Chapitre 1 059
Le soleil les écrasait alors que Damon entraînait Lilith vers la station de monorail. Lysithara était bien en avance sur son temps, débordant de commodités et d'étranges innovations magiques, et Damon avait autrefois vécu cette époque en observant tout à travers les yeux de Mugu.
Des rails de cristal s'étiraient au-dessus de leurs têtes tandis que des voitures argentées glissaient silencieusement à travers la ville, tels des serpents de verre et d'acier en lévitation. Des tours massives scintillaient au loin, leurs surfaces reflétant la lumière du soleil en motifs éblouissants. Des écrans magiques diffusaient des annonces tandis que des flots de passants se déplaçaient dans les rues en foules ordonnées.
Et pourtant, partout où Damon et Lilith marchaient, seul le dégoût les attendait.
Les gens s'écartaient dès qu'ils les remarquaient. Certains se couvraient le nez. D'autres murmuraient des insultes entre leurs dents. Une mère a même attiré son enfant contre elle, comme si Damon était porteur de la peste.
Damon n'aurait jamais cru Lysithara aussi inégalitaire. Il avait toujours imaginé cette ville juste et accueillante pour tous, peu importe qui ils étaient. Dans les souvenirs de Mugu, la cité semblait presque parfaite, un joyau brillant de progrès et d'illumination.
À présent, il voyait les fissures cachées sous ce brillant vernis.
Ses pieds le portaient en avant tandis qu'il serrait la main de Lilith, lui jetant de temps à autre de brefs regards alors qu'ils traversaient les rues bondées.
Lilith soupira doucement avant de lever la tête vers lui.
« Étant donné que tu ne me lances jamais de regards comme ça dans mon corps d'origine, je ne suppose pas que tu me regardes parce que tu me trouves plus jolie. »
Damon gloussa à ses mots. Même dans une situation pareille, elle gardait un sens de l'humour étrange.
« Non, admit-il avec un léger sourire. Je te trouve magnifique, peu importe ton apparence... bien que ce ne soit pas la raison pour laquelle je regarde. »
Lilith s'arrêta de marcher et posa une main sur sa taille tout en plissant les yeux vers lui.
« Je suis plus jolie, n'est-ce pas ? »
Damon se frappa le front de manière théâtrale avant de secouer la tête en signe de reddition.
« Je pense que nous avons des choses plus importantes à gérer, mais oui, tu es la plus belle du pays. »
Un sourire satisfait s'étala sur son visage à ces mots, et pendant un instant, Damon vit le visage devant lui devenir encore plus familier.
Pas le visage de Lilith.
Le visage de Bel.
Puis Lilith inclina légèrement la tête.
« Tu peux parler maintenant. Qu'est-ce qui te tracasse ? »
Damon croisa les bras et s'appuya contre le mur d'un bâtiment voisin. Il prit une lente inspiration avant de baisser la voix.
« La Forêt des Murmures... » murmura-t-il.
Lilith tourna la tête vers la direction où, selon elle, se dressaient les murs de la ville. Au-delà de ces murs, dans le futur, existerait la forêt maudite que craignaient d'innombrables voyageurs.
« Cet endroit n'existe pas encore, d'après ce dont je me souviens. »
« Non, c'est vrai. » Damon hocha lentement la tête. « Ce n'est pas de la forêt dont je voulais parler. Je parlais de toi... ou plutôt de la propriétaire originelle du corps que tu occupes. C'est un indice majeur. »
Lilith fronça légèrement les sourcils, ne comprenant pas tout à fait ce qu'il voulait dire.
Damon regarda la rue en silence avant de poursuivre.
« Le nom du corps que tu occupes est Bel, n'est-ce pas ? Elle est traitée de sorcière et rejetée par la société, même dans un endroit comme Lysithara. »
Il porta pensivement sa main à son menton.
