Chapitre 1 063
L'odeur était vraiment infecte ici.
Les conditions dans cette prison étaient au-delà de l'ignoble. Lysithara était réputée pour ses standards absurdement élevés ; même les criminels y étaient généralement traités avec une certaine dignité. Pourtant, cet endroit semblait ne pas appartenir à la ville, mais plutôt à quelque trou infernal oublié, enfoui sous la surface du monde.
Damon pouvait à peine respirer sans avoir envie de vomir.
La cellule était minuscule, humide et débordait de crasse. Des excréments humains souillaient les coins tandis que des rats géants, aussi gros que des chats, se faufilaient dans l'obscurité, leurs yeux rouges brillant faiblement à chacun de leurs mouvements. La nuit, ils rampaient sur les prisonniers, grignotant leurs pieds dès qu'ils tentaient de dormir.
En ce lieu, ils étaient traités comme moins que des humains.
L'obscurité était étouffante.
Damon ne pouvait voir ne serait-ce que la plus infime trace de lumière. D'ordinaire, l'obscurité le réconfortait. Après tout, il possédait un attribut d'ombre. Les ombres le connaissaient. Elles l'accueillaient.
Mais pas ici.
Pas dans ce corps.
L'obscurité ne le connaissait pas.
Et les ombres ne se souciaient pas de lui.
Pour la première fois depuis très longtemps, Damon se sentit réellement seul, et d'une certaine manière, l'obscurité elle-même devint terrifiante.
Lilith n'était pas loin de lui.
Elle était enchaînée à une barre de fer rouillée comme une bête, ses poignets à vif à force de lutter contre ses entraves.
Des bruits de cliquetis légers résonnèrent dans le couloir.
Puis, soudain, une lumière aveuglante inonda la pièce.
Ce n'était qu'une lampe.
Rien de plus.
Pourtant, après tant d'heures piégé dans les ténèbres, cela semblait insupportable.
Un homme entra dans la cellule avant de lever la lampe vers eux. La lueur vacillante illumina son visage froid.
« Que penses-tu des spécimens cette fois ? » demanda-t-il avec désinvolture. « Nous pouvons en faire des réceptacles. »
Une autre voix répondit derrière lui.
Le ton était détaché, presque ennuyé, comme s'ils parlaient de bétail plutôt que d'êtres vivants.
« Hmmm. Je dirais qu'ils méritent un procès. Cependant, leurs crimes sont trop odieux. » Le second homme gloussa faiblement. « Enfin, sur le papier du moins. Tuer ces morveux était honnêtement une bonne action. Se débarrasser de la poisseuse et de la sorcière fut un coup de génie. Je n'en attendais pas moins du maître. »
Le second homme apparut lentement dans le champ de vision.
« Penses-tu qu'ils feraient l'affaire comme réceptacles ? » demanda-t-il.
Le premier homme resta silencieux un instant avant de hausser les épaules.
« Qui sait. S'ils échouent à s'assimiler, ils seront corrompus et nous pourrons les jeter dans la fosse. S'ils réussissent... » ses lèvres se retroussèrent légèrement, « ils deviendront des réceptacles pour les Outsiders. »
Au moment où Damon entendit ces mots, son sang se glaça.
C'était donc ça, la vérité.
Mais il était faible.
Affamé.
Enchaîné.
Son corps souffrait constamment d'infections et de pertes de sang, tandis que les entraves autour de ses poignets supprimaient jusqu'à la moindre trace de la force qu'il possédait.
Les portes de la cellule grincèrent en s'ouvrant.
Sans prévenir, des mains brutales saisirent Damon et Lilith. Des bandeaux furent étroitement noués autour de leurs yeux avant qu'ils ne soient traînés hors de la prison.
Damon serra les dents.
Il était certain qu'ils allaient être emmenés dans un endroit horrible.
Ils furent traînés à travers des couloirs sans fin tandis que le bruit de lourdes portes s'ouvrant et se fermant résonnait à plusieurs reprises autour d'eux. Peu à peu, l'air devint plus pur. Plus doux.
La puanteur disparut totalement.
« Où les emmenez-vous ? Il est temps pour leur procès. »
La voix d'une femme résonna soudain dans le couloir.
Le groupe qui les escortait s'arrêta net.
L'homme qui les menait se tourna vers elle avec une irritation visible.
« Maltusa, j'espère que tu comprends la nature de leurs crimes. Un procès est inutile. Ils seront exécutés de toute façon... nous avons des ordres d'en haut. »
La femme nommée Maltusa resta silencieuse un bref instant avant de parler fermement.
« Néanmoins, le droit à un procès est accordé à tous. Ce sont peut-être des monstres déguisés en humains, et je souhaite peut-être personnellement leur mort atroce, mais ce n'est pas à nous de faire office de juge, de jury et de bourreau. »
Sa voix se durcit.
« C'est à la loi d'en décider. »
Il n'y avait aucune hésitation dans ses mots.
Elle rappelait douloureusement Evangeline à Damon. Obstinée. Inébranlable. Quelqu'un obsédé par des principes simples comme la justice, même quand le monde lui-même était pourri.
Pour la première fois depuis son emprisonnement, Damon ressentit une infime étincelle d'espoir.
« Très bien », dit l'homme froidement. « Alors leur procès sera bref. »
Bientôt, Damon et Lilith furent traînés dans une salle d'audience.
Leurs bandeaux furent finalement retirés.
Damon leva lentement la tête vers le juge...
Et son sang se glaça instantanément.
C'était lui.
Le demi-sage.
Le même homme qui menait des expériences sur des enfants.
Le même homme responsable de ce cauchemar.
Et maintenant, il siégeait sur le siège du juge.
« Hahaha... haha... »
Damon se mit soudain à rire.
L'ironie était presque insupportable.
Lysithara courait vraiment déjà vers sa perte.
Le juge le fixa froidement.
« Vous êtes accusés de trafic d'enfants, d'expérimentations illégales, de meurtre et de crimes contre l'humanité. »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« Comment plaidez-vous ? »
Damon resta silencieux pendant plusieurs secondes.
Honnêtement, en cet instant, il souhaitait plus que tout posséder son véritable pouvoir. S'il l'avait, il briserait ces entraves et massacrerait tout le monde dans la pièce sans hésiter.
Finalement, il parla.
« Est-ce que cela a de l'importance ? » demanda-t-il calmement. « Même si je disais que je ne suis pas coupable, les dés sont déjà pipés contre nous. »
Il rit à nouveau avant de fixer le juge droit dans les yeux.
« Tout cet endroit est rempli de gens de votre faction, n'est-ce pas ? Vous collaborez avec un autre groupe d'Outsiders. Différent de ceux avec qui les dirigeants de la ville travaillent. »
Les sourcils du juge tressaillirent légèrement.
Damon poursuivit calmement.
« Ils ont dû vous tenter avec de la magie intéressante. »
La salle d'audience tomba dans le silence.
Le juge fronça les sourcils, mais garda son calme.
Même si Damon avait raison, cela ne changeait rien.
Il détenait toute l'autorité ici.
« Est-ce un aveu de culpabilité ? » demanda le juge froidement, déjà prêt à prononcer la sentence.
« Non », répondit Damon. « Juste une observation honnête sur votre caractère. »
Ses yeux devinrent perçants.
« Et je vois que vous êtes un imbécile aveuglé par l'ambition. Vous ne réalisez même pas que vous avez été trompé. »
L'expression du juge s'assombrit immédiatement.
« Je vous déclare tous deux coupables de tous les chefs d'accusation », déclara-t-il. « La sentence sera appliquée immédiatement. »