Damon toussa de la gorge en reculant plus profondément dans la couverture des arbres. Les ombres l’enveloppaient, dissimulant sa silhouette, mais il savait que cela ne suffirait pas.
Il mordit sa lèvre, la frustration et l’adrénaline coulant en lui.
« Je pensais que Tobias était juste un humain ordinaire, » pensa-t-il en silence, « mais ce salaud a dû se révéler à moitié sirène. »
Mi-sirène — résistante au poison non magique et capable de voir dans l’obscurité, bien que pas aussi bien que Damon. Le cristal d’illumination que Tobias portait prouvait que sa vision nocturne n’était pas parfaite, mais elle était toujours meilleure que celle de la plupart des humains.
« Heureusement que je l’ai traîné dans la forêt, » pensa Damon.
Si Tobias retournait à l’académie, il exposerait tout. Mais Tobias ne semblait pas intéressé à partir. Damon comprenait pourquoi — Tobias savait qu’il était plus fort, et capturer Damon était sa meilleure chance de laver son nom. S’échapper de la résidence surveillée ferait probablement suspecter l’académie de tentative de fuite, ce qui n’arrangeait pas ses affaires.
« Il n’est qu’à moitié sirène, donc il est résistant, pas immunisé, » se rassura Damon. « Le poison l’affecte, même si c’est plus lent. Il n’est pas à pleine puissance. »
Tenant fermement son arc, Damon serra les dents.
« C’est mon terrain de chasse. C’est la proie. Quel genre de chasseur ne peut pas abattre quelque chose de plus fort que lui ? »
« Tobias, » appela Damon, sa voix soigneusement teintée de désespoir simulé, « s’il te plaît, parlons-en. On peut trouver un arrangement. »
Tobias ricana, debout fermement dans la clairière. Autour de lui, des boules d’eau de la taille d’un humain flottaient de manière menaçante, le liquide brillant faiblement sous la lumière de la lune.
« Tu veux enfin parler, hein ? » taquina Tobias, son ton moqueur. « Donc tu connais la peur après tout. Je savais que ton air de dur n’était qu’un masque. Très bien, sors. Je ne te tuerai pas. »
Damon força un sourire, masquant sa frustration.
« J’ai peur, » dit-il, sa voix tremblante juste assez pour paraître crédible.
« Tu as encore ces sorts d’eau. Je ne peux pas bien utiliser la magie… Tu pourrais me tuer accidentellement. »
Tobias sourit en sentant une montée de confiance malgré le léger vertige qui le gagnait. Le bruissement des arbres et le son de ses sorts d’eau en mouvement rendaient difficile de localiser Damon. Même sa vision améliorée semblait inutile face à l’obscurité, qui semblait presque vivante, dissimulant chaque mouvement de Damon.
« Très bien, » dit Tobias en agitant la main. Les orbes d’eau flottants se condensèrent en un seul gros, réduisant ses options offensives mais le faisant paraître moins menaçant.
Damon entra dans la clairière. Tobias s’attendait à le voir trembler de peur, mais à la place, Damon leva son arc avec une précision maîtrisée.
Un sifflement aigu fendit l’air. Tobias réagit instinctivement, déplaçant son dernier sort d’eau en bouclier, mais la flèche le brisa avec facilité. La douleur explosa dans son épaule, et il recula en titubant, son mana momentanément perturbé.
« Qu’est-ce que— » Tobias jeta un coup d’œil à son bras, choqué. Un petit trou propre le traversa, la flèche étant enfoncée dans l’arbre derrière lui.
Damon cliqueta sa langue et décocha une autre flèche. Tobias sauta de côté avant même que la seconde ne quitte la corde.
[Lame d’eau !]
Tobias fit un geste de la main, libérant une vague en forme de croissant d’eau qui déchira les arbres. Damon se baissa, évitant de justesse l’attaque, disparaissant à nouveau dans l’ombre.
« Merde, » pensa Damon, reprenant son souffle.
« Les flèches creuses sont difficiles à utiliser. Je visais son cœur, mais je n’ai que l’effleurer l’épaule. »
L’aérodynamique complexe des flèches les rendait difficiles à viser avec précision, et bien qu’elles soient imbibées de poison, la pointe creuse passait également trop rapidement pour perturber le mana de Tobias longtemps, rendant les pointes maudites à peine efficaces.
Damon serra les poings.
« Je pourrais continuer à me cacher et à tirer, mais ces flèches laissent trop de trous. Ce serait évident ce qui s’est passé. En plus… je n’en ai plus assez. La plupart sont cachées sous le lit de Marcus pour le rendre fou. »
Il jeta un coup d’œil autour de lui, observant les pièges qu’il avait préparés dans la forêt.