« Il y a quelques années, j'ai rencontré quelqu'un portant ce nom. Tu te souviens de la Beldam de la Forêt des Murmures ? C'était une sorcière qui vivait seule dans la forêt et qui a essayé de me manger, moi et mon groupe. »
Le souvenir semblait encore vif dans l'esprit de Damon. Il se rappelait la cabane en décomposition cachée au plus profond des arbres, l'odeur de putréfaction, le rire de cette vieille femme hideuse dont la bouche grouillait d'asticots.
Et pourtant, il se souvenait aussi d'autre chose.
Sa tristesse.
Damon se rappelait qu'elle prétendait avoir dirigé un orphelinat avant que le temple ne le détruise. Elle avait parlé de son amour pour les enfants. À l'époque, Damon avait pensé qu'elle mentait ou qu'elle mélangeait des demi-vérités pour susciter la sympathie.
Mais maintenant...
Maintenant, il n'en était plus si sûr.
Ce qui le frappait vraiment, c'était le fait qu'elle possédait les armures des Ascendants, des reliques qu'il aurait dû être impossible pour quelqu'un comme elle d'obtenir.
« La plupart des résidents de cette ville ont fini corrompus ou morts, continua Damon à voix basse. Alors pourquoi ne pas supposer que Bel était vraiment une sorcière autrefois... et qu'avec le temps, elle est devenue la Beldam ? Un reflet hideux et corrompu d'une femme autrefois magnifique. »
Lilith jeta inconsciemment un regard sur ses vêtements en lambeaux et ses mains tachées de terre.
« Tu es en train de dire que la Beldam de l'époque est cette personne ? demanda-t-elle lentement. Que ce corps deviendrait bientôt une vieille sorcière hideuse avec des asticots dans la bouche qui mange les enfants ? »
Damon se remit en marche et Lilith le suivit rapidement. Bien qu'elle ne soit jamais venue à Lysithara auparavant, ses pieds savaient étrangement où aller.
« Je connais le chemin », pensa-t-elle avec inquiétude.
Derrière eux, Ashcroft trottinait silencieusement sous sa forme de petit chien. Contrairement à Damon, il ne savait rien de la Beldam et restait étrangement silencieux.
Ils arrivèrent bientôt devant un bâtiment délabré, caché entre des structures plus imposantes. On aurait dit une ancienne école ou un refuge, mais des années de négligence l'avaient laissé en ruines et dans un état misérable.
Les murs étaient fissurés.
Plusieurs fenêtres étaient condamnées par des planches.
Le toit s'affaissait dangereusement par endroits.
Damon remarqua un grand avis de démolition cloué sur l'entrée principale, accompagné d'une longue liste expliquant pourquoi la structure était dangereuse et prévue pour être rasée.
Dès qu'ils s'approchèrent, plusieurs enfants pointèrent prudemment le bout de leur nez depuis l'intérieur.
Ils avaient l'air fragiles.
Maigres.
Maladifs.
D'après ce dont Damon se souvenait, les enfants comme eux étaient généralement adoptés par des académies de la ville et formés à divers métiers. Lysithara s'enorgueillissait de son efficacité. La ville ne gaspillait aucun talent.
L'éducation était gratuite.
L'hébergement était gratuit.
Et pourtant, d'une manière ou d'une autre, ces enfants étaient passés à travers les mailles du filet.
Les enfants se ruèrent soudainement vers Damon et Lilith, bien qu'ils ne fussent que sept.
Le plus étrange, c'est que Damon connaissait tous leurs visages et leurs noms, bien qu'il ne les ait jamais rencontrés auparavant.
Les souvenirs de Sander commençaient à s'ancrer plus profondément en lui.
« Regarde ! Regarde, Sander ! » cria un petit garçon enthousiaste en brandissant un insecte étrange aux ailes transparentes. « J'ai attrapé un snape ! Il y en a plein près de la zone verte. On peut les cuisiner et les manger ! »
« Bel ! Bel ! Aide-moi à me coiffer, c'est encore tout emmêlé ! » crièrent quatre jeunes filles en courant vers Lilith.
Les garçons restants entourèrent immédiatement Ashcroft.
« Seigneur ! Seigneur ! Je t'ai trouvé un os »