Chapitre 1 056
« Attends, attends, avant de faire quoi que ce soit, dis-moi ce que tu as l'intention de dire. » Le Vieux Taoïste Aveugle arrêta rapidement Damon, qui se tenait déjà à la surface de l'eau.
Des ondulations se propagèrent sous les bottes de Damon alors qu'il reculait légèrement. Il haussa un sourcil, puis haussa les épaules avec insouciance.
« Les trucs habituels. »
Il jeta un coup d'œil vers le Vieux Taoïste Aveugle, puis parla d'une voix lente et grave qui résonna doucement dans la chambre silencieuse.
« Salut à Minerva, Déesse du Destin funeste.
Dame de l'Inévitable.
Maîtresse du Jugement dernier.
Celle qui tient la Balance.
Porteuse du Fil noir.
Celle qui observe depuis la Fin.
Mère de l'Effroi et du Silence.
Salut à la Reine des Royaumes brisés.
Celle qui écrit la Loi ultime.
Matrone de la Guerre sans fin.
Dame de la Mort.
Le Destin inflexible.
La Main derrière le rideau de la Destinée.
Salut à la Déesse de l'Abysse.
Salut à la Déesse du Destin funeste. »
Lorsque Damon cessa enfin de parler, le Vieux Taoïste Aveugle hocha lentement la tête à plusieurs reprises.
« Hmmm. Hmmm. Je vois. Tu es mort. Très mort. Tu es plus mort que mort. Je ne peux même pas voir ton âme s'échapper. »
Le sérieux soudain dans le ton du vieil homme rendit Damon mal à l'aise. Il fronça légèrement les sourcils, repassant dans son esprit les mots qu'il venait de prononcer avant de réaliser ce qu'il avait accidentellement impliqué.
« Tu parles de la partie sur la Déesse de l'Abysse ? Je veux dire, je ne l'ai pas appelée l'épouse de l'Inconnu ou quoi que ce soit de ce genre. »
Le Vieux Taoïste Aveugle gloussa doucement.
« Si tu l'avais fait, tu aurais été un imbécile. »
À ces mots, Damon entendit Ashcroft grommeler amèrement au fond de son esprit. Après tout, Ashcroft avait arrogamment qualifié le Destin funeste d'épouse de l'Inconnu plus d'une fois.
Le vieux taoïste soupira et secoua lentement la tête.
« Quand tu feras face à la Déesse du Destin funeste, sache ceci. Ne dis jamais rien qui l'associe à l'Inconnu. Ni comme son épouse, ni même par le biais d'un domaine partagé. »
Damon hocha lentement la tête avant de murmurer dans sa barbe.
« Quel couple bizarre. »
Le Vieux Taoïste Aveugle secoua immédiatement la tête.
« Ils ne sont pas un couple. Si quoi que ce soit, ils n'ont jamais vraiment été ensemble. Le Destin funeste était simplement l'un des êtres malheureux nés avec un attribut la déclarant épouse de l'Inconnu. Quant à savoir si l'Inconnu l'avait prévu ou non, cette question reste sans réponse. »
Lilith croisa les bras, pensive, ses yeux émeraude se plissant légèrement.
« Je n'ai jamais compris ça. Pourquoi le Destin funeste ne s'est-elle pas simplement débarrassée de cet attribut une fois devenue une vraie déesse ? Elle devrait être capable de pratiquement tout. »
Le Vieux Taoïste Aveugle resta silencieux un moment, comme s'il réfléchissait soigneusement à la manière d'expliquer quelque chose qui dépassait l'entendement mortel.
« D'après ce que j'ai entendu, elle a essayé et a réussi. Cependant, elle continuait de récupérer l'attribut, peu importe le nombre de fois où elle le détruisait. Selon les rumeurs, c'est le Destin funeste elle-même qui a empêché l'attribut d'être perdu définitivement. »
« Ça n'a aucun sens pour moi », répondit immédiatement Damon.
Le vieux taoïste parut pensif, ses doigts effleurant légèrement les vignes qui poussaient à travers son corps.
« Celle qui a empêché l'attribut de disparaître était une version future du Destin funeste, forçant son moi plus jeune à le conserver. »
Damon haussa lentement un sourcil.
Les dieux étaient des êtres absurdement alambiqués. Rien de tout cela ne lui semblait sain, même de loin.
« Ah, peu importe. Je vais tout risquer. »
Il fit un pas de plus vers le lac, mais Lilith saisit soudain son bras fermement et refusa de lâcher prise.
« C'est trop dangereux », dit-elle doucement. « Et si on se calmait et qu'on réfléchissait à un autre plan ? Un plan plus sûr. »
Damon secoua lentement la tête.
« Nous avons assez réfléchi. Maintenant, c'est l'heure d'agir. Chaque jour que nous perdons est un jour de plus que l'Inconnu gagne. »
Son expression se durcit alors qu'il s'approchait à nouveau du Lac des Larmes. L'eau lumineuse reflétait une faible lueur sur son visage tandis qu'il lançait son appel.
