Chapitre 1 066
Ces yeux terribles étaient des fenêtres ouvertes sur une âme tourmentée. Ses murmures infectaient la réalité elle-même, propageant la putréfaction à travers l'existence.
Quiconque plongeait son regard assez profondément dans l'abysse finissait inévitablement par voir l'abysse le fixer en retour.
Et pourtant, les gens le recherchaient toujours.
Parce que le savoir était tentant.
La vérité était tentante.
Damon avait appris quelque chose.
« Ahh... Discordia... Discordia... »
Il répétait ces mots sans fin dans un accès de folie.
Son corps se déforma totalement.
Des os noircis comme du charbon jaillirent de sa chair, formant une armure dentelée autour d'une carcasse monstrueuse. Ses yeux pleuraient des larmes de sang tandis que ses griffes allongées lacéraient son propre corps, comme s'il déplorait sa propre existence.
Une entité corrompue.
Le Sage Lamentant.
C'était ce que Damon était devenu.
Un sage, parce qu'il avait appris une vérité interdite.
« Hahaha... héhé... héhé... »
Le rire qui s'échappa de lui était rauque et distordu.
Ashcroft se tenait à côté de Lilith, inconsciente, et l'observait en silence.
« Hmmm... Je pensais qu'il perdrait totalement pied. Il est clair que je me trompais... »
Le petit chien soupira.
« J'imagine qu'une telle mort n'est pas la pire des issues. Je me demande si l'Inconnu me réincarnerait encore. »
Son ton était étrangement désinvolte.
Depuis le tout début, Ashcroft n'avait jamais vraiment cru qu'ils pourraient vaincre l'Inconnu.
Il s'attendait à l'échec.
En regardant la forme monstrueuse de Damon, Ashcroft leva lentement une patte.
« Au moins, il mourra avec dignité. »
Le Sage Lamentant s'arrêta soudainement devant lui.
Son immense ossature se dressait au-dessus du minuscule chien.
Puis, la créature ouvrit sa gueule remplie de dents noires et acérées.
« Et maintenant... que... faisons-nous... »
La voix était distordue et résonnait, comme si plusieurs êtres parlaient en même temps.
Ashcroft se figea.
Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Tu... tu... impossible... »
Il recula en trébuchant.
« Tu as réellement réussi à préserver ta volonté ? »
Le sage monstrueux pencha légèrement la tête avant de ricaner d'une manière dont aucune créature de ce genre n'aurait dû être capable.
« Ce n'est qu'un peu de corruption... »
Le Sage Lamentant sourit.
« Rien de grave. »
Les mots de Damon firent presque s'étouffer Ashcroft. S'il avait encore possédé une gorge humaine au lieu de ce corps de misérable petit chien, il était certain qu'il aurait craché du sang à cet instant.
« Rien de grave ? » aboya Ashcroft, incrédule. « Tu as absorbé assez de corruption pour détruire des villes entières et tu appelles ça rien de grave ? »
Le petit chien noir fixa Damon comme s'il le voyait pour la première fois.
Qui était donc ce monstre qui prétendait être un homme ?
Ashcroft avait vu d'innombrables êtres succomber à la corruption auparavant. Guerriers, sages, rois, même des démons avaient fini par se perdre une fois que les murmures s'étaient ancrés profondément dans leurs âmes. La corruption n'était pas quelque chose que l'on pouvait simplement endurer. Elle vous évidait de l'intérieur. Elle tordait les souvenirs, déformait les émotions et finissait par arracher l'esprit jusqu'à ce qu'il ne reste que la folie.
Pourtant, Damon tenait toujours debout.
Non... ce n'était pas tout à fait exact.
Ashcroft plissa lentement les yeux.
Peut-être que Damon était devenu fou il y a déjà très longtemps. Peut-être que la corruption avait simplement trouvé un esprit déjà assez fracturé pour y survivre.
Cette pensée le troubla.
« Non, » pensa Ashcroft avec gravité. « Même la folie ne devrait pas rendre cela possible. »
Pendant ce temps, Damon avait déjà soulevé Lilith dans ses bras et avait commencé à se déplacer dans les tunnels à une vitesse effrayante. Son corps corrompu ne ressemblait plus à celui d'un humain normal. Des os noircis saillaient de sa chair comme une armure dentelée, et ses veines pulsaient d'une lueur cramoisie sous une peau pâle et dévastée.
Pourtant, malgré son apparence monstrueuse, ses mouvements étaient devenus plus fluides.
