Chapitre 1 055
Ses pieds touchèrent le Lac des Larmes, et une sensation de froid remonta le long de ses plantes de pieds jusqu'à ses os. Ce frisson n'était pas seulement physique. Il semblait invasif, comme si quelque chose s'était glissé sous sa peau et avait commencé à se déplacer en lui.
Puis, Damon sentit qu'il tombait. Il avait l'impression de chuter depuis toujours, même si son corps était immobile.
Il était submergé dans une étendue d'eau sans fond. Il n'y avait ni surface, ni sol, ni sens de l'orientation. Malgré sa compétence Célébration de l'eau, qui l'empêchait de se noyer dans n'importe quelle étendue liquide, il ne parvenait pas à respirer.
C'était lourd et vaste, s'étendant bien au-delà de ses sens, plus profond que n'importe quelle ombre.
C'est dans ce bref instant de suffocation que Damon comprit qu'il n'était pas simplement dans l'eau.
Il était à l'intérieur de quelque chose.
Cette réalisation s'accompagna d'une vague d'effroi instinctif. Le fluide autour de lui était trop uniforme, trop chaud par endroits et trop froid à d'autres. Il pulsait faiblement. Les parois n'étaient pas des murs, mais des membranes vivantes, translucides et mouvantes.
Damon se trouvait dans le ventre d'une créature.
La créature elle-même nageait à travers un royaume vaste et incompréhensible. À travers sa chair translucide, Damon pouvait voir des formes à l'extérieur. Des formes horribles. Des choses qui semblaient trop vastes pour être appréhendées et trop étrangères pour être nommées. Des formes qui se tordaient de manières à briser toute perspective. Des distances qui n'avaient aucun sens. Des mouvements qui n'obéissaient à aucune direction.
C'étaient des choses que l'on pouvait voir, mais pas comprendre.
Damon cligna des yeux.
Lorsqu'il les rouvrit, le monde avait changé.
Devant lui se dressait une gueule massive qui s'étendait à perte de vue. Elle n'était rattachée à rien de ce qu'il pouvait concevoir. Elle était simplement là, en attente, ouverte, patiente. La créature en laquelle il se trouvait nageait droit vers elle, impuissante, attirée comme une proie vers un prédateur qui faisait paraître l'existence elle-même dérisoire.
Et puis.
Haa. Haa.
Damon s'effondra violemment sur la pierre au bord du Lac des Larmes, toussant et se tenant la tête. Sa vision se brouillait. Son cœur battait si fort qu'il pouvait l'entendre dans ses oreilles.
Lilith était agenouillée à ses côtés, une main agrippant fermement son épaule. Ses yeux émeraude étaient écarquillés et sa respiration était courte. Elle l'avait tiré de là juste avant que la créature et la gueule ne ne fassent plus qu'un.
Un léger tremblement agitait les mains de Damon. Les choses qu'il avait vues, ce dont il avait été témoin, ce qu'il avait ressenti, ne pouvaient être exprimés par des mots. Son esprit luttait pour traiter des images qui refusaient de rester fixes dans sa mémoire.
« Le Métavers », dit doucement le Vieux Taoïste aveugle. « Un endroit vraiment éprouvant. Juste après l'Abysse, bien que certains puissent ne pas être d'accord. »
Même sa voix portait une trace de malaise.
Damon se redressa lentement et prit une longue inspiration. C'était passé trop près. Il avait vraiment cru, un instant, qu'il avait atteint la fin.
« Vous semblez en savoir beaucoup sur le Métavers. À bien y penser, les Outsiders ne sont-ils pas arrivés dans ce monde par le Métavers ? »
Le Vieux Taoïste aveugle esquissa un léger sourire.
« C'est exact. Même à l'époque, nous avions la protection du Dieu inconnu. Le Métavers n'est pas un lieu destiné à être parcouru librement. Seules quelques entités peuvent prétendre traverser son infinité en toute sécurité. Cela dit, même l'infinité est un produit de l'imagination. Toutes les règles que vous pensez exister existent, et celles que vous ne pensez pas exister existent tout autant. »
Lilith croisa lentement les bras sur sa poitrine.
« J'ai entendu dire que le Métavers était une collection des esprits de chaque entité existante. Passé, présent et futur, tout à la fois. C'est le royaume où tous les esprits se rencontrent. »
Le vieil homme hocha la tête.
« En effet. Tout ce qui est pensé ou imaginé y vit. Chaque rêve et chaque cauchemar. Vous n'avez aucune idée à quel point c'est terrifiant. Que tout ce qui devrait rester une pensée prenne vie... Un monstre que vous craignez pourrait n'être que l'imagination d'un enfant innocent. Ou l'ombre de l'esprit tourmenté de quelqu'un. »
Cette description ne plut pas à Damon.
En temps normal, il imaginait beaucoup de choses terribles. Il luttait constamment contre des pensées sombres, la peur, le doute, les souvenirs. L'idée que tout cela existait quelque part en tant que réalité était profondément troublante.
Le Métavers ne jugeait pas les pensées. Il leur donnait une forme.
« Si c'est le cas, les bonnes choses ne devraient-elles pas exister là-bas aussi ? » demanda doucement Lilith.
Le Vieux Taoïste aveugle se pencha légèrement en avant.
« Dites-moi, jeune fille. Ce monde a-t-il l'air d'être du genre à engendrer des rêveurs ? »
Lilith se tut.
