Chapitre 1 080
Le parchemin se déroula davantage.
Des lignes de texte se réorganisèrent, créant de l'espace pour une clause finale.
La clause était simple.
Si Emilia Hightower parvenait à identifier l'individu détenant son enfant en trois tentatives, son enfant lui serait rendu, et l'Inconnu Médiateur serait en droit de réclamer un objet de valeur équivalente à l'individu ayant enlevé l'enfant.
« Que se passe-t-il si je ne réussis pas à deviner le nom en trois essais ? »
Elle n'était pas stupide.
Cette entité s'était elle-même qualifiée de médiateur.
En agissant ainsi, elle s'était délibérément écartée de tout soupçon.
Plus important encore, cela impliquait que le médiateur n'était pas celui qui détenait son enfant.
Et la récompense...
La personne qui avait pris Godric perdrait quelque chose d'une valeur équivalente.
Mais qu'est-ce qui pourrait bien égaler son enfant ?
Rien.
Il n'y avait rien au monde qu'elle chérissait davantage.
« Si vous échouez, alors rien ne se passe. J'imagine que votre situation ne pourrait guère être pire qu'elle ne l'est déjà. »
Emilia hocha la tête.
Puis elle se mordit le pouce.
Le sang coula librement.
Elle le pressa contre le contrat.
À l'instant où son sang toucha le parchemin, le contrat disparut.
La voix s'évanouit également.
Emilia cligna des yeux.
Elle était toujours au lit.
Toujours sous les couvertures.
Toujours à fixer l'obscurité de sa chambre.
« Ah... un rêve. Ce n'était qu'un rêve... »
Elle écarta les draps et se leva.
Puis elle ressentit une piqûre vive.
En regardant vers le bas, elle vit du sang sur son pouce.
Le même pouce qu'elle avait pressé contre le contrat.
C'est alors qu'elle réalisa que c'était réel.
« Xander... qu'as-tu fait... »
C'était une raison plus que suffisante pour divorcer.
Pourtant, elle ne pouvait pas le faire.
La condition préalable pour conclure cet accord était d'être l'épouse de Xander.
Si elle cessait d'être sa femme, son lien avec le contrat disparaîtrait probablement.
« Xander... »
Elle ne savait pas avec quoi elle avait passé un accord.
Seulement qu'elle l'avait fait.
Ni Damon ni Xander ne savaient quoi que ce soit au sujet de la clause ajoutée.
Tous deux avaient leurs propres problèmes à gérer.
Damon revint au Tombeau des Dieux Mineurs en portant un bébé dans ses bras.
Le tout-petit s'était calmé.
De grands yeux curieux fixaient simplement tout ce qui l'entourait.
Renata jeta un coup d'œil à Damon.
Sans un mot, il s'avança et confia prudemment l'enfant à cette dernière.
Dès que le bébé quitta ses bras, le visage de Godric se crispa.
Puis il se mit à pleurer.
Renata baissa les yeux vers l'enfant qui agrippait désormais ses vêtements de ses minuscules doigts.
Puis elle reporta son regard sur Damon.
« Est-ce que ça va ? »
Damon resta silencieux un instant.
Puis il secoua lentement la tête.
Son regard s'attarda sur l'enfant en pleurs.
« Non. »
Sa voix n'était guère plus qu'un murmure.
« Je me sens sale. »
Pour la première fois depuis très longtemps, Damon parla sans excuses, sans mensonges, sans essayer de se justifier.
C'était sincèrement ce qu'il ressentait.
Damon sortit du tombeau avec Lilith à ses côtés. L'une des clauses convenues stipulait que Xander ne parlerait jamais de la personne à qui il avait confié son enfant, et qu'il ne révélerait pas non plus qu'il l'avait donné.
Il rebroussa chemin jusqu'à atteindre le domaine de la famille Brightwater, qui en réalité ressemblait moins à un domaine qu'à un palais massif.
Selon Renata, le Grand Duc et la plupart des membres de sa famille y passaient le plus clair de leur temps ces derniers jours. La raison était simple.
Ranar refusait de partir.
Elle était ainsi depuis la disparition de son père. Même les domestiques et les serviteurs savaient que la petite princesse attendait toujours le retour de son père après tout ce temps.
