle tirait, tôt ou tard, tout menait toujours à cet endroit.
« Je veux... » Elle marqua une brève pause avant de regarder Matilda droit dans les yeux. « Vous savez déjà ce que je veux demander. »
« Je le sais », répondit Matilda calmement. « Et je vous ai déjà donné toutes les réponses en ma possession. Je ne suis pas enquêtrice, Iris. La mort de votre père et celle de ces étudiants furent de grandes tragédies, mais vous ne pouvez pas changer le passé. »
Iris se mordit la lèvre.
Ses doigts se crispèrent sur le bord de la table.
Puis, elle leva le regard vers Matilda.
« Je le sais. Je ne demande pas à le changer. J'ai une autre série de questions cette fois-ci. J'espère que vous pourrez m'accorder ce temps. »
Matilda l'observa un instant avant d'acquiescer.
Elle voyait bien qu'Iris avait pris sa décision.
« Que voulez-vous savoir ? »
Iris prit une nouvelle inspiration.
« Je voulais vous interroger sur le groupe de Marcus Fayjoy. Avec qui étaient-ils proches ? Leurs alliés ? Leurs ennemis ? »
« Ils étaient proches de beaucoup de gens. Je peux vous donner une liste. » Matilda se renversa légèrement sur sa chaise. « Mais je peux déjà dire que vous vous intéressez davantage à l'identité de leurs ennemis. »
Iris hocha la tête sans hésiter.
« Ils harcelaient la plupart des roturiers. Ils cherchaient à les humilier, à les dégrader et à faire d'eux des exemples. C'était de notoriété publique dans toute l'académie. Par conséquent, la plupart des roturiers leur en voulaient. »
Matilda fit une pause.
« Bien qu'à terme, ce ressentiment ait changé de cible. »
« Comment ça ? » demanda Iris.
« Ils ont trouvé une nouvelle cible. »
Les yeux de Matilda se fixèrent sur Iris.
« Un roturier très têtu qui refusait de simplement subir. »
Quelque chose passa dans son expression.
« Je suis certaine que vous le connaissez. »
Iris connaissait déjà la réponse avant même que le nom ne soit prononcé.
« Un certain Damon Grey. »
Elle hocha doucement la tête.
Bien sûr, Damon n'accepterait jamais un tel traitement.
Le Damon qu'elle connaissait possédait un ego de la taille d'une planète.
L'idée qu'il accepte docilement l'humiliation était presque risible.
« Ils sont tous morts », dit Iris doucement. « Chacun d'entre eux. Le groupe entier. »
Sa voix trembla.
Le soupçon qu'elle portait depuis des années lui nouait la gorge.
« Je... enfin... je... »
Elle ne parvenait pas à le dire.
Elle ne pouvait pas formuler la question directement.
Matilda comprit immédiatement.
Après tout, Damon avait recueilli Iris après la mort de son père.
Il était devenu son mentor.
Peut-être même quelque chose de plus proche de la famille qu'aucun des deux ne voulait l'admettre.
Un léger sourire apparut sur le visage de Matilda.
Pas moqueur.
Pas amusé.
Simplement patient.
« Dites-moi, Iris. »
Sa voix restait calme et dénuée de jugement.
« Damon Grey est-il vraiment le genre d'homme capable de massacrer ses propres camarades de sang-froid ? »
Iris ouvrit la bouche.
Puis la referma.
Des souvenirs refirent surface.
Des leçons.
Des conversations.
Les innombrables choses que Damon lui avait apprises au fil des ans.
Une leçon dominait toutes les autres.
La leçon qu'il répétait chaque fois que le monde se montrait injuste.
La leçon à laquelle il semblait sincèrement croire.
Lentement, Iris se renversa sur sa chaise.
« Œil pour œil. »
Sa voix n'était guère plus qu'un murmure.
« Dent pour dent. »
Le silence s'installa entre elles.
Matilda ne dit rien.
Elle ne confirma pas les soupçons d'Iris.
Elle ne les nia pas non plus.
Au lieu de cela, elle se contenta d'observer Iris arriver à ses propres conclusions.
Car parfois, les réponses les plus terrifiantes sont celles qu'une personne découvre par elle-même.
Iris secoua la tête.
Ce n'était qu'un soupçon.
Pas une conclusion.
Arriver à cette conclusion signifierait supposer que Damon avait tué ces nobles.
Et s'il l'avait fait...
Eh bien, ils l'avaient probablement mérité.
Mais cela ne le reliait toujours pas à la mort de son père.
Ce qui la perturbait, c'était tout le reste.
Le timing.
Les coïncidences.
Damon était apparu peu après la mort de son père, prétendant être quelqu'un que ce dernier avait autrefois aidé.
Et puis, il y avait l'équipement de chasse.
L'équipement de chasse enterré de son père.
Une tombe de fortune.
Cette pensée lui retourna l'estomac.
Elle s'arrêta net.
Non.
Elle n'allait pas s'engouffrer dans cette voie.
Elle refusait.
C'était ridicule.
Damon n'aurait pas tué son père.
C'était forcément Marcus Fayjoy.
Oui.
Marcus Fayjoy était toujours suspecté d'être en vie.
Marcus et Amon étaient liés.
Damon avait clairement été leur ennemi durant ses années à l'académie.
Si Amon était réellement Marcus Fayjoy, alors peut-être nourrissait-il simplement une vieille rancune envers Damon.
L'explication tenait la route.
C'était net.
Propre.
Réconfortant.
Et c'est donc cette version qu'Iris choisit.
Elle écrivit sa propre vérité.
« Vous avez raison », dit Iris. « Mais vous avez aussi tort, Madame la Gouvernante. Damon était leur ennemi, mais l'académie a conclu qu'il était trop faible pour avoir fait une chose pareille. Même s'il les avait tués, comment aurait-il pu cacher les corps ? »
« Damon Grey possède une capacité spatiale cachée. C'est très connu. »
La voix de Matilda était calme.
Presque trop calme.
Iris secoua immédiatement la tête.
« Il a éveillé cela après sa première classe d'avancement. »
La réponse fusa instantanément.
Trop instantanément.
Comme si elle l'avait préparée depuis longtemps.
Matilda resta silencieuse.
Elle ne discuta pas.
Elle n'insista pas davantage.
Elle se contenta d'observer Iris.
Parfois, les mensonges que les gens se racontent à eux-mêmes sont bien plus sinistres que ceux que les autres leur racontent.
Iris pouvait sentir les doutes.
Les questions.
Les possibilités affreuses qui rôdaient aux confins de ses pensées.
Elle les écrasa.
Les enterra.
Supprima chacune d'entre elles.
Damon Grey n'était pas un suspect.
Il ne pouvait pas l'être.
Il ne le serait pas.
L'alternative était quelque chose à laquelle elle ne voulait pas penser.
« Excusez-moi. »
Les mots sortirent plus froidement qu'elle ne l'avait voulu.
Elle repoussa sa chaise et se leva.
Matilda la regarda partir sans dire un mot.
La cafétéria semblait inhabituellement silencieuse.
Chaque pas d'Iris semblait plus bruyant que le précédent.
Ses pensées tourbillonnaient.
Son cœur battait à tout rompre.
Pourtant, elle continua d'avancer.
Car si elle s'arrêtait ne serait-ce qu'un instant, elle craignait de commencer à poser des questions dont elle ne voulait pas vraiment connaître les réponses.