Leur monde n'était pas tendre. Il ne nourrissait pas les esprits doux ou les fantasmes pleins d'espoir. Il façonnait les gens par la douleur et la survie. Il était plus facile d'imaginer des horreurs que des miracles.
« Hmmm. Alors comment utiliser le Lac s'il nous envoie simplement à la mort ? Lazarak n'a certainement pas laissé de manuel d'instruction », marmonna Damon en se frottant les tempes.
« Oui. Raisonnable. Cependant, Junior, vous oubliez. Le Métavers est un lieu de l'esprit. Vous devez avoir une cible en tête. »
Il tapota le côté de sa tête.
Lilith semblait mal à l'aise.
« Vous dites qu'il doit être certain de la personne qu'il cherche à contacter. Est-ce seulement sûr ? »
Damon ferma brièvement les yeux.
« Je ne suis pas certain de qui je veux rencontrer. Mes options sont limitées. La première option est la Déesse, mais elle pourrait me tuer avant que je ne dise quoi que ce soit. La seconde option est ceux qui habitent au sein du Palais de Cristal. Les proches du Dieu inconnu. »
Le Vieux Taoïste aveugle laissa échapper un rire sec.
« Je ne ferais pas ça à votre place. Les deux options sont terribles pour vous. Surtout que vous êtes profondément impliqué avec le Dieu Démon. Vous avez même un système sur mesure. La Déesse vous anéantirait avant même que vous ne prononciez un mot. »
La tête de Damon se tourna brusquement vers lui.
« Vous venez de dire ce que je pense ? »
« De quoi s'agit-il ? » demanda le vieil homme avec douceur.
« Vous avez mentionné mon système. Je ne me souviens pas avoir dit que j'en avais un. »
Le Vieux Taoïste aveugle eut un sourire en coin.
« Bien sûr que je sais que vous avez un système. Ces choses coûtent cher. Vous pouvez en acheter un basique auprès du Dieu des Aventuriers, mais ceux faits sur mesure demandent beaucoup d'entretien. Le vôtre semble être de haut niveau, avec des privilèges administrateur toujours liés à votre parrain. »
Damon le fixa, interdit.
Les systèmes n'étaient pas rares ?
« De plus, vous ne l'avez pas réglé en mode incognito. »
Dans son esprit, Ashcroft éclata de rire.
« Ah, c'est vrai. J'ai oublié de mentionner ça. Je pensais que tu l'avais laissé visible parce que tu voulais frimer. Pour les gens des royaumes supérieurs, c'est comme avoir un nouvel appareil tape-à-l'œil. »
Damon ne savait pas ce que cela signifiait, mais il ordonna rapidement au système de se masquer. Les yeux du Vieux Taoïste aveugle vacillèrent subtilement, et Damon sut qu'il avait réussi, tandis qu'Ashcroft continuait de se moquer de lui sans pitié.
Lilith se tourna de nouveau vers le lac.
« Qu'en est-il des proches du Dieu inconnu ? Aideraient-ils ? »
Le Vieux Taoïste aveugle se mordit la lèvre.
« Les craindre est le début de la sagesse. Je ne les approcherais pas, même si j'étais désespéré. Leur demander de l'aide contre l'un des leurs montre que vous n'accordez pas autant de valeur à ce monde que je le pensais. »
Il parla plus lentement.
« Ces monstres déchireraient cet univers avant de se retourner contre l'un des leurs. Peu importe les conséquences. »
Damon pouvait sentir que le vieil homme les craignait plus qu'il ne craignait la Déesse du Destin funeste.
« Alors, que faire ? » demanda Damon.
Le Vieux Taoïste aveugle resta silencieux un moment.
« Combien d'autres dieux connaissez-vous ? Vous pourriez essayer de laisser un message, bien que je doute qu'ils aident. C'est le domaine du Destin funeste. L'autre option est de compter sur de vrais démons, ce que je ne conseille pas. »
Lilith ouvrit la bouche, mais le vieil homme secoua la tête.
« Les vrais dragons n'aideront pas. Tous les autres sont trop faibles. »
Il inspira lentement.
« Je ne souhaite pas la fin de toutes choses. Je ne vis que depuis moins d'un million d'années. Je suis encore jeune. Je ne veux pas voir l'Omnivers réduit au néant. »
Il tourna son regard aveugle vers Damon.
« Dans cette optique, vous devrez braver la rencontre avec la Déesse. »
L'expression de Lilith se crispa immédiatement. Elle n'avait pas besoin d'entendre la réponse de Damon pour savoir qu'il détesterait cette idée.
« Elle est la Déesse du Destin funeste, maîtresse de l'inévitable. Quand vous la rencontrerez, baissez la tête, prosternez-vous et priez. »
Damon se mordit la lèvre, pensif.
« La Déesse mérite-t-elle seulement cela ? Je n'ai aucune foi en elle. »
Il serra lentement le poing.
« Mais je veux m'assurer que ma Ranar ait un futur. Mon orgueil est un bien petit prix à payer. »
Les yeux de Lilith s'agrandirent légèrement devant sa décision.
Damon s'avança à nouveau dans le Lac des Larmes. Cette fois, sa voix était ferme.
« Salut Minerva, Déesse du Destin funeste. »
La surface du lac commença à onduler, s'assombrissant à mesure que l'eau prenait lentement la couleur d'un destin funeste imminent.