Chapitre 1 050
Leur voyage vers Valtheron se déroula sans encombre. Ils prirent une calèche tôt le matin, traversèrent la porte de téléportation de la ville et arrivèrent à Valtheron en compagnie d'un important convoi de chevaliers.
Damon n'avait pas vraiment besoin de tout ce faste, mais son grand-père tenait absolument à protéger son arrière-petite-fille.
Damon n'eut donc pas d'autre choix que de se plier à sa volonté.
Le trajet se poursuivit calmement vers le domaine des Brightwater, dans la capitale, où ils devaient séjourner.
À mi-chemin, Ranar, qui dormait depuis le début, se réveilla soudainement. Ne voyant pas son père immédiatement, son visage se crispa et elle se mit à pleurer, convaincue qu'il l'avait abandonnée.
Damon s'éclaircit la gorge bruyamment.
Le son sec trancha net ses sanglots. Le bébé se tourna dans sa direction, son petit nez déjà rouge et humide tandis qu'elle reniflait bruyamment. Dès qu'elle croisa son regard, elle tendit les deux bras vers lui sans hésiter.
Damon soupira et se pencha pour la prendre dans ses bras.
« Tu as vraiment un sale caractère, tu sais. Ce n'est pas un peu déraisonnable de pleurer parce que tu ne m'as pas vu ? De qui tiens-tu ce tempérament ? »
Luna leva les yeux au ciel. Son frère n'était pas sérieux. Si sa fille avait un caractère difficile, cela venait très clairement de lui.
Ils franchirent bientôt les portes du domaine. C'était immense ; des murs blancs s'étendaient sur une vaste étendue de terre. Des chevaliers patrouillaient dans les jardins, suivant des schémas disciplinés. Cela ressemblait à un palais occupant sa propre région de la capitale, et d'ici, il était même possible d'apercevoir la silhouette lointaine du palais impérial.
Il y avait une différence marquée entre les châteaux et les palais. Les châteaux ressemblaient davantage à des installations militaires qu'à de véritables résidences.
Les palais, eux, n'étaient que des étalages de richesse et de pouvoir, leur utilité militaire réelle étant négligeable.
Si tel était le cas, pourquoi tant de troupes étaient-elles stationnées ici, et pourquoi chacun d'entre eux était-il armé jusqu'aux dents ?
Pourquoi y avait-il tant d'utilisateurs de magie lançant des sorts et de maîtres des runes gravant des sceaux défensifs et protecteurs sur les murs et le sol ?
Damon posa une main sur son front.
« Sérieusement grand-père, c'est quoi tout ça ? »
Le bébé Ranar l'observait attentivement. Elle leva sa minuscule main et la posa sur sa propre tête, imitant à la fois son expression et son geste. Elle s'arrêta même pour vérifier si elle faisait exactement la même chose que lui.
Damon baissa les yeux sur elle et leva les yeux au ciel. Elle n'était encore qu'un bébé, alors lever les yeux au ciel dépassait largement ses capacités, mais elle essaya quand même.
Elle finit par faire basculer toute sa tête en arrière.
Il sourit malgré lui, trouvant ses mimiques bien trop adorables. Il lui pinça doucement la joue au moment même où la porte de la calèche s'ouvrait.
Ils descendirent de la voiture et furent accueillis par une longue rangée de servantes et de chevaliers. À l'avant se tenait la gouvernante en chef, qui était très clairement Jarvis déguisé, menant la réception avec une posture parfaite.
Luna s'arrêta brièvement près de la porte avant de continuer d'avancer. Damon le remarqua et se tourna vers elle avec un léger froncement de sourcils.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Il s'est passé quelque chose ? »
Elle secoua lentement la tête, un léger sourire figé sur le visage.
« Ce n'est rien. Je me sentais juste étrange après ma visite dans la cité sainte. »
Les yeux de Damon se plissèrent à cette mention. Environ un an avant son retour, Luna s'était rendue dans la cité sainte avec son grand-père sur invitation.
