Les poumons de Damon brûlaient, ses muscles criaient de protestation, et le poids écrasant de l’eau pressait son esprit, menaçant de le plonger dans l’inconscience. Pourtant, malgré les obstacles, il n’était pas prêt à se laisser vaincre — pas ici, pas maintenant.
Il ouvrit brusquement les yeux, fixant la prison aquatique. Serrant la mâchoire, il enfonça sa dague dans le bord de la barrière, et dès que la lame perturba l’intégrité de l’eau, il agi. Profitant de l’ouverture, il lança la griffe de son équipement omnidirectionnel. La pointe acérée déchira l’eau et frappa un arbre à proximité.
D’un coup sec, Damon se libéra de la barrière, haletant alors qu’il s’effondrait à genoux, toussant violemment et crachant de l’eau. Son corps tremblait d’effort, mais il n’avait pas le temps de se remettre.
Tobias ne comptait pas le laisser s’échapper si facilement. La barrière d’eau tourbillonnait de manière menaçante, se reformant et se jetant sur Damon comme une vague déchaînée, visant à l’engloutir à nouveau.
Sans même regarder, Damon fouilla dans sa veste et lança trois cristaux blancs en l’air. Dès que les cristaux entrèrent en contact avec l’eau, ils explosèrent en éclats glacés, solidifiant le liquide en un glace pointue.
Le changement soudain de terrain fit que Damon roula sur le côté, évitant de justesse les éclats gelés. En un mouvement fluide, il attrapa un autre cristal et le lança vers Tobias.
Tobias leva instinctivement une barrière d’eau, mais le cristal explosa à l’impact, transformant la barrière en une coque glacée. L’explosion laissa un givre scintillant se répandre sur le sol environnant.
« Cristaux de glace explosive ? » ricana Tobias, sa voix teintée de mépris. « Quelle pathetic. Tu ne peux même pas utiliser ta propre magie. »
Damon ignora la remarque, se relevant péniblement. Ses lèvres bougèrent dans un ordre silencieux.
« [5x à la Vitesse]. »
Une poussée d’énergie parcourut le corps de Damon, amplifiant sa vitesse par cinq. En un éclair, il s’élança dans la forêt, laissant Tobias derrière lui.
L’expression de Tobias se tordit de colère. Il était si proche d’attraper Damon, et maintenant la petite souris lui échappait encore.
« Tu crois pouvoir courir ? Reviens ici, Grey ! »
D’un geste de la main, Tobias invoqua de l’eau sous ses pieds, formant une glissade fluide et lisse.
« [Mouvement d’eau]. »
La glissade improvisée propulsa Tobias à une vitesse incroyable, lui permettant de poursuivre la course.
Damon mordit sa lèvre, son visage restant impassible grâce aux effets anesthésiques de Remorseless. Il n’avait pas l’intention de s’arrêter, pas avant que ce combat ne soit terminé.
C’est pour cela qu’il n’avait pas utilisé [5x] dès le départ. Même avec le boost, il ne pouvait pas battre Tobias en combat équitable.
« Mais je n’avais jamais prévu de me battre à armes égales. »
Utilisant l’équipement omnidirectionnel attaché à son bras droit, Damon manœuvra à travers la forêt avec une précision étonnante, évitant de justesse les jets de magie d’eau lancés par Tobias. Ses mouvements étaient erratiques — sautant, roulant, et se déplaçant dans des patterns imprévisibles.
Alors que Tobias se rapprochait, Damon fit soudain volte-face, lançant son dernier cristal de glace explosive. L’explosion créa un mur de givre où Tobias bloqua avec sa magie d’eau, laissant des plaques glissantes et glacées sur son passage.
« Tu peux être aussi pathétique ? » grogna Tobias, sa voix pleine de mépris.
« Tu te reposes sur ces gadgets inutiles au lieu de ta propre magie. Pas étonnant que tu ne sois qu’un échec. »
Damon ne répondit pas. Sa concentration restait aiguisée alors qu’il traversait la forêt, se dirigeant droit vers la barrière entourant l’académie.
Tobias esquissa un sourire en réalisant.
« Fuis, Grey ! Continue de courir ! La barrière de l’académie ne te sauvera pas. Tout monstre que tu croiseras là-bas te déchiquettera. Mieux vaut te rendre maintenant et t’épargner cette misère ! »
Damon n’a pas fléchi. Les mots étaient une distraction, une tentative désespérée de briser sa détermination. Il resserra sa prise sur la dague dans sa main gauche, son esprit s’emballant.
Ce n’était pas encore fini.
Damon continua à courir, ses mouvements précis et délibérés. Pivotant sur un arbre, il s’arrêta à seulement quelques mètres de la barrière.
Tobias, qui observait derrière, interpréta l’hésitation de Damon comme de la peur. Un sourire suffisant se dessina sur son visage, et il doubla de vitesse, l’eau tourbillonnant à ses pieds pour le propulser plus vite vers Damon.
