Chapitre 1 058
La main qui a apporté le salut. Damon a entendu l'Inconnu se désigner ainsi, et ces mots sont restés gravés dans son esprit bien après que le monde soit redevenu entier.
Lorsque la distorsion s'est enfin dissipée, Damon s'est retrouvé debout dans une rue familière, à ceci près qu'elle semblait bien différente de celle dont il se souvenait.
Depuis le vide, une voix douce a résonné autour de lui.
« Les inégalités sont une constante de la vie. Même les endroits que tu crois parfaits et justes sont régis par des circonstances injustes. Certains naissent dans la misère. »
Puis, la voix de l'Inconnu a parlé une dernière fois, lointaine et calme.
« Seul ton choix peut te mener sur la voie que tu cherches ou à ta perte. »
La voix s'est lentement éteinte dans le silence.
Damon a regardé autour de lui avec attention. Il était certain d'avoir déjà vu ces rues. Les routes pavées, les lampes de cristal au loin, les bâtiments imposants aux bannières argentées flottant au vent.
C'était Lysithara.
Seulement... plus jeune.
Moins brisée.
Moins marquée par la guerre.
Il a baissé les yeux et a remarqué une jeune femme debout à ses côtés. Elle portait un foulard délavé et des vêtements rapiécés à peine portables. Ses mains étaient rugueuses et calleuses, et une fatigue visible se lisait dans ses yeux.
Elle a légèrement froncé les sourcils en remarquant qu'il la fixait.
Damon n'avait jamais rencontré cette fille auparavant, et pourtant, au moment où elle a froncé les sourcils, quelque chose en elle lui a semblé douloureusement familier.
Pas seulement son visage.
Pas seulement sa posture.
Mais ses manières.
La façon dont elle plissait les yeux.
La façon dont elle penchait la tête.
En dehors de cela, il y avait autre chose de familier.
Damon a lentement ouvert la bouche.
« Lilith. »
Quand il a prononcé son nom, la jeune femme a cligné des yeux une fois, puis l'a dévisagé de haut en bas.
Damon a enfin remarqué sa propre apparence, faiblement reflétée dans une vitrine voisine.
Des cheveux blonds.
Un visage émacié et hagard.
Des ecchymoses sur la mâchoire.
Des vêtements fins et en lambeaux.
Il ressemblait à quelqu'un qui avait passé sa vie à mourir de faim.
« Hmm, qu'est-ce qui vient de nous arriver ? » a-t-elle demandé lentement.
Même si son apparence avait changé, elle savait clairement qui il était.
Damon s'est frotté la nuque avec un soupir las.
« J'en sais fichtrement rien. Mais je peux dire qu'on est à Lysithara, ça c'est sûr... » a-t-il marmonné en croisant les bras sur ses vêtements déchirés.
Il a jeté un coup d'œil aux rues animées, puis vers la tour de cristal au loin, encore en construction.
« ...Ouais. Tout finit toujours par revenir à cet endroit. »
Lilith a lentement levé les yeux vers le centre-ville. L'immense tour de cristal reflétait la lumière du soleil comme un monument divin, tandis que d'innombrables ouvriers s'affairaient autour de ses fondations.
« Je ne savais pas que c'était aussi beau », a-t-elle murmuré doucement.
« Hmm, ce n'est pas bon du tout. Si j'étais vous, j'arrêterais d'admirer la vue et je commencerais à faire la paix avec les dieux en lesquels je crois. »
La voix provenait d'en bas.
Damon a baissé la tête.
Un minuscule chien noir le fixait avec une expression incroyablement hostile.
Il ressemblait à un chihuahua.
Damon a cligné des yeux une fois.
Puis deux fois.
« ...Hmm. C'est un chihuahua ? » a-t-il demandé avant de sourire lentement. « Ashcroft, le Chihuahua de la Domination. »
Il a éclaté de rire.
Le chien a immédiatement grogné férocement, ses minuscules crocs exposés par l'indignation.
Honnêtement, c'était approprié.
Damon devait admettre que l'Inconnu possédait un sens de l'humour terrifiant.
Ashcroft, l'un des plus grands Rois Démons de l'existence, avait été réduit à un petit chien en colère.
« Tu veux mourir ? » a grogné Ashcroft furieusement. « J'ai un corps maintenant. Je peux te tuer si tu oses manquer de respect à Ashcroft, Roi Démon de la Domination. »
Damon s'est légèrement accroupi et a poussé la tête du minuscule chien vers le bas avec un doigt.
« Tu veux dire Roi Démon de la Dog-mination. »
Ashcroft a failli exploser de rage.