Pour cette raison, le Grand Duc, son arrière-grand-père, avait déplacé bon nombre de ses affaires de son propre domaine vers la capitale. Les Brightwater avaient lourdement fortifié le palais, le transformant en quelque chose qui ressemblait davantage à une forteresse luxueuse qu'à une résidence noble.
Damon entra à l'intérieur avec Lilith à ses côtés.
Personne ne l'arrêta.
Au contraire, les chevaliers et les serviteurs qui le reconnurent s'inclinèrent immédiatement en signe de salutation avant de se précipiter pour informer le reste de la maisonnée de son retour.
Damon projeta sa perception des ombres à travers tout le domaine jusqu'à ce qu'il trouve sa fille.
Puis, tout en tenant la main de Lilith, il fit un seul pas.
L'espace se replia.
Ils apparurent tous deux à l'intérieur d'une pièce.
Une jeune fille y était assise.
Un peu plus grande qu'un tout-petit.
Sa fille.
Elle avait de longs cheveux dorés et des yeux dorés profonds. Honnêtement, elle ressemblait bien plus à sa mère, ou à Evangeline, qu'à lui. Tout en elle criait Brightwater.
On voyait très peu de Damon dans son apparence.
Elle tenait deux poupées dans ses mains.
L'une était une peluche qui ressemblait étrangement à Damon.
L'autre était beaucoup plus petite et semblait être une poupée à son effigie.
Elle faisait parler les poupées entre elles.
« Ma chère Ranar, c'est moi, ton papa bon à rien. Je suis enfin revenu. Je ne voulais pas t'abandonner. En fait, je suis venu pour t'emmener... avec moi... »
Au moment où Damon entendit ces mots, quelque chose se brisa en lui.
Puis elle fit bouger la plus petite poupée.
« Papa, tu es méchant. J'ai attendu chaque jour que tu... viennes emmener Ranar... »
Elle continua de jouer avec les poupées, mimant des conversations avec un père qui n'était pas là.
Pendant un moment, Damon resta simplement là à regarder.
Puis un sourire apparut sur son visage.
Un sourire triste.
Il se pencha plus près.
« Salut, belle jeune dame. Aimerais-tu faire un tour sur un poney magique ? »
Dès qu'elle entendit sa voix, Ranar tourna sa petite tête vers lui.
Ses yeux dorés s'écarquillèrent.
Tout son visage s'illumina.
Un sourire apparut.
Ses petits bras s'ouvrirent immédiatement comme si elle avait l'intention de se jeter sur lui.
Puis elle s'arrêta.
Juste au dernier moment.
Le sourire disparut.
Son visage se crispa dans une adorable indignation.
« Hmph. »
Elle croisa ses minuscules bras sur sa poitrine et détourna la tête de façon théâtrale.
Elle n'avait que trois ans.
Et pourtant, elle était déjà terrifiante.
« Ranar, je... ne me reconnais-tu pas ? C'est ton papa. »
Elle agita une main dédaigneuse.
« Croft. Scar. Allez dire aux chevaliers qu'il y a un intrus dans le domaine. »
Ses mots sortirent si clairement et avec une telle fluidité que Damon en fut sincèrement stupéfait.
Avant même qu'il puisse réagir, Croft descendit du haut de la pièce, croassant agressivement contre lui.
Le corbeau semblait personnellement offensé.
Comme si Damon avait violé un accord sacré.
Pendant ce temps, Scar restait assis sur la table à le fixer.
À le juger.
Silencieusement.
Sévèrement.
Lilith regarda alternativement les animaux et Damon.
Même elle ne savait pas quoi dire.
Puis Ranar se tourna soudainement vers elle.
« Alors c'est toi qui as pris mon papa, hein ? »
Lilith se figea.
Pour la première fois depuis très longtemps, elle parut sincèrement gênée.
« Je... non. Ne viens-tu pas de dire que tu ne le reconnais pas ? »
Ranar regarda enfin Damon directement.
Elle le regarda vraiment.
Le père qu'elle n'avait pas vu depuis deux ans.
Une période plus longue que la moitié de sa vie.
« Ranar, je t'aime », dit doucement Damon.
« Aime-toi toi-même. »
La réponse fusa instantanément.
Damon resta interdit.
Lilith resta interdite.
Même Croft cessa de croasser une seconde.
La réplique était si immédiate, si sauvage, si totalement inutile que Damon en ressentit presque de la fierté.
Parce que c'était exactement le genre de chose qu'il aurait dite.
Vraiment.
Elle était bien la fille de son père.