Chapitre 1 067
La situation de Lilith était terrible. Sa silhouette autrefois magnifique s'était déformée pour devenir celle d'une vieille harpie hideuse et malformée.
Elle fixa le corps inhumain de Damon, puis la jambe qui s'était régénérée après que la corruption se fut propagée en lui. La chair était tordue et noircie, ressemblant à peine à quelque chose d'humain, et pourtant, elle avait repoussé. D'une manière ou d'une autre, malgré la corruption, l'esprit de Damon lui appartenait toujours —
Bien que de justesse.
« Qu'est-ce que tu as fait ? » demanda-t-elle doucement, sentant ses propres pensées griffées par des murmures lointains.
Damon inclina légèrement la tête.
« J'ai ouvert les yeux sur la vérité. »
Lilith prit une inspiration tremblante.
« Et maintenant ? Le plan de diffusion d'Ashcroft a échoué, on a failli se faire tuer, on est corrompus, détestés par la société, et on ressemble à des monstres. »
« Ne t'inquiète pas. » La voix de Damon sortit rauque et distordue, résonnant de manière surnaturelle dans sa gorge monstrueuse. « Je te trouve toujours jolie. »
Lilith toucha amèrement son visage couvert de verrues. Elle détestait qu'il la voie dans un état aussi pathétique.
« Tais-toi. Ce n'est pas le moment pour tes plaisanteries. On doit sortir d'ici avant que la ville ne sombre en enfer. »
« Grrr... »
Ashcroft laissa échapper un grognement sourd, découvrant ses minuscules crocs.
« Je crois qu'on oublie le véritable objectif. Les énigmes de l'Inconnu sont toujours cruelles, mais il laisse une voie à suivre. Ses jeux sont difficiles... jamais impossibles. »
Damon croisa ses bras saillants d'os et plissa ses yeux rouge cramoisi luisants.
« Hmm... peut-être que le fait que l'Inconnu détruise tout n'est pas totalement faux. » Sa voix se fit plus basse. « Ce monde est cruel et injuste. Les gens naissent dans des conditions infernales. »
Lilith baissa la tête.
Plus elle y réfléchissait, plus ses paroles semblaient sensées.
Regardez-la maintenant.
Née pour être haïe. Traitée comme une sorcière. Transformée en cette hideuse mégère.
Et cela ne ferait qu'empirer.
D'aussi loin que remontaient les souvenirs de Bel, personne ne l'avait jamais vraiment aimée. Les gens l'avaient seulement rejetée, battue, moquée, ou avaient tenté de l'utiliser pour leurs vils désirs.
Et elle faisait encore partie des chanceuses.
Il y avait des gens qui avaient souffert bien davantage.
« Qu'est-ce que tu racontes ? » murmura Lilith.
Damon baissa lentement le regard.
« Certains naissent dans la richesse et passent leur vie entière à croire que leur perspective est la seule vérité existante. Certains naissent pauvres et deviennent riches. Certains n'échappent jamais à la pauvreté, peu importe leurs efforts. »
Ses griffes se recourbèrent légèrement.
« Certains naissent en bonne santé. Certains naissent à peine. Certains entrent dans le monde aveugles, estropiés, brisés. »
Sa voix se fit creuse.
« Et même si tu évites tout cela, tu nais quand même dans l'inégalité. Il y a des fossés que les gens ne peuvent jamais franchir. Pas même avec du travail acharné. »
Il rit amèrement.
« Quelqu'un de laid ne pourra jamais devenir vraiment beau. Quelqu'un de médiocre ne pourra jamais surpasser un véritable génie. Quelqu'un né orphelin ne pourra jamais donner naissance à ses propres parents. »
Damon baissa complètement la tête.
« La naissance est vraiment la plus grande malédiction. »
Ashcroft resta silencieux.
Même lui ne savait pas comment contredire cela.
« C'est vrai, » marmonna Damon. « Je le sais... mais... »
Les oreilles d'Ashcroft se dressèrent immédiatement.
Tout ce qui précédait le mot « mais » n'avait aucune importance.
Damon pressa une main griffue contre sa poitrine.
« Personne dans ce monde, pas même l'entité la plus puissante qui soit, pas même un dieu littéral, ne peut me dire que la naissance de ma Ranar est une erreur. »
Ses yeux cramoisis tremblèrent légèrement.