D'après ses estimations, c'était à peu près au moment où les actions du temple avaient commencé à changer.
Apparemment, ils étaient allés rencontrer un dignitaire spécial.
Il ne fut pas difficile pour Damon de reconstituer le puzzle, ou du moins de former une suspicion.
Il était possible qu'ils aient rencontré Aetherus, le dieu de ce monde.
Cependant, Luna n'était pas la seule à avoir été invitée. Un certain nombre de jeunes nobles de son âge, dotés de talents exceptionnels, avaient également été convoqués.
Le temps qu'ils s'installent, il était déjà passé midi. Luna et Damon commencèrent à se préparer pour ressortir. Luna avait réussi, on ne sait comment, à se lier d'amitié avec la femme de Xander, et elles étaient devenues très proches.
Ils allaient déjeuner au domaine des Ravenscroft, non loin du leur.
Damon était vêtu de tissus simples mais coûteux qui soulignaient l'élégance naturelle du beau jeune noble qu'il était.
Leur arrivée ne provoqua aucun faste. Ce n'était qu'un déjeuner tranquille entre amis.
Damon se retrouva bientôt assis à une table disposée dans un pavillon de jardin, la lumière du soleil filtrant à travers le treillis ouvert au-dessus d'eux.
Xander était assis en face de lui, tandis qu'Emilia et Luna se faisaient face. Il y avait une invitée de plus à la table, Lilith Astranova, qui était également une amie d'Emilia.
Damon observa Xander jouer le rôle d'un mari attentionné et gentil, déposant délicatement de la nourriture dans l'assiette de sa femme.
Son regard tomba lentement sur le ventre rebondi d'Emilia.
Un léger ricanement lui échappa, et son expression traduisit très clairement ce que sa bouche s'empressa d'ajouter.
« Alors, vous avez bien baisé, hein ? »
« Pardon ? » répondit Xander sèchement.
« Oups. Je l'ai vraiment dit à voix haute. Désolé. Désolé. Je voulais juste le penser. »
Damon l'avait effectivement dit à voix haute.
Le visage d'Emilia devint rouge. Elle posa une main protectrice sur son ventre et détourna le regard, embarrassée mais pas surprise. Elle connaissait Damon depuis assez longtemps pour s'attendre à ce genre de comportement.
Clac.
Lilith et Luna le giflèrent en même temps, ce qui fit ricaner Damon d'agacement.
Il prit son verre et en but une lente gorgée.
« Je tiens à vous féliciter. Dois-je vous appeler Lady Highgon ou Duchesse Hightower ? »
Hightower était l'une des quatre grandes maisons nobles. En épousant Xander, Emilia, la fille illégitime de la maison Hightower, avait été légitimée car elle avait épousé le futur chef de l'un des quatre grands duchés.
Cela seul augmentait considérablement son statut. La maison Hightower avait désormais une influence au sein d'une maison rivale.
C'était une victoire politique pour eux. En reconnaissant Emilia, ils lui donnaient également le droit de concourir pour le leadership au sein du duché de Hightower. Tout cela n'était que politique, et Damon n'avait aucun désir d'y être impliqué.
Sauf qu'il était impliqué, car il prévoyait de lui prendre son enfant.
« Je préfère Lady Ravenscroft, si cela ne vous dérange pas », dit-elle sans hésiter.
Damon hocha lentement la tête, puis jeta à nouveau un coup d'œil à son ventre.
« Alors, de combien de mois êtes-vous enceinte ? En tant que personne issue d'une naissance virginale, je ne peux pas comprendre comment vous autres faites ça. Aïe. »
Il reçut un coup de pied sous la table de la part de Lilith et de Luna.
Emilia sourit doucement, fermant les yeux tandis qu'elle comptait sur ses doigts.
« Six mois et trois semaines maintenant. »
« Je vois, je vois », acquiesça Damon.
Xander le foudroya du regard.
« Quoi que tu aies à dire, garde-le pour toi. »