« Salut à Minerva, Déesse du Destin funeste. »
Le Lac des Larmes commença immédiatement à bouillonner et à s'agiter violemment, comme si la réalité elle-même avait réagi à son nom.
« Dame de l'Inévitable. »
De fins filaments lumineux apparurent soudain à travers la chambre, tels des fils tissés dans l'existence elle-même. Damon eut des aperçus de futurs inévitables. Des guerres. Des tombes. Des étoiles filantes. Des cadavres qu'il reconnaissait.
Du sang coula lentement de son nez.
« Maîtresse du Jugement dernier. »
Une vaste balance se forma dans le reflet du lac, pesant d'innombrables vies et destins les uns contre les autres.
Lilith se mordit la lèvre avec anxiété. Elle ne pouvait pas laisser Damon affronter cela seul. S'ils devaient mourir, alors ils mourraient ensemble. De plus, elle était bien meilleure pour éteindre les désastres que Damon ne l'avait jamais été.
Sans hésiter, elle se précipita en avant et saisit fermement sa main.
Damon lui jeta un coup d'œil, le sang coulant toujours de son nez, puis sourit faiblement.
Il serra doucement sa main, puisant de la force dans sa chaleur.
« Celle qui tient la Balance.
Porteuse du Fil noir. »
Ils furent témoins de leurs morts.
Ils virent des fils noirs se rompre les uns après les autres tandis que la balance jugeait chaque action qu'ils avaient jamais entreprise.
« Celle qui observe depuis la Fin.
Mère de l'Effroi et du Silence. »
Le silence suivit.
Pas un silence ordinaire.
C'était le silence des morts. Le silence après que les mondes eurent déjà pris fin.
« Reine des Royaumes brisés.
Celle qui écrit la Loi ultime. »
Sous leurs yeux, des royaumes s'effondrèrent en ruines. Des cieux entiers se fendirent comme des miroirs brisés.
« Matrone de la Guerre sans fin.
Dame de la Mort. »
Il ne restait rien d'autre que la destruction. Des ruines noires sans fin s'étendaient à travers l'existence.
« Le Destin inflexible.
La Main derrière le rideau de la Destinée.
Salut à la Déesse du Destin funeste. »
Au moment où ces derniers mots quittèrent les lèvres de Damon, la réalité se brisa.
Damon et Lilith se retrouvèrent soudain à tomber vers une balance gigantesque.
La balance était d'une immensité incompréhensible. Des galaxies tournaient autour d'elle comme des particules de poussière. Des univers reposaient sur ses plateaux tandis que des lois invisibles jugeaient toutes choses.
Ils tombèrent pendant quelques secondes.
Ils tombèrent pendant une éternité.
Puis, soudain, ils tombèrent vers le haut.
Les yeux de Lilith commencèrent à saigner alors qu'elle fixait le vide infini qui les entourait. Damon ne pouvait plus entendre son cœur battre. Il ne pouvait plus entendre sa respiration. Il se sentait mort, comme si seule sa volonté déclinante subsistait alors que son corps était déjà devenu un cadavre traîné vers la sépulture.
Quelque chose les sentit.
Une présence.
Elle portait l'inévitabilité. La destruction. La finalité.
C'était comme si c'était leur destin de venir ici.
Leur destin de finir.
Damon attira instinctivement Lilith plus près de lui. Il entendit sa bouche bouger comme si elle disait quelque chose, mais aucun son ne lui parvint.
Si c'était vraiment la fin, alors au moins ils l'affronteraient ensemble.
Juste au moment où ils allaient entrer en collision avec la balance, quelque chose de vaste et d'inconnaissable tendit la main vers le bas.
Une main gigantesque les saisit soudain depuis le vide.
La balance devint instantanément lointaine, incroyablement éloignée malgré la proximité qu'elle semblait avoir quelques instants plus tôt.
La main semblait étrangement familière.
Puis le décor changea.
Le vide infini disparut.
Au lieu de cela, ils se retrouvèrent quelque part d'incompréhensible.
Cela ressemblait à une maison.
Pourtant, tout semblait faux.
Il y avait des objets que Damon ne pouvait pas correctement appréhender. Des structures massives se dressaient autour d'eux comme des monuments impossibles. Il se sentait minuscule, insupportablement minuscule, car il réalisa qu'il se tenait littéralement dans la paume de quelqu'un.
Lentement, Damon leva les yeux.
Ce qu'il vit lui coupa le souffle.
Un homme aux cheveux argentés les regardait d'en haut.
Il était beau.
Beau au-delà de toute raison.
Sa peau était sombre comme de l'ébène poli, impeccable et divine. Son visage était si parfait qu'il transcendait presque la compréhension mortelle.
Pourtant, au même moment, Damon ressentit un dégoût accablant dès qu'il le regarda. Son estomac se tordit violemment. La contradiction le fit presque vomir.
Puis vint la familiarité.
Cette sensation horriblement familière entraîna Damon dans le désespoir.
Il rit doucement malgré lui.
Un rire brisé.
Puis lui, Lilith, et même Ashcroft au fond de son esprit, parlèrent tous ensemble au même instant.
« Inconnu. »