Chapitre 1 072
Ashcroft prit une profonde inspiration, ou du moins, c'est ce qu'il crut faire. Le concept même d'avoir un corps n'existait pas ici. Ce qu'ils possédaient n'était que la forme avec laquelle leurs esprits étaient à l'aise, une illusion de chair imposée à quelque chose de bien moins tangible.
S'ils avaient réellement été autorisés à faire l'expérience de cet endroit comme il se doit, ils auraient cessé d'exister, et ce, de bien des manières.
« Lui », pensa Damon.
Elle avait mis l'accent sur ce mot.
Lui.
Cela signifiait-il qu'il y avait quelqu'un au-dessus du Destin funeste ?
Non, ce n'était pas possible.
Personne ne se tenait au-dessus d'un vrai dieu.
Rien ne le pouvait.
« Pardonnez mon impudence, mais vous ne faites pas référence à l'Inconnu, n'est-ce pas ? »
Damon prit soin d'ajouter cette première partie. La dernière chose qu'il souhaitait, c'était qu'elle perde patience et l'efface de l'existence. Il voulait encore revoir sa fille.
La masse de lumière destructrice qui ressemblait vaguement à une femme porta une main à ce qu'on ne pouvait décrire que comme son menton. Le geste semblait pensif, presque élégant, avant qu'elle ne ricane avec dédain.
« Pourquoi me donnerais-je la peine pour quelqu'un comme le Dieu Démon... Je me contrefiche de lui. »
Lilith lança un regard avertisseur à Damon et secoua lentement la tête.
Elle savait déjà ce qui se tramait.
Damon était sur le point de poser une question qui allait le faire tuer.
Malheureusement, la curiosité n'avait jamais été l'un de ses points forts.
Damon se frotta la nuque et inspira lentement, imaginant déjà un futur où il serait réduit en cendres avant même d'avoir fini sa phrase.
« Je... eh bien, je ne l'ai pas dit moi-même, mais je l'ai entendu de quelqu'un qui l'a entendu d'une autre personne, Votre Sainteté. »
Il marqua une pause gênée, étudiant sa réaction.
L'Inconnu était terrifiant.
Damon le savait.
Mais, étrangement, il ne craignait pas de mourir de la main de l'Inconnu. Du moins, pas avant d'avoir accompli le dessein que cet être avait prévu pour lui.
Le Destin funeste se contenta de le regarder.
Ou peut-être l'avait-elle toujours regardé.
C'était une déesse.
Contrairement à l'Inconnu, qui se restreignait délibérément pour pouvoir encore être surpris par des choses qu'il pourrait facilement prédire, le Destin funeste n'avait pas de telles habitudes.
Elle savait déjà comment tout finirait.
Elle connaissait chaque chemin.
Chaque possibilité.
Dans la plupart d'entre eux, Damon et ses compagnons étaient déjà morts.
L'issue avait été décidée il y a bien longtemps.
Elle ne faisait que suivre les étapes.
« Tu veux me demander quelque chose, vas-y. Tant que tu n'es pas intentionnellement impudent, tu ne rencontreras peut-être pas ton trépas. »
Damon hocha vivement la tête.
Le fait qu'elle ne l'ait pas encore tué lui donna un peu de confiance.
Une très petite dose de confiance.
« Très bien alors, vous avez ma gratitude. Je voulais vous interroger sur la Mariée du Dieu Démon. Quand vous avez dit "lui", j'ai imaginé que vous parliez de l'Inconnu, mais cela n'a aucun sens puisque vous le détestez. »
Pour la première fois, quelque chose changea.
Peut-être était-ce une expression.
Peut-être n'était-ce qu'une impression.
« La Mariée du Dieu Démon. »
Sa voix devint plus froide.
Plus ancienne.
Touchée par quelque chose de lointain et de nostalgique.
