Chapitre 1 079
« J'aimerais ajouter une autre clause au contrat. »
Une voix flotta au-dessus d'une mère en pleurs.
Les larmes d'Emilia refusaient de s'arrêter. Elle était allongée sur son lit, couverte de la tête aux pieds sous ses draps, son oreiller trempé depuis longtemps.
Elle priait.
Elle suppliait.
La déesse n'écoutait pas.
Elle ne le faisait jamais.
Dieu faisait la sourde oreille à ceux qui souffraient.
Le désespoir était une maladie, et cette maladie poussait les gens à prier quiconque voudrait bien les entendre.
S'il existait un désespoir, il n'en était sûrement aucun de plus grand que celui-ci. Pour une mère, quel désespoir pourrait être plus grand que de perdre son enfant ?
« J'aimerais ajouter une autre clause au contrat », répéta la voix en flottant à nouveau au-dessus de la mère en pleurs.
Emilia cligna des yeux à travers ses larmes, convaincue d'avoir des hallucinations.
D'entendre des voix lointaines.
« Godric... mon Godric... rends-le-moi... » pleura-t-elle doucement.
Emilia Hightower était une femme forte.
Elle l'avait toujours été.
Pourtant, la vie lui semblait toujours un peu injuste.
Elle avait grandi sans l'amour de ses parents. Tout ce qu'elle possédait, elle l'avait gagné elle-même. Elle avait été rejetée, maltraitée, méprisée.
La famille Hightower avait rejeté la bâtarde.
Pour tout ce qu'elle possédait, elle avait travaillé plus dur que n'importe qui d'autre.
Lorsqu'elle avait enfin récupéré son droit de naissance et gagné le droit de porter le nom Hightower, Emilia avait été heureuse.
Puis elle avait eu un enfant.
Un petit garçon en bonne santé.
Il était tout pour elle.
L'amour qu'elle n'avait jamais reçu enfant, elle avait juré de le lui donner entièrement.
Il ne manquerait de rien.
Son Godric.
Alors pourquoi ?
Pourquoi cela était-il arrivé ?
Pourquoi cela devait-il arriver ?
Si ses ennemis voulaient qu'elle se retire, elle l'aurait fait.
Elle leur aurait donné n'importe quoi.
Absolument n'importe quoi.
Juste, laissez son fils tranquille.
Elle ne voulait rien d'autre.
« S'il vous plaît... rendez-moi mon fils... mon bébé... s'il vous plaît... ahhh... »
Elle parvenait à peine à respirer.
La situation était bizarre.
Son propre mari avait remis l'enfant à une silhouette encapuchonnée, et après cela, il ne lui avait pas adressé un seul mot.
Il était simplement parti.
Il existait d'innombrables magies dans ce monde.
Sûrement l'une d'elles l'avait-elle compromis.
Souffrait-il d'une malédiction ?
Des effets d'une compétence unique dont elle n'avait jamais entendu parler ?
Tout ce dont elle se souvenait, c'étaient les larmes qui coulaient sur son visage alors qu'il s'éloignait.
Elle avait mobilisé la garde du palais, les chevaliers, les Chevaliers Impériaux, et même les forces des maisons nobles alliées.
La capitale entière avait fouillé.
Rien.
Pas même une trace.
Quiconque avait pris son enfant ne craignait pas de se faire deux Grands Ducs comme ennemis.
Elle voulait fermer les yeux et se convaincre que tout cela n'était qu'un cauchemar.
« Mon enfant... » murmura-t-elle.
Elle ferait n'importe quoi pour son retour.
Son cœur débordait de chagrin et de désespoir.
Mais plus que cela...
Il débordait de ressentiment.
« Pourquoi toujours moi ? »
« Il n'y a pas que toi. »
Emilia se redressa si brusquement que les couvertures glissèrent de son corps.
Ses yeux s'agrandirent.
Le chagrin disparut de son expression, remplacé par une concentration aiguë.
Maintenant, elle en était certaine.
Elle n'imaginait pas les choses.
Quelque chose était là.