Il s'est jeté en avant, essayant de mordre Damon qui a rapidement retiré sa main en riant.
« Ahhh, vous pouvez arrêter tous les deux ? » a marmonné Lilith en se pinçant l'arête du nez. Puis elle a regardé Ashcroft et a légèrement incliné la tête. « Ashcroft, c'est un plaisir de faire enfin votre connaissance. Je suis Lilith Astranova. »
« Oui. La prêtresse de l'Inconnu. Je te vois. »
Ashcroft a reniflé avant de détourner le regard avec une irritation visible.
« Grâce à toi, nous avons été repérés par l'Inconnu. Tes stigmates et les ombres de cet idiot ont rendu évident ce que nous préparions. Cependant... » il a fait une brève pause. « Je ne peux pas trop t'en vouloir, car ta venue a probablement sauvé nos vies. Que l'Inconnu nous trouve dans le métavers était inévitable. Il connaissait déjà l'existence du Lac des Larmes. »
Ses mots fusaient, rapides et tranchants, alors qu'il analysait tout instantanément.
Lilith a hoché la tête lentement.
Puis elle a jeté un coup d'œil aux rues inconnues.
« Alors, où sommes-nous exactement ? » a-t-elle demandé doucement. « Tu as une idée ? »
Ashcroft a pris une profonde inspiration avant de hocher la tête.
« Oui. Il a enfreint une règle cosmique. » Les minuscules yeux d'Ashcroft se sont légèrement rétrécis. « Tu l'as prié de nous aider à le vaincre... et il a répondu à ta prière. »
Damon a immédiatement ressenti une sensation terrible dans son estomac.
L'Inconnu était effroyablement doué pour les énigmes et les jeux.
Le pire, c'est que les réponses étaient soit douloureusement évidentes, soit impossibles à deviner.
Il n'y avait jamais de juste milieu.
« Cet Inconnu nous aide », a poursuivi Ashcroft lentement, « mais pas sans nous faire passer son épreuve. Son énigme, si vous voulez. »
« Quelle règle ? » a demandé Lilith prudemment.
Ashcroft a baissé la tête.
« Ce n'est pas vraiment enfreindre une règle si tes actions deviennent une partie intégrante de ce qui permet à la règle d'exister. »
Damon a immédiatement froncé les sourcils.
Il détestait déjà où cela menait.
Ashcroft a continué.
« Le temps est linéaire et simultané. Le passé, le présent et le futur existent tous en même temps dans un état continu et rectiligne. À cause de cela, les conséquences des actions futures peuvent devenir la raison même pour laquelle ce futur se produit en premier lieu. »
Damon a lentement plissé les yeux.
Il avait déjà rencontré des concepts comme celui-ci.
Ce n'était pas la première fois qu'il entendait une logique aussi démente.
« Alors... » a dit Damon prudemment. « Tu dis ce que je pense ? Tu dis qu'on est dans le passé ? »
Ashcroft a immédiatement secoué la tête.
« Nous ne le sommes pas. Les personnes dont nous habitons les corps sont celles qui vivent réellement ce moment. Nous ne faisons qu'influencer leurs actions. » Il a jeté un coup d'œil vers Damon. « N'as-tu pas entendu ce que l'Inconnu a dit quand il nous a amenés ici ? »
Lilith a pris la parole la première.
« Les inégalités sont une constante de la vie. Même les endroits que tu crois parfaits et justes sont régis par des circonstances injustes. Certains naissent dans la misère. »
« Seul ton choix peut te mener sur la voie que tu cherches ou à ta perte », a terminé Damon doucement.
« Exactement. » Ashcroft a hoché la tête lentement. « Seul notre choix. »
Il a fait une pause avant de continuer.
« C'est une énigme. Notre récompense en cas de succès est probablement une audience avec la Déesse du Destin funeste. »
« Et en cas d'échec ? » a demandé Damon.
Ashcroft a souri sombrement.
« Le désespoir absolu. »
Son ton s'est fait plus froid.
« Le Gardien des Fausses Vérités a sombré dans le désespoir face à sa propre énigme. Tout comme tous ceux qui ont été testés. L'Inconnu conçoit ces épreuves personnellement. Elles sont créées pour devenir ton enfer personnel. Quelque chose qu'une autre personne pourrait surmonter facilement peut te détruire complètement. »
Damon a écouté attentivement tandis qu'un malaise rampait lentement dans sa poitrine.
Puis il a murmuré doucement.
« Si c'est le cas... alors qui sommes-nous censés être dans cet endroit ? Et si le but est le désespoir, pourquoi ces corps ? Pourquoi un chien ? »
Son regard s'est inconsciemment tourné vers la tour de cristal à moitié terminée.