« Je porte cela depuis que je n'étais qu'une simple mortelle. Je suis née ainsi, avec cette malédiction. Bien que je ne sois pas la seule à être née ainsi. Il y en avait une autre. L'Inconnu, vois-tu, est un dieu de la dualité. Mon itération de cet attribut penchait davantage vers l'aspect le plus sombre de sa nature. Pour cette raison, j'étais constamment assaillie par les périls. »
Elle abaissa sa main.
« Ma haine est justifiée. »
Damon cligna des yeux.
D'une certaine manière, cela semblait bien plus raisonnable qu'il ne l'avait prévu.
« Le temps passe et, finalement, j'ai fini par m'en soucier moins. J'ai cru un jour que si je devenais une vraie déesse, je m'en débarrasserais. Hélas, c'est moi-même qui continue de le ramener. »
« Pourquoi ? » demanda doucement Lilith.
Le Destin funeste se tut.
Pendant un bref instant, même les ruines dérivantes semblèrent se figer.
« Je ne sais pas. Il existe une version de moi dans un futur lointain qui insiste pour que je le garde. Peut-être cela s'avérera-t-il utile pour traiter avec ce misérable. »
« Ce n'est pas une façon de parler de votre mari. »
La pensée traversa l'esprit d'Ashcroft avant qu'il ne puisse l'arrêter.
Aussitôt, le regard du Destin funeste se posa sur lui.
Ashcroft se raidit.
Puis, le Destin funeste secoua lentement la tête.
« Correction. L'Inconnu et moi n'avons pas ce genre de relation. L'attribut est la seule chose qui nous lie. Il présente quelques avantages. L'un d'eux étant de m'accorder l'accès aux autorités de l'Inconnu, bien qu'il ne puisse utiliser aucune des miennes. »
Puis elle bougea.
Ou peut-être pas.
Un instant, elle se tenait à quelques pas.
L'instant suivant, elle était juste à côté d'Ashcroft.
Il n'y avait eu aucune transition.
Aucun mouvement.
Aucun franchissement de distance.
C'était simplement arrivé.
Sa main glissa à travers sa poitrine comme si son corps n'existait pas.
« Les choses qui tombent sous sa juridiction, comme toi, âme misérable, peuvent facilement être amenées dans la mienne, pour y être lentement tourmentées jusqu'à la fin des temps. »
Elle murmura ces mots à son oreille.
Ashcroft sentit quelque chose ramper sur son cuir chevelu.
Pour la première fois depuis très longtemps, il se sentit réellement mal à l'aise.
À proximité, Damon réalisa que ses mains tremblaient.
Il saisit un poignet avec l'autre main et serra fort.
Cela ne changea rien.
Le Destin funeste tourna son attention vers lui.
Son regard ne portait ni colère ni haine.
Seulement une froide certitude.
« Tu as survécu. Je savais que tu le ferais. N'assume pas une seule seconde que je t'ai cru mort, surtout après ce que tu as appris. Cependant, sache ceci : tu périras si jamais tu tentes d'en parler. Ce que tu sais ne pourra jamais être su. »
Damon hocha la tête si vite que son cou en fut presque douloureux.
La sueur coulait le long de son visage.
Ce qu'il savait était insensé.
Un simple secret.
Un mensonge fondamental.
Une vérité qui remettait totalement en question la raison pour laquelle les dieux avaient signé l'Accord de Non-Absolu.
La raison pour laquelle ils étaient convaincus qu'aucun d'entre eux ne pourrait jamais obtenir tous les Piliers.
Parce que le dernier Pilier était impossible à obtenir.
Ou du moins, il l'avait été.
Jusqu'à maintenant.
Le Treizième Pilier.
Il y en avait toujours eu un de plus.
C'était ce que Damon avait appris dans la bibliothèque de Lysithara.
C'était ce que Nemoriel gardait.
Il avait été caché à la vue de tous.
Et, d'une certaine manière, le fait que Damon l'apprenne avait toujours fait partie du plan.