« Quoi... qui est là ? Montre-toi ! »
« J'aimerais ajouter une autre clause au contrat. »
La voix répéta les mots exacts qu'elle avait prononcés au début.
Emilia essuya précipitamment ses larmes.
En tant que noble, elle savait qu'elle ne pouvait pas montrer de faiblesse.
Seulement de l'excellence.
« Qui es-tu ? »
« Ne pleure pas, enfant. Je te vois. Je perçois ton ressentiment, et j'ai répondu à ton appel. »
« Mon appel ? »
Elle plissa les yeux.
Elle ne voyait personne.
Cela signifiait qu'elle avait affaire à une entité sinistre.
Elle n'avait aucune intention de se laisser avoir.
« Es-tu une sorte de démon ? »
« Je suis moi », répondit la voix.
« Eh bien, "moi"... s'il te plaît, pars. »
Son visage maculé de larmes restait froid.
« Est-ce vraiment ton souhait, Emilia Hightower ? L'enfant mal-aimée des Hightower. Peut-être que le rejet par son propre père coule dans tes veines. Ton fils semble en avoir hérité. »
Emilia se figea.
L'insulte ne lui était pas directement adressée.
Pourtant, elle était plus cruelle car elle visait Godric.
« Si tu désires que je parte, je le ferai. Après tout, c'est toi qui m'as appelée ici. Les dieux sont cruels, pas sourds. Du moins, du point de vue d'un mortel. Même les dieux ne peuvent pas donner l'amour de manière égale à tous. »
La voix marqua une pause.
« Cependant... »
Ce seul mot fit battre le cœur d'Emilia.
« Qu'adviendrait-il de ton pauvre enfant ? »
« T-tu sais où est mon enfant ? »
Elle savait que c'était un appât.
Elle savait qu'elle était manipulée.
Mais même si elle marchait sciemment dans un brasier, elle le ferait pour son fils.
« J'aimerais ajouter une autre clause au contrat. »
La voix répéta les mêmes mots une fois de plus.
« Quel contrat ? » demanda-t-elle.
« Un accord dont il ne m'appartient pas de discuter. Néanmoins, lorsque deux âmes s'unissent par le mariage, elles ne font plus qu'une. Elles partagent les joies comme les peines, y compris les accords. »
Un parchemin ancien apparut soudain devant elle.
Le papier semblait usé et incroyablement vieux.
La plupart des mots restaient obscurs, cachés à sa vue.
Pourtant, une signature était clairement visible.
Celle de Xander.
« Xander... » murmura-t-elle.
« Il... qu'a-t-il signé ? »
« Eh bien, que dire ? De telles choses arrivent quand on signe un contrat avec un démon. »
« Un démon... » murmura Emilia, horrifiée.
« Je te donne une chance d'ajouter ta propre clause. Cela ne fonctionne que parce que tu es l'épouse de l'un des signataires. »
La voix marqua une pause.
« Souhaites-tu ajouter une autre clause au contrat ? »
Ce n'est qu'à cet instant qu'Emilia réalisa quelque chose de troublant.
Elle ne pouvait dire si la voix était masculine ou féminine.
Elle semblait proche.
Bien trop proche.
Pourtant, elle se souvint de ce que Xander lui avait dit un jour à propos des horreurs anciennes.
Plus une chose semble proche...
Plus elle est en réalité éloignée.
« Xander... comment as-tu pu faire quelque chose d'aussi ignoble ? »
Jusqu'à ce moment, elle lui avait laissé le bénéfice du doute.
Elle s'était convaincue qu'il avait été sous l'emprise d'un pouvoir terrible.
« J'ai grandi parmi les nobles. Je sais que rien n'est gratuit dans ce monde. Que demandes-tu en échange ? Je vois bien que je parle aussi à un démon. Je suppose que Xander et moi nous méritons vraiment l'un l'autre. »
« Hmm. Peut-être. Ce que je veux est simple. Considère-moi comme quelqu'un qui est toujours là pour les opprimés. Je t'observe depuis des années, Emilia. En échange, je ne demande qu'une seule faveur. »
Elle hocha la tête.
« J'accepte. »
Le contrat se modifia.