Puis, la réalisation l'a frappé.
Damon a baissé la tête et a ri amèrement.
« Oh... je vois. »
Il reconnaissait ce moment de l'histoire.
C'était peu après le retour de Mugu à Lysithara sous la guidance de l'Inconnu.
Cette tour de cristal...
Elle deviendrait finalement la structure utilisée pour invoquer la plupart des Outsiders.
Une fois invoqués, la ville leur fournirait des vaisseaux à habiter tout en reconstruisant leurs formes physiques.
Peu après...
La ville sombrerait dans la guerre.
« Je vois que les Outsiders ont déjà commencé à arriver », a marmonné Ashcroft sombrement.
« Oui. » Damon a hoché la tête lentement. « Mugu a dû trouver un moyen de communiquer avec eux avant leur arrivée. »
Lilith a posé une main sur sa taille, pensive.
« Alors, qu'est-ce qu'on est censés faire ? Détruire la tour ? »
Damon a croisé les bras avant de secouer la tête.
« Ce serait presque impossible. Même avec nos vrais corps à pleine puissance, je ne suis pas sûr qu'on puisse la détruire. »
Ashcroft a reniflé.
« Sans compter que tu ne possèdes même pas de classe en ce moment. Tu es faible. » Il a jeté un regard moqueur à Damon. « Pas que ton pouvoir aiderait beaucoup de toute façon. »
Lilith s'est légèrement mordu la lèvre.
« Que se passe-t-il si nous échouons ? »
Ashcroft a souri lentement avant de regarder à nouveau vers la tour.
« Les dieux adorent vraiment tester les gens. » Il semblait profondément agacé. « C'est pourquoi je préfère être un démon. Avec les démons, c'est toujours un marché. Pas de tests de foi. Juste ton âme en jeu. »
Damon était sur le point de répondre quand, soudain, quelque chose a percuté son visage.
Splash.
Il a chancelé sous le choc avant de s'effondrer lourdement sur la route pavée.
La douleur a explosé dans son crâne.
Quand il a levé la tête, il a vu plusieurs citoyens bien habillés le fixer avec un dégoût manifeste.
« Déchet », a craché l'un d'eux froidement.
Damon a froncé les sourcils.
Il ne connaissait même pas ces gens.
« Pourquoi laissent-ils toujours des vagabonds immondes entrer dans notre belle ville ? » a ricané une autre femme en se couvrant le nez. « Des gens comme toi ne contribuent à rien. Tout ce que vous apportez, ce sont des maladies, des malédictions et de la misère. »
Ses yeux se sont tournés vers Lilith.
« Et cette sale sorcière à tes côtés est encore pire. »
Avant que Damon ne puisse réagir, la femme a violemment saisi Lilith par le cou.
« Quel était ton nom déjà ? Bel, c'est ça ? » a-t-elle raillé cruellement. « Petite sorcière dégoûtante. Et dire que je pensais que tu étais une prêtresse autrefois. »
Elle a violemment projeté Lilith contre un mur voisin.
L'expression de Damon s'est instantanément assombrie.
Il s'est précipité en avant et a asséné un coup de poing.
Mais avant même qu'il ne puisse toucher quiconque, l'un des hommes l'a projeté vers le haut sans effort.
Son corps a volé sur plusieurs mètres dans les airs avant de s'écraser au sol avec un bruit sourd écœurant.
Crack.
La douleur a explosé dans ses côtes.
Le sang s'est accumulé sous lui alors que plusieurs pierres se brisaient sous l'impact.
Damon a toussé violemment, incapable de respirer correctement.
Sa vision s'est brouillée.
Il a essayé de se forcer à se lever, mais le vertige l'a immédiatement submergé.
« Hé ! Qu'est-ce que vous faites ?! »
Une voix a soudainement crié à proximité.
Plusieurs chevaliers se sont précipités sur les lieux.
Quand ils sont arrivés et ont reconnu le groupe qui attaquait Damon, ils ont visiblement hésité.
Damon a remarqué cette hésitation immédiatement.
Un chevalier s'est finalement avancé maladroitement.
« Ça suffit. Partez. »
Les citoyens ont ricané avant de s'éloigner lentement.
Le chevalier a ensuite jeté un coup d'œil vers Damon et Lilith.
« Vous... » son ton s'est légèrement adouci. « Et la sorcière avec vous devriez aller vous faire soigner. »
Puis il a fait une pause avant d'ajouter doucement.
« Sander. »
Damon s'est légèrement figé.
Sander.
C'était donc le nom de l'homme dont il habitait le corps.
Mais plus important encore...
Pourquoi étaient-ils traités de cette façon ?