« Elle n'est pas une erreur. Elle n'est pas maudite. Elle est parfaite. Mignonne. La meilleure chose qui me soit jamais arrivée. »
La corruption autour de son bras se propagea davantage, pourtant sa voix devint étrangement douce.
« Si je pouvais choisir de naître ou non, même en sachant que je devrais tout endurer à nouveau... je choisirais quand même la vie. »
Un léger sourire traversa son visage monstrueux.
« Juste pour ce moment où je peux la tenir dans mes bras. »
Lilith le fixa en silence.
« Il a peut-être raison, » continua Damon, « mais cela ne signifie pas qu'il est dans le vrai. »
Son poing se serra jusqu'à ce que du sang noir goutte de ses griffes.
« Et même s'il a raison... je m'en fiche. »
La corruption en lui pulsa violemment.
« La naissance de ma Ranar est le plus grand acte de création. »
Ashcroft le fixa longuement avant de ricaner.
« On ne va pas gagner, » admit-il. « Mais mener des batailles perdues d'avance n'est pas nouveau pour moi. »
Le petit chien leva fièrement la tête.
« Je suis Ashcroft, le Roi Démon qui a osé affronter la Déesse du Destin funeste et l'appeler par le titre qu'elle méprise. »
Lilith se leva lentement, cachant la moitié de son visage grotesque sous ses cheveux emmêlés.
« Et je suis Lilith Astranova, Prêtresse du Vide. Bien que mon dieu protecteur souhaite mettre fin à toute chose... je suis en total désaccord. »
Damon roula ses yeux rouge cramoisi luisants.
« Je suis Damon Grey, bien que je ne comprenne toujours pas pourquoi tout le monde continue de se présenter. »
Ashcroft couina de colère.
« C'est bien toi pour gâcher le moment. »
Lilith rit doucement malgré elle avant de jeter un coup d'œil vers la plaque d'égout au-dessus d'eux.
« Quoi que ce soit qui nous attend là-haut, ce sera peut-être notre fin, » murmura-t-elle. « Mais je suis heureuse de mourir avec toi. Au moins, notre promesse est tenue. »
Damon se plaça devant elle.
Son corps était tordu, squelettique et immonde, pourtant il se tenait toujours droit.
« Je n'imaginais pas que le chemin vers la ruine deviendrait pire que cela. »
Puis Damon attrapa Lilith et frappa vers le haut.
BOUM.
Le sol explosa.
La terre trembla violemment sous leurs pieds.
Quand Damon regarda vers le ciel, sa respiration se coupa.
Les cieux étaient devenus noirs comme de l'encre, comme si d'innombrables nuits s'étaient superposées.
Une déchirure massive fendait l'espace lui-même.
Et au loin, la tour de cristal libérait une onde colossale d'énergie magique à travers le ciel.
À sa base se tenaient plusieurs Outsiders aux côtés des dirigeants de Lysithara, tous fixant le ciel dans une sombre anticipation.
Des traînées de lumière tombaient du ciel comme des météores, s'écrasant sur quiconque avait le malheur de se trouver en dessous.
À l'instant où ces lumières touchaient la chair, les victimes commençaient à changer.
Leurs âmes étaient arrachées de force et réécrites.
Les corps se tordaient violemment tandis que des âmes étrangères prenaient le contrôle, remodelant la chair, le rang et la classe pour correspondre aux leurs, jusqu'à ce que le réceptacle atteigne la limite de niveau du monde.
La tour de cristal possédait cette fonction.
Elle l'avait toujours possédée.
La tour n'était jamais qu'une simple balise ou un marqueur de coordonnées. Mugu l'avait construite en utilisant les connaissances accordées par l'Inconnu, avec l'aide des Six Sages de Lysithara.
Son véritable but était terrifiant.
La tour réécrivait de force la réalité elle-même, transformant les réceptacles incompatibles en hôtes parfaits pour les Outsiders descendant dans ce monde. Elle les protégeait de la volonté du monde tout en stabilisant leur existence.
Ce n'était pas simplement de la technologie magique.
C'était une apocalypse déguisée en chef-d'œuvre.