« Peu importe. Je dois juste l’attirer. Le faire se sentir confiant. »
Caché parmi les arbres, Damon encocha une autre flèche. Prenant une profonde inspiration, il visa avec soin et relâcha.
La flèche sifflait dans l’air, effleurant la joue de Tobias. Une fine ligne de sang apparut, coulant sur son visage. Tobias ne broncha pas.
« C’est tout ce que tu as ? » grogna Tobias, sa voix dégoulinant de mépris. « Tu vas avoir besoin de plus que des astuces bon marché pour me descendre, Damon Grey. »
Damon mordit sa lèvre, son expression stoïque, le calme induit par les effets de Remorseless. La compétence atténuait sa peur, stabilisait ses nerfs, mais n’améliorait pas sa visée.
Il relâcha une autre flèche, mais Tobias s’était adapté. Le demi-merfolk avait conjuré deux barrières d’eau superposées autour de lui. La première ralentissait les flèches de Damon, perturbant leurs effets magiques. La seconde couche donnait à Tobias le temps d’esquiver, et cela fonctionnait.
« Ces flèches ne font plus grand-chose maintenant, » pensa Damon amèrement.
Tobias leva les mains, ses lèvres se tordant en un sourire confiant.
« [Jet d’eau !] »
Depuis la position de Tobias, des jets d’eau à haute pression jaillirent dans toutes les directions, coupant à travers les arbres environnants comme des lames. Damon parvint à éviter de justesse le pire de l’attaque, glissant sous l’un des jets, bien que le spray d’eau tranchant le frôla. Les buissons qu’il traversa déchirèrent ses vêtements et sa peau, laissant des ecchymoses et des éraflures sur tout son corps.
Râlant de frustration, Damon décida qu’il était temps de changer de tactique. Il ne gagnerait pas à distance.
Atterrissant sur le gear omnidirectionnel attaché à son bras, Damon tira le crochet vers un arbre proche. D’un coup sec, le mécanisme le propulsa en avant à grande vitesse. Il désengagea le crochet en plein vol, le laissant se rétracter dans son support alors qu’il atterrissait habilement plus près de Tobias.
« Le poison devrait faire effet maintenant, » pensa Damon, en jetant un œil aux mains légèrement tremblantes de Tobias. Les flèches creuses avaient été imbibées d’un toxine puissante, mais être à moitié-merfolk donnait à Tobias un avantage injuste. La résistance n’était pas une immunité, cependant — Damon n’avait qu’à insister davantage.
Tobias leva les mains pour attaquer à nouveau, mais Damon était prêt. Tirant ses dagues en magisite, il les infusa de mana, aiguisant leurs bords jusqu’à ce qu’ils brillent dangereusement au clair de lune.
Tobias lança une explosion d’eau, mais Damon la trancha avec ses dagues renforcées, roulant de côté pour éviter l’attaque suivante. Plantant fermement ses pieds contre un arbre, Damon donna un coup de pied, se propulsant droit vers Tobias.
Il comblait la distance en un instant, sa dague prête pour un coup décisif.
Mais Tobias sourit.
« Je t’ai eu. »
De l’eau du sol jaillit vers le haut, formant une sphère autour de Damon en un instant. La sphère l’enveloppa complètement, le piégeant dans une barrière de liquide tourbillonnant.
Damon se débattit contre le poids écrasant de l’eau, luttant pour bouger ses bras afin de frapper le bord de la barrière. Ses poumons brûlaient alors qu’il essayait de retenir sa respiration, ses coups s’affaiblissant à chaque tentative.
À travers la pression étouffante de l’eau, la voix de Tobias lui parvint, arrogante et calme.
Ne t’embête pas à essayer de le briser. C’est une barrière d’eau. Tu vas te noyer, et quand ce sera le cas, je te ramènerai pour répondre de tes crimes.
Les dagues de Damon ont tranché le bord de la barrière, mais elle s’est réparée presque instantanément, le liquide se reformant sans couture. L’air dans ses poumons s’échappait, remplacé par le poids lourd de l’eau qui pressait contre sa poitrine.
L’obscurité commença à s’infiltrer dans les bords de sa vision alors que ses mouvements ralentissaient.
*Merde…* murmura faiblement Damon, sa voix à peine audible alors que l’eau le consumait.
Tobias se tenait dehors, regardant avec satisfaction la diminution des luttes de Damon. Un sourire lent se dessina sur son visage.
*C’est la fin pour toi.*
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