Chapitre 1 057
Damon ne regardait plus l'Inconnu. Il s'attendait à de la cruauté. À une punition. Il s'attendait à entendre que tout ce qu'ils avaient accompli n'était qu'un simple fil dans le plan de l'Inconnu.
Au lieu de cela, l'entité dit simplement, d'un ton calme :
« Hmm, quelle surprise attendue. »
Inattendue.
Pourtant, il la qualifiait d'attendue.
Cette seule contradiction fit frissonner Damon.
L'Inconnu abaissa lentement sa main massive et déposa Damon et Lilith sur ce qui ressemblait à une table. Pour Damon, cela ne ressemblait pas à une simple dépose, mais plutôt à un déplacement effectué par une force dépassant l'entendement.
Damon commença instinctivement à lever la tête vers la silhouette imposante qui se dressait au-dessus d'eux quand Ashcroft hurla soudainement dans son esprit.
« Ne regarde pas ses yeux ! »
L'avertissement frappa Damon comme la foudre.
Sans hésiter, il força la tête de Lilith vers le bas, les obligeant tous deux à détourner le regard.
L'abysse.
Les yeux de l'Inconnu étaient l'abysse.
Ils venaient littéralement d'en parler avec le Vieux Taoïste Aveugle. Fixer l'abysse était sans doute la pire décision qu'un être vivant puisse prendre.
« Ashcroft, cela fait un bail. »
L'Inconnu parla avec une telle désinvolture que cela semblait irréel. Comme s'il ne venait pas de les intercepter sans effort entre deux dimensions. Comme s'ils étaient de vieilles connaissances se retrouvant autour d'un thé, plutôt que des ennemis face à une horreur cosmique.
Il savait qu'Ashcroft était présent.
Il l'avait entendu.
Damon sentit ses mains trembler de manière incontrôlable. À cet instant, il comprit vraiment à quel point il était insignifiant. Il se sentait plus petit que la poussière.
Une fourmi.
Non, moins qu'une fourmi.
La taille de l'Inconnu était comparable à celle d'un humain normal, pourtant Damon et Lilith semblaient microscopiques en comparaison.
« Avons-nous rétréci ? » se demanda Damon, paniqué.
« Le fait que vous puissiez encore avoir des pensées cohérentes me plaît », dit l'Inconnu calmement. « Cela signifie que vous vous êtes bien adaptés à l'énergie divine et démoniaque. J'ai grandement restreint mon pouvoir et je ne vous veux aucun mal. »
Il y eut une brève pause.
« Du moins, pas cette version de moi. »
Lilith se raidit immédiatement aux côtés de Damon. Elle ne faisait pas la moindre confiance à ces mots. Ses doigts se serrèrent discrètement sur sa manche.
Puis l'Inconnu reprit de cette même voix calme.
« Un peu de thé ? »
Il agita paresseusement une main.
De minuscules services à thé apparurent soudainement devant eux. Pour l'Inconnu, ils étaient probablement microscopiques. Pour Damon, ils ressemblaient à de la porcelaine finement travaillée appartenant à la royauté.
De la vapeur s'échappait doucement des tasses.
Damon n'envisagea même pas d'en boire.
Au lieu de cela, il rit doucement.
Ce n'était pas un rire joyeux.
C'était le rire de quelqu'un qui venait de réaliser à quel point il était totalement impuissant.
« Alors nous avons échoué », murmura Damon avec amertume. « Nous n'avons pas réussi à atteindre le domaine de la Déesse. »
L'Inconnu les observa simplement en silence avant de tourner légèrement son corps gigantesque.
« Non. Vous avez réussi. C'est le domaine du Destin funeste. Le cœur même de celui-ci. »
Il pointa la fenêtre derrière lui.
Ce n'est qu'à cet instant que Damon réalisa que l'Inconnu bloquait la vue depuis le début.
À l'extérieur s'étendait un vaste monde divin.
Des bêtes divines gigantesques planaient dans des cieux incandescents. Des rivières de lumière argentée coulaient à travers des continents flottants. Au loin se dressait une énorme statue noire de la Déesse du Destin funeste, dominant tout comme le juge de l'existence elle-même.
Les yeux de Damon s'agrandirent.
Cela signifiait-il qu'ils avaient réellement réussi ?
Le Lac des Larmes les avait vraiment amenés ici.
« Le lac nous a conduits dans le domaine du Destin funeste », pensa Damon, incrédule.
« C'est le cas. Vous êtes ici. »
L'Inconnu répondit directement, bien que Damon n'ait pas parlé à voix haute. Sa voix ne semblait pas être un son, mais plutôt des pensées insérées directement dans leurs esprits.
« Alors pourquoi êtes-vous ici ? » demanda Ashcroft avec prudence.
L'Inconnu inclina légèrement la tête.
Puis il sourit.
Ce sourire était d'une beauté si impossible que Damon perdit presque tout contrôle sur son corps. Ses pensées s'effacèrent un instant et il oublia presque de respirer.
« Je vis ici », répondit simplement l'Inconnu.
Lilith fut la première à récupérer suffisamment pour réagir.
Elle haussa lentement un sourcil.
« C'est le domaine du Destin funeste. N'êtes-vous pas ennemis ? »
L'Inconnu hocha la tête calmement.
