Chapitre 1 068
Damon avait largement sous-estimé cette tour de cristal, aussi belle qu'inquiétante.
« Hahahahaha ! OUAIS ! ENFIN ! J'AI ÉTÉ INVOQUÉ ! »
À proximité, un homme hurla dans une folie extatique alors que sa chair se déchirait.
Ses os craquèrent.
Ses membres se tordirent.
Son corps se déforma de manière grotesque tandis qu'une énergie étrangère le remodelait en quelque chose qui n'avait plus rien d'humain.
« OUAIS ! OUAIS ! ENFIN J'AI UN CORPS ! »
Le silence succéda à la folie.
Damon ferma lentement les yeux.
« Nous sommes trop tard... »
Sa voix sonnait creux.
« La chute de Lysithara a commencé. »
Il n'y avait plus rien à faire.
D'après ce que Valerie lui avait raconté, la ville allait bientôt sombrer dans une guerre totale. Des tours similaires, un peu partout dans le monde, allaient faire venir d'autres Outsiders.
Et beaucoup d'entre eux étaient vils au-delà de toute compréhension.
Bien qu'ils ne fussent pas tous des ennemis.
Certains, comme le vieux taoïste aveugle, avaient choisi d'aider Lysithara.
Mais les Outsiders eux-mêmes étaient des êtres chaotiques. Des rivaux. Des alliés. Des ennemis. Des croyances s'entrechoquant contre d'autres croyances.
L'Inconnu n'avait jamais voulu qu'ils soient unis sous une seule bannière.
Ce qu'il désirait...
C'était le chaos.
Au pied de la tour, Damon observa quelque chose de répugnant commencer à monter et à se répandre.
La corruption.
Les dirigeants de la ville se mirent immédiatement en mouvement pour la supprimer avant qu'elle ne s'étende davantage.
« La corruption... » murmura Damon.
Dans toute la ville, des Outsiders se manifestèrent sous différentes formes.
L'un d'eux apparut sous l'aspect d'un colossal phénix doré enveloppé de flammes divines.
À l'instant où Damon le vit, la haine envahit son cœur.
« Morticai... »
Le vil phénix le remarqua instantanément.
Depuis les cieux, il toisa les deux êtres corrompus qui se tenaient dans la rue comme de simples insectes.
Immondes.
Impurs.
Puis le ciel s'embrasa.
Des flammes s'abattirent sur la ville.
Damon eut à peine le temps d'agripper Lilith avant qu'un océan de feu de phénix n'engloutisse tout sur des kilomètres.
Il enroula son corps monstrueux autour du sien pour la protéger tandis que les flammes dévoraient sa chair.
Sa forme corrompue se désagrégea lentement sous l'enfer divin.
Ailleurs dans la ville, une autre horreur émergea.
Une vaste marée de cauchemars se déversa tandis que le rire d'Ittorath résonnait sans fin à travers la corruption.
Au sein de cette marée existait une entité informe si incompréhensible que Damon pouvait à peine concevoir son existence.
« Ittorath... » murmura-t-il, horrifié.
La corruption se répandit comme un océan noir déferlant dans les rues.
C'était la fin.
C'était ce à quoi Damon imaginait que ressemblerait l'apocalypse.
Pourtant, avant que la corruption ne touche pleinement la ville, quelqu'un bougea.
Une main se leva.
Et la vague entière disparut instantanément avant d'atteindre le sol.
Mugu.
Mais arrêter la corruption elle-même ne signifiait pas grand-chose.
Les cauchemars suivant Ittorath portaient des murmures incessants. Partout où ils passaient, les gens se griffaient les oreilles en hurlant tandis que leurs corps se tordaient grotesquement en horreurs difformes.
Damon regarda la ville mourir tandis que les flammes consumaient lentement sa forme brisée.
Au-delà des murs, les forêts commencèrent à changer.
Des arbres poussèrent de manière surnaturelle tandis que la corruption fétide d'Ythar se répandait sur la terre comme une peste vivante, coupant totalement les voies d'évacuation.
« Ahh... ahh... »
Damon haleta de douleur en serrant Lilith contre lui.