Plus rapides.
Plus puissants.
La corruption avait considérablement élevé son rang. Avant cela, il n'était qu'un mortel impuissant et estropié, piégé dans un corps faible. Maintenant, la pourriture qui inondait son organisme l'avait propulsé de force vers la Troisième classe d'avancement.
À Lysithara, ce niveau n'était pas particulièrement extraordinaire.
Mais pour leur situation actuelle ?
C'était le salut.
Damon fendait les passages souterrains comme une bête affamée fuyant un prédateur plus grand. Des êtres corrompus se jetaient sur lui depuis l'obscurité, pour être aussitôt fracassés par les coups de ses griffes tordues. Certains étaient projetés contre les murs tandis que d'autres étaient piétinés sous ses pieds.
Rien ne pouvait l'arrêter.
Rien ne pouvait le ralentir.
Pourtant, Damon lui-même comprenait la vérité mieux que quiconque.
Cette force avait un prix.
Chaque respiration propageait la corruption plus profondément dans son âme. À chaque seconde, ses pensées devenaient un peu moins stables. D'étranges murmures glissaient dans les recoins de son esprit, marmonnant sans fin des vérités incompréhensibles.
Discordia.
Le mot résonnait encore et encore dans son crâne.
Discordia.
Discordia.
Il savait ce que cela signifiait.
Damon grinça des dents et força les voix à se taire.
Il ne pouvait pas se permettre de perdre pied maintenant.
Les tunnels extérieurs apparurent devant eux. Des formations magiques massives bordaient les murs, brillant d'une faible lumière bleue. Des couches et des couches de sceaux de sécurité pulsaient à travers le passage souterrain.
Les oreilles d'Ashcroft frémirent.
« Attention, » prévint-il. « Ces protections sont conçues pour détecter la corruption. »
Damon ralentit légèrement. Ses doigts déformés tressaillirent alors qu'il examinait les runes gravées sur les murs du tunnel.
Magie runique.
Heureusement pour eux, Damon comprenait exceptionnellement bien l'art des runes.
Même dans son état corrompu, son esprit conservait les connaissances accumulées au fil des années. Il s'accroupit près de la formation la plus proche, ses griffes noires raclant les symboles lumineux tandis qu'il modifiait plusieurs séquences.
La protection vacilla une fois.
Puis s'éteignit.
Ashcroft resta bouche bée.
« Tu peux encore manipuler les runes avec une telle précision dans cet état ? »
Damon ne répondit pas. De la sueur mêlée de sang coulait sur son visage alors qu'il se dirigeait vers le sceau suivant.
La corruption rendait la concentration difficile. Ses pensées semblaient fracturées, divisées entre d'innombrables voix chuchotantes. À plusieurs reprises, il manqua de graver la mauvaise séquence à cause des pensées intrusives qui inondaient son esprit.
Arrache-toi la mâchoire.
Déchire ta peau.
Laisse l'abysse entrer.
Damon abattit sa griffe contre le mur avec assez de force pour fissurer la pierre.
La douleur le stabilisa.
Se concentrer.
Il inspira lentement avant de terminer la modification de la dernière rune.
Une à une, les protections magiques s'estompèrent jusqu'à ce qu'un chemin s'ouvre enfin devant eux.
Ashcroft laissa échapper un sifflement bas.
« Hmmm... peut-être qu'il y a vraiment quelque chose qui ne va pas chez toi. »
Damon ricana faiblement.
« Tu ne t'en rends compte que maintenant ? »
Ils débouchèrent enfin dans le réseau d'égouts souterrain sous Lysithara. Des eaux sales coulaient dans d'énormes canaux tandis que des tuyaux et d'anciens passages de maintenance s'étiraient à l'infini dans l'obscurité au-dessus d'eux.
Comparé à la fosse de corruption, cet endroit semblait presque rafraîchissant.
Presque.
Damon déposa délicatement Lilith contre le mur avant de s'effondrer à côté d'elle. Tout son corps tremblait violemment maintenant que l'adrénaline retombait.
La corruption se propageait plus vite.
Il pouvait le sentir.
Des parties de sa chair ne lui obéissaient plus correctement. Son bras gauche tressaillait parfois tout seul tandis que des veines noires remontaient le long de son cou.
Lilith remua faiblement dans ses bras.
Sa respiration semblait courte et irrégulière.
Damon se pencha immédiatement vers elle.
« Lilith. »