Chapitre 1 081
Damon ne voulait pas que ce qui s'était passé l'épuise. Il voulait simplement être avec sa fille et croire que tout allait bien.
Il tendit la main et effleura doucement sa joue.
La petite de trois ans écarta immédiatement sa main avec les siennes.
Un sourire doux et maladroit apparut sur son visage.
« Ranar, ma chérie, ne sois pas fâchée. Je te promets que je ne t'ai pas oubliée. En fait, j'essayais de te trouver un cadeau. »
Elle se tourna légèrement vers lui.
Ses yeux semblaient tristes, mais déterminés.
« Je... je ne voulais pas de cadeau. Je voulais juste que tu reviennes. »
Ces mots, prononcés de sa petite voix enfantine, frappèrent Damon plus fort que n'importe quelle lame.
Il sentit son cœur se serrer.
Pour une fois, il ne savait vraiment pas quoi dire.
Lentement, il commença à se lever.
Au moment où il le fit, les yeux de Ranar s'écarquillèrent.
Elle agrippa immédiatement ses vêtements des deux mains.
La fermeté de son expression s'effrita.
Des larmes embrumèrent ses yeux dorés.
« Ne pars pas. Je... je te pardonne. Ne m'abandonne pas. »
Sa voix se brisa vers la fin.
Damon se figea.
Puis, il se pencha rapidement, la prit dans ses bras et la serra fort contre sa poitrine.
L'une de ses mains caressa ses longs cheveux dorés tandis que l'autre frottait doucement son dos.
« Je ne t'abandonnerai jamais. Je te le promets. »
Les mots ne furent guère plus qu'un murmure.
Sa fille avait grandi.
Elle était encore à peine un bébé.
Pourtant, elle avait grandi.
Des pas légers résonnèrent derrière lui.
En se retournant, Damon trouva sa sœur et Evangeline debout sur le pas de la porte.
Aucune d'elles n'avait interrompu la scène.
Elles étaient simplement restées là à regarder.
Damon esquissa un sourire gêné.
« Je suis de retour. »
« Je vois ça », répondit froidement Evangeline. « Le père indigne qui disparaît du jour au lendemain pendant deux ans. »
« Ouais, c'était un peu de ma faute. Je me suis retrouvé coincé dans un donjon sinistre et j'ai dû me frayer un chemin pour sortir. »
Evangeline le fixa.
Luna le fixa.
Aucune des deux n'avait l'air convaincue.
Luna, en particulier, ne croyait pas un mot de cette explication.
Pourtant, quoi qu'il ait forcé son frère à s'éloigner de sa fille pendant deux ans, elle était certaine que ce n'était pas par choix.
« Bienvenue à la maison, mon grand frère prodigue. »
Damon rit doucement à sa plaisanterie.
En regardant Luna et Evangeline, il ressentit une vague de gratitude.
Ce devait être elles qui avaient élevé Ranar pendant tout ce temps.
S'occuper d'elle pendant deux années entières n'avait pas dû être facile.
À bien y réfléchir, la majeure partie de l'éducation de Ranar avait été assurée par d'autres.
Damon lui-même avait été à peine présent.
Cette réalisation laissa un goût amer dans sa bouche.
Il embrassa les joues potelées de Ranar.
« Je suis là, d'accord... » murmura-t-il.
Mais Ranar ne le regardait plus.
Son regard était entièrement fixé sur Lilith.
Lilith lui offrit un sourire amical.
Ranar fronça immédiatement le nez.
Puis elle se pencha vers Damon et chuchota assez fort pour que tout le monde entende :
« C'est mon papa. Trouve le tien. »
Lilith cligna des yeux.
Pour la première fois de la journée, elle semblait totalement vaincue.
Elle savait déjà que la tâche ne serait pas aisée.
Gagner l'affection de Ranar Brightwater allait clairement être une bataille difficile.
Les heures suivantes furent consacrées à raconter tous les ennuis causés par Ranar.
Apparemment, elle ressemblait beaucoup à un Damon miniature.
Elle avait réussi à convaincre tous les enfants de son âge de devenir ses loyaux serviteurs.
Elle intimidait les adultes.
Elle ne craignait absolument personne.
Sauf Luna.
Tout le monde craint quelque chose.
Pour Ranar, ce quelque chose, c'était Luna.
Elle malmenait son arrière-grand-père et exigeait constamment des choses impossibles de sa part.
Apparemment, les trésors du monde étaient un substitut inacceptable à son père disparu.
Les domestiques et les chevaliers lui avaient même donné un surnom.
La Princesse de Fer.
Elle était d'une intelligence diabolique et effroyablement forte pour son âge.
Mais rien de tout cela n'était sa plus grande arme.
Elle était mignonne.
Et elle le savait.
Ranar utilisait sa mignonnerie avec une efficacité terrifiante.
La famille organisa finalement un banquet pour célébrer le retour de Damon.
Bien sûr, Lilith y assista également.
Elle avait initialement prévu de retourner dans le domaine de sa famille pour rassurer sa grand-mère sur le fait qu'elle était en vie, mais après l'avoir contactée par téléavertisseur et s'être fait passer un savon, elle décida qu'il était plus simple de rester au domaine Brightwater en tant qu'invitée.
Le festin se prolongea tard dans la soirée.
Damon était assis parmi les siens, racontant diverses histoires inventées sur son séjour dans un donjon.
Personne ne le croyait.
Pas une seule personne.
Au milieu d'un récit particulièrement douteux, un messager arriva.
Le majordome accepta le rapport avant de se diriger vers le Grand Duc.
L'expression du vieil homme s'assombrit en le lisant.
« Godric Ravenscroft a été enlevé. »
L'atmosphère se figea instantanément.
Les yeux de Cassian se plissèrent.
Une aura puissante parcourut la pièce.
« Qui pourrait faire une chose pareille ? »
« Quelqu'un de suicidaire, c'est certain », répondit le Grand Duc.
Luna se couvrit immédiatement la bouche.
« Emilia doit traverser une épreuve terrible. Je ne peux imaginer quel genre de monstre ferait une chose pareille. »
Les mots frappèrent Damon comme un coup de poing.
Son cœur sombra.
Pourtant, pas la moindre trace d'émotion n'apparut sur son visage.
« Godric Ravenscroft n'est-il pas mort ? » demanda-t-il calmement. « D'après mes souvenirs. »
Evangeline secoua lentement la tête.
La colère passa sur son visage.
« Pas ce Godric-là. Il s'agit de Godric le Second. C'est le fils en bas âge de Xander et Emilia. Tu ne devais probablement pas être au courant, vu ton absence prolongée. »
Damon hocha la tête.
Son visage devint plus froid.
« Qui ferait une chose aussi vile à un enfant innocent ? »
« C'est ce que je veux découvrir », dit Luna.
Le verre dans sa main vola en éclats.
Les débris craquèrent sous sa poigne.
« Quiconque a fait ça va payer. »
Damon prit une inspiration lente.
« Alors la Maison Brightwater les aidera dans leurs recherches. Nous ne laisserons aucune pierre intacte. Aucun enfant ne devrait être séparé de ses parents. »
Les mots furent parfaitement prononcés.
De manière convaincante.
Noblement.
Pourtant, alors qu'il les prononçait, Damon pouvait presque sentir quelque chose de fétide s'accrocher à lui.
Une odeur dégoûtante.
Le parfum de l'hypocrisie. Il était un hypocrite.