Tout cela s'était produit en quelques instants.
Tout cela était déjà arrivé par le passé.
Et ils l'avaient vécu comme des faibles impuissants.
Comment pouvaient-ils espérer changer le monde alors qu'ils étaient trop occupés à lutter simplement pour y survivre ?
Ils ne changèrent rien.
Ils ne pouvaient rien changer.
Tu es faible.
Tu es insignifiant.
Tu n'es pas l'un de ces grands héros capables de modifier le destin.
Tu n'es qu'un rouage de plus essayant désespérément de survivre.
Tu ne peux pas sauver le monde.
Tu peux seulement endurer les souffrances que la vie t'inflige.
C'était là la leçon.
Rien de plus.
Et maintenant, la vie lui avait ordonné de mourir.
Alors Damon mourut.
Il ne resta que des cendres.
Lorsque Bel se réveilla enfin, elle était couverte de brûlures terribles.
Ses souvenirs étaient fragmentés et incomplets.
Elle erra à travers une ville réduite en cendres, en cadavres et en ruines.
Son corps était devenu totalement corrompu.
Hideux.
Monstrueux.
Sa bouche fendue s'ouvrit lentement.
« S... Sander... »
Personne ne répondit.
Des larmes coulèrent sur son visage dévasté alors qu'elle cherchait désespérément les enfants.
Puis elle vit une petite fille se cacher à proximité.
Et quand Bel la regarda...
Tout ce qu'elle ressentit, ce fut la faim.
Les larmes redoublèrent alors que le dernier fragment de son humanité était englouti par la pourriture.
Ses dents décomposées s'enfoncèrent dans la chair.
Un rire strident et terrible s'échappa de sa gorge tandis qu'elle courait follement à travers la ville en ruines vers les forêts au-delà, là où les murmures d'Ythar noyaient le monde dans la folie.
À partir de ce jour, elle fut connue sous le nom de...
La Beldam de la Forêt Murmurante.
Cet événement unique ne ruina pas Lysithara en un jour, mais il devint l'une des fractures fondamentales qui assurèrent son effondrement final. Il marqua le véritable début d'un conflit qui ne connaîtrait jamais de fin.
Les sages, travaillant aux côtés de Mugu, finiraient par tenter d'invoquer l'Inconnu. En réponse, il leur accorda un savoir interdit : les moyens de forger les Armures Ascendantes. Ces créations étaient à la fois une bénédiction et une malédiction : des instruments divins qui conféraient aux dirigeants de Lysithara une puissance dépassant les limites mortelles, tout en les liant simultanément à un destin de chute inévitable. À chaque armure forgée, les dirigeants de la ville devenaient plus forts... et plus proches de l'extinction.
Avec le temps, le Seigneur de la ville, Vathren, fut consumé par la corruption.
Le destin de Valerie Sunwarden fut bien plus tragique. Endurant la corruption pendant plus d'une époque, elle refusa de céder sa volonté. Au lieu de cela, elle sépara systématiquement sa conscience de son corps en décomposition, préservant des fragments de son esprit dans l'isolement afin de continuer à résister à la pourriture. Finalement, après d'innombrables années de souffrance et de sacrifice, elle mourut entourée de ses élèves, mourant de la même manière qu'elle avait toujours vécu : en protégeant les autres jusqu'à la toute fin.
Des années plus tard, un jeune Damon Grey, perdu dans la Forêt Murmurante, rencontrerait la Beldam de la Forêt Murmurante.
Une entité corrompue de Quatrième classe.
Un monstre qui errait dans les ruines de Lysithara, collectionnant des reliques qu'il ne pouvait plus comprendre, murmurant des noms dont il ne pouvait plus se souvenir.
Et Damon mettrait fin à ses souffrances.
Il ne la reconnaîtrait pas comme autre chose qu'une créature ratée de la pourriture.
Ce n'est qu'après sa mort qu'il récupérerait les Armures Ascendantes qu'elle avait rassemblées dans les ruines de la cité déchue, des reliques forgées à partir de l'effondrement des dirigeants, des sages et des dieux eux-mêmes.