Chapitre 1 064
Damon ricana doucement alors que les gardes les traînaient à nouveau.
Inutile.
Tout ce procès n'était qu'une mise en scène.
Rien de plus.
Bientôt, ils furent jetés dans une calèche.
Cette fois, ils n'avaient pas les yeux bandés.
La calèche traversa le centre-ville en direction de l'immense tour de cristal.
Lorsque Damon leva les yeux vers elle, son expression changea légèrement.
La tour était terminée.
C'était exactement la même tour qu'il avait vue des années plus tard, dans le futur.
La tour que Valerie déplorait autrefois comme le conduit final pour les Outsiders.
Ils finirent par pénétrer dans une zone restreinte avant de descendre sous terre plutôt que de continuer vers le sommet de la tour.
Damon reconnut immédiatement cet endroit.
Dans le futur, toute cette région souterraine deviendrait un gouffre sans fond débordant de corruption et de monstres.
Des créatures qui avaient autrefois été humaines.
Des choses brisées.
Des choses tordues.
Il essaya de trouver un plan.
N'importe quel plan.
Mais rien ne lui vint à l'esprit.
Seule une force écrasante pouvait les sauver maintenant, et ils n'en possédaient aucune.
Ils finirent par atteindre le fond de la tour, profondément sous ses fondations.
Au moment où Damon entra dans la chambre, sa peau se hérissa violemment.
L'air lui-même semblait malsain.
Lourd.
D'innombrables volontés lointaines persistaient tout autour d'eux.
À guetter.
À observer.
Des Outsiders.
Ils fixaient à travers les cristaux entourant la chambre, à la recherche de vaisseaux à habiter.
Deux cercles magiques brillaient intensément sur le sol.
Un sous Damon.
Un sous Lilith.
Les cercles s'activèrent instantanément.
La puissance jaillit et les engloutit tout entiers.
Ce fut la dernière chose que Damon vit avant d'être entraîné dans le Métavers.
À l'intérieur de cet endroit étrange, d'innombrables volontés se ruèrent vers lui simultanément.
Chaque présence griffait son esprit, tentant de se frayer un chemin dans son corps.
Certaines semblaient anciennes.
D'autres monstrueuses.
Toutes voulaient le contrôle.
Damon se défendit désespérément.
Plus il résistait, plus des fragments de ces êtres s'incrustaient dans son âme.
Certains étaient bienveillants, mais le blessaient tout de même.
D'autres étaient maléfiques, laissant une noirceur pourrir son esprit.
D'autres encore étaient totalement corrompus, propageant la pourriture dans son âme comme une maladie.
Damon convulsa violemment.
Pourtant, il luttait.
Par la seule force de sa volonté, il se libéra et reprit le contrôle de son corps.
Ses yeux s'ouvrirent brusquement.
En regardant son bras, il se figea.
Sa peau était devenue d'un blanc maladif.
Des morceaux d'os déchiquetés saillaient sous la chair.
Des murmures venus d'endroits inconnus hurlaient dans sa tête.
À côté de lui, Lilith convulsait encore violemment.
Damon la saisit immédiatement et l'arracha de force à cette emprise.
Son corps avait été corrompu lui aussi. Des plaques de chair pourrissaient visiblement tandis que d'étranges marques se propageaient sur sa peau.
Damon releva lentement la tête.
Les chevaliers qui les entouraient observaient simplement avec des expressions froides.
« Encore un échec », marmonna quelqu'un avec dédain. « Trouver des vaisseaux appropriés devient de plus en plus difficile. »
C'était le vieil homme.
Le juge.
Le cerveau derrière tout cela.
« Sans le soutien du seigneur de la ville, il est difficile de créer des corps binaires corrects », expliqua-t-il nonchalamment. « Je dois donc recourir à ceci. Trouver des hôtes adaptés. »
Lilith ouvrit faiblement les yeux.
Sa voix sortit rauque et brisée.
« Pourquoi faites-vous cela... ? »
Le vieil homme cligna des yeux avant de rire.
« Pourquoi je fais cela ? Êtes-vous stupides ? »
Ses yeux brillaient de cupidité.
« C'est une opportunité. Une chance d'obtenir des connaissances d'un autre monde. De saisir l'Akasha lui-même. D'atteindre des dieux au-delà de la Déesse du Destin funeste. »
Son ton devint amer.
« Le seigneur de la ville a pris le parti de Mugu, mais a restreint le type d'Outsiders et de connaissances pouvant entrer dans cette ville. Il est clair qu'il veut toutes les connaissances pour lui seul. »
Il ricana ouvertement.