« En effet. C'est un exploit incroyable. Je crois qu'il vous a déjà informé de cette grande réussite. »
Damon fronça les sourcils, confus, avant de se rappeler soudainement la description d'un objet étrange qu'il avait vue autrefois à Lysithara.
« Ne te méprends pas », murmura-t-il entre ses dents.
Ashcroft demanda soudain prudemment :
« Qui êtes-vous ? »
C'était une question étrange étant donné que la réponse semblait évidente.
Pourtant, l'Inconnu secoua lentement la tête.
« Je suis moi, mais pas le moi que vous connaissez. Et pourtant, je suis toujours moi-même. »
Si cela était censé clarifier les choses, c'était un échec cuisant.
Lilith plissa lentement les yeux, bien que, contrairement à Damon, elle semblait réellement comprendre.
« Voulez-vous dire que vous êtes l'Inconnu, mais pas celui auquel nous avons affaire ? »
« Je suis moi. Je n'ai pas besoin d'être plus que moi. Le moi ici présent est moi, mais différent. Le moi que vous avez rencontré est aussi moi, mais également différent. Je veux une chose, tout en en désirant une autre. Par conséquent, mes deux versions poursuivent des choses différentes tout en restant moi. »
Damon fixait le vide.
Cette explication rendait les choses encore pires.
« Êtes-vous un avatar, alors ? » finit par demander Damon.
« Non. Je suis moi-même, tout comme mon autre moi. »
Lilith commença lentement à assembler les pièces du puzzle.
Elle se souvint d'être devenue une prêtresse de l'Inconnu.
L'Inconnu était la dualité incarnée.
Il reflétait l'humanité plus qu'il ne lui imposait quoi que ce soit.
Priez-le avec haine et ressentiment dans le cœur, et le démon répondait.
Priez avec amour et sincérité, et le dieu répondait.
Il était simultanément le salut et la ruine.
Dieu et démon.
Le début et la fin.
Les yeux de Lilith tremblèrent légèrement.
Elle venait de réaliser quelque chose de terrifiant.
L'Inconnu lui sourit avec complicité.
Immédiatement, Lilith sentit de la salive s'accumuler au coin de ses lèvres. Une impulsion irrésistible envahit son esprit. Un désir de s'agenouiller devant lui. D'être reconnue par cet être magnifique.
Elle ferma rapidement les yeux et chassa cette pensée de force.
« Êtes-vous un dieu ? » demanda-t-elle avec précaution.
« Non. Je suis l'Inconnu. »
Il répondit sans hésitation.
Lilith hocha lentement la tête.
Puis, soudainement, elle tomba à genoux.
Damon et Ashcroft la fixèrent, incrédules.
Lilith joignit les mains en prière.
« Je prie mon dieu. Permettez-nous d'avoir une audience avec la Déesse du Destin funeste afin que nous puissions comploter un moyen de vous vaincre. »
Le silence envahit la pièce.
Damon pensait sincèrement qu'elle était devenue folle.
Pourquoi prierait-elle l'être même qu'ils voulaient arrêter ?
L'Inconnu hocha la tête paisiblement.
« Très bien. Votre prière est acceptée. »
À l'instant où il parla, une porte, quelque part plus loin dans la maison, s'ouvrit.
« Chéri, je suis rentrée. »
C'était une voix de femme.
L'Inconnu agita négligemment une manche et y engloutit instantanément Damon et Lilith.
Damon ne pouvait rien voir dans l'obscurité de la manche, mais il pouvait entendre des pas s'approcher.
Puis il le sentit.
Cette sensation familière.
La sensation d'être face à quelqu'un qui l'avait déjà tué auparavant.
Plus la femme s'approchait de l'Inconnu, plus cette sensation devenait forte.
Damon comprit qu'elle l'avait brièvement embrassé avant de continuer plus profondément dans la maison.
Damon ne pouvait plus respirer.
Sa poitrine se serra violemment.
La peur inonda tout son corps.
Puis, soudainement, il se retrouva à nouveau debout sur la paume de l'Inconnu.
L'Inconnu baissa les yeux vers lui avec calme.
« C'est un être qui réside ici. Si elle vous a semblé similaire au Destin funeste, je vous assure qu'il n'en est rien. La plupart des êtres nés dans ce domaine possèdent cette aura. Apaisez vos craintes. »
Puis il poursuivit.
« Je suis un dieu, par conséquent j'accepte votre prière. Cependant, vous n'offrez rien. Seulement la vérité et la sincérité. Observez les échecs de votre prédécesseur et comprenez la futilité. Je vous accorde la vérité comme bénédiction. Ce n'est qu'après l'avoir affrontée que vous vous tiendrez devant le Destin funeste. »
Il agita lentement la main.
Leurs corps commencèrent immédiatement à s'effacer.
Lilith leva les yeux vers lui une dernière fois.
« Je ne comprends pas », murmura-t-elle doucement. « Êtes-vous bon ou mauvais ? »
Puis elle posa la question qui pesait réellement sur son cœur.
« Si cette version de vous est bonne... alors souhaitez-vous toujours mettre fin à toutes choses ? »
L'Inconnu se tut.
Pour la première fois depuis leur rencontre, l'atmosphère devint lourde.
Puis, finalement, il parla.
« Je suis la main du salut. »
Ses yeux argentés semblaient infinis.
« Je mets fin à toutes vos souffrances. »
Et sur ces derniers mots, Damon et Lilith disparurent, laissant derrière eux cette version de l'Inconnu.