Damon se retourna calmement, son regard froid se fixant sur Tobias.
Alors que Tobias avançait à toute vitesse, le monde tourna violemment. L’odeur métallique et piquante du sang envahit l’air, se mêlant à l’humidité de sa magie. En un instant, il se retrouva à terre, regardant Damon, la confusion marquée sur le visage.
La douleur le frappa comme une vague déferlante, aiguë et implacable. Ses yeux s’écarquillèrent alors qu’il levait la main—ou du moins essayait de le faire.
“Qu… qu’est-ce qui vient de se passer ?”
Sa respiration se coupa lorsqu’il réalisa qu’il n’avait plus de main à lever. Son bras était sectionné, reposant mollement sur le sol ensanglanté aux côtés de ses jambes et d’autres morceaux de son corps. La panique s’empara de lui alors que son esprit luttait pour assimiler la vision horrifiante de ses membres disloqués.
Instinctivement, son regard se porta sur Damon, qui s’accroupit, un sourire froid jouant sur ses lèvres.
“Faut aimer cette vitalité de sirène,” dit Damon, son ton chargé de moquerie.
“Tu as été découpé en morceaux, et tu es encore en vie.”
Damon se pencha plus près, sa voix douce mais menaçante.
“J’ai entendu dire qu’une tête coupée peut rester consciente quelques instants. Je me demande combien de temps un torse coupé peut durer.”
Tobias tenta de parler, mais les mots se bloquèrent dans sa gorge alors que sa force s’évanouissait.
“Comment…”
Ce fut le dernier mot qu’il parvint à prononcer avant que la vie ne quitte ses yeux, son corps saignant dans une mare écarlate.
Damon laissa échapper un petit rire, se relevant. “Comment d’autre ?”
Il jeta un coup d’œil aux arbres autour de lui, traçant la lueur faint, presque invisible, des fils fins tendus entre les branches—des toiles tissées par une araignée de cristal de rang quatrième. Les toiles étaient acérées comme des rasoirs, capables de trancher la chair sans effort.
Ceux-ci étaient les fils du gear omnidirectionnel.
“C’est pour ça que je n’ai utilisé qu’une seule main,” murmura Damon.
Chaque mouvement, chaque action faisait partie de son piège, conçu pour attirer Tobias à courir tête baissée vers sa perte.
Alors que le corps de Tobias gisait immobile, une notification s’afficha devant les yeux de Damon :
[Vous avez tué Tobias Margan.]
Damon s’agenouilla, l’épuisement le rattrapant enfin. Son plan avait fonctionné, mais il lui avait tout demandé.
Il jeta un regard aux restes de Tobias. “Dévore-le,” ordonna-t-il.
Son ombre ondula de manière anormale, s’étendant comme une obscurité d’encre. Juste au moment où elle commença à se diriger vers le corps disloqué, un battement d’ailes soudain attira l’attention de Damon.
Croft, le corbeau, plongea en piqué, se posant sur le cadavre de Tobias. L’oiseau picora les restes, arrachant un œil et le portant vers une branche proche.
“Sale bâtard,” grogna Damon, en le regardant fixement.
“Tu m’as suivi tout ce chemin juste pour de la chair humaine ? C’est ma proie.”
Croft inclina la tête, croassant moqueur. “Caw ! Caw ! Aide… aide !”
Damon soupira d’exaspération. “Bon. Je suppose que tu as aidé.”
Son regard devint plus doux, teinté de mélancolie alors qu’il fixait les restes ensanglantés.
“Si tu te comportes bien, il y en aura beaucoup d’autres,” murmura-t-il.
“Parce que mon chemin ne fait que commencer. Mon ombre vivante dévorera tout ce qui se mettra en travers de mon chemin.”
Il serra les poings fermement. « Même Renata ne pourra pas m’arrêter. Personne ne le pourra. »
L’ombre avançait comme une mare de ténèbres grandissante, engloutissant complètement les restes de Tobias.
[Vous avez acquis la compétence : Célébration de l’eau.]
[Vous avez gagné 5 points d’attributs.]
[Votre ombre est nourrie.]
Le froncement de sourcils de Damon se fit à la dernière notification.
« Nourrie, mais pas pleine… » murmura-t-il. « Est-ce une autre modification du système ? »
Pendant qu’il réfléchissait, un grondement sourd et guttural retentit derrière lui. Damon se figea. Lentement, il se retourna, sa respiration se coupant dans sa gorge.
Au-delà de la barrière, des yeux rouges brillaient de manière inquiétante dans l’obscurité. De longues griffes squelettiques raclaient le sol, et sa silhouette maigre et horrifiante semblait rayonner de malveillance.
Même avec Remorseless atténuant sa peur, Damon sentit ses genoux fléchir, son cœur battre à tout rompre dans sa poitrine.
Là, il se tenait — une créature de cauchemar.
« Wendigo », murmura-t-il, à peine capable de sortir le mot.