« Alors j'ai rencontré Mugu personnellement, et il m'a expliqué joyeusement comment fonctionne ce processus. Après tout, le savoir est une puissance qui doit être partagée. »
« Hehhahaha... »
Son rire résonna dans toute la chambre.
« Ma durée de vie touchait à sa fin. Je ne suis jamais devenu un sage. Mais quand j'ai contacté les Outsiders, ils m'ont montré des méthodes pour prolonger ma vie. »
Il écarta les bras avec fierté.
« Tout ce que j'avais à faire, c'était de tuer quelques enfants inutiles qui drainaient les ressources de la ville et de fournir des personnes indésirables comme vaisseaux. »
Son sourire s'élargit.
« Un sacrifice équitable. »
« Les inutiles meurent pour que l'ensemble puisse prospérer. »
« Tout cela pour la science. »
« Tout pour Lysithara. »
Damon rit lentement.
Le son était froid.
« Vous êtes fou », murmura-t-il. « Mais ça me va aussi. »
Puis il regarda directement le vieil homme.
« J'aurais été perdu si vous n'aviez pas été une telle pipelette. »
Le juge fronça légèrement les sourcils.
« Merci pour les informations. »
Au moment où Damon finit de parler, un minuscule chien noir s'élança soudainement en avant, tenant un appareil d'enregistrement magique dans sa gueule.
Ashcroft.
« Peut-être ne l'avez-vous pas réalisé », dit Damon avec un sourire, « mais mon chien a tout diffusé. »
Le juge hocha simplement la tête avec calme.
« Je vois. »
Puis il sourit faiblement.
« Mais peut-être n'avez-vous pas réalisé que cette chambre contient un brouilleur de signal. »
Son expression s'assombrit.
« Votre diffusion ne peut pas s'échapper d'ici. »
Le sang de Damon se glaça instantanément.
Il se tourna lentement vers Ashcroft.
« Je pensais que tu avais dit que ce plan était infaillible. »
Le petit chien grogna en jetant un coup d'œil vers la fosse sans fin à proximité, remplie de monstres corrompus.
Puis vers le juge, debout au sommet de la septième classe.
Finalement, Ashcroft cria un seul mot.
« Saute ! »
Damon n'hésita pas une seconde.
Il saisit Lilith fermement —
Et ensemble, ils plongèrent dans le gouffre sans fond en contrebas.
Un regard de surprise sincère apparut sur le visage du vieil homme lorsque Damon et Lilith sautèrent volontairement dans le gouffre.
Pour la première fois depuis le début de cette épreuve, son calme imperturbable se fissura légèrement.
Qui, sain d'esprit, sauterait volontairement dans la fosse ?
L'abysse en contrebas n'était pas seulement profond. C'était un cimetière de vaisseaux ratés, de corps corrompus et d'âmes brisées. D'innombrables expériences y avaient été jetées au fil des ans. Les créatures en bas n'étaient plus humaines, si tant est qu'elles aient pu l'être un jour.
Le vieil homme avait de toute façon l'intention de les y jeter plus tard.
Pourtant, au lieu de demander grâce...
Au lieu de hurler...
Au lieu de s'accrocher désespérément à la vie...
Ils avaient sauté de leur plein gré.
Pendant un bref instant, il resta silencieux près du bord de la fosse tandis que le vent froid remontant des profondeurs soufflait contre ses robes.
Puis il ricana.
« Idiots. »
Sa voix résonna faiblement dans la chambre souterraine.
Personne ne survivait au gouffre.
Même les guerriers de septième classe ne pouvaient descendre sans danger dans ces profondeurs maudites. La corruption en bas dévorait la chair, le mana, l'esprit et l'âme tout à la fois. Ceux qui y entraient mouraient immédiatement ou se transformaient en créatures horribles, guidées uniquement par l'instinct et la douleur.
Pour lui, Damon et Lilith étaient déjà morts.
Le juge se détourna lentement de la fosse.
« Scellez la chambre », ordonna-t-il avec indifférence.
Les chevaliers s'exécutèrent immédiatement tandis que les énormes portes entourant les fondations souterraines commençaient à se fermer les unes après les autres dans un fracas métallique assourdissant.
Le vieil homme croisa les mains derrière son dos.
« Futile », murmura-t-il doucement.
Futile était leur lutte.
Futile était leur résistance.
Peu importe à quel point les mortels hurlaient, se battaient ou se rebellaient, les faibles seraient toujours écrasés par les forts. C'était l'ordre naturel du monde. Lysithara elle-même était bâtie sur le sacrifice, que ses citoyens veuillent le reconnaître ou non.
Le vieil homme avait simplement accepté la réalité plus tôt que les autres.