Chapitre 1 045
Ashergon atteignit bientôt sa montagne et s'y engouffra. Dès son entrée, les wyvernes qui gardaient son territoire parurent toutes effrayées. Pour elles, Ashergon était un dieu ; alors, qu'est-ce qui pouvait bien pousser un dieu à une telle agitation ?
Ashergon ne leur prêta aucune attention. Il se précipita vers le centre de son antre, là où il dormait. Un immense courant volcanique souterrain passait plus profondément dans la terre, baignant la caverne d'une lueur rouge. Des écailles de dragon jonchaient le sol et des cristaux de mana remplissaient tout l'espace, probablement nés du mana riche qui s'échappait constamment du corps d'Ashergon pour se cristalliser avec le temps. Quiconque pourrait exploiter ces gisements deviendrait inimaginablement riche.
Cependant, ce qui suivait était suffisant pour rendre n'importe qui, même le plus fortuné, fou de cupidité.
À perte de vue, il n'y avait que des trésors. De l'or, des diamants, du mithril, de l'orichalque, des pierres précieuses, des cristaux magiques, des minerais imprégnés de divinité, des artefacts magiques rares, des babioles étincelantes, des plantes rares et bien plus encore. C'était une richesse supérieure à celle de l'Empire Valtheron et des autres grands royaumes réunis.
D'un autre côté, certains de ces trésors avaient été pillés chez eux au fil des générations.
Il atterrit avec un bruit sourd qui fit trembler la caverne et commença immédiatement à rassembler ses richesses, la tête tournant sans cesse par-dessus son épaule. Il ouvrit sa gueule et commença à les aspirer grâce à un sort spatial, engloutissant des montagnes de richesses en quelques secondes.
Ashergon était rapide et efficace.
Pourtant, peu importe la vitesse à laquelle il se déplaçait, il se sentait trop lent.
Ses yeux ne cessaient de balayer les environs pendant qu'il emballait son butin. Il ne réfléchissait même pas à la direction dans laquelle il allait fuir, il savait seulement qu'il devait s'envoler et s'échapper.
Pendant ce temps, Damon finit par le rattraper.
Après quelques minutes de vol effréné, il atteignit le passage brisé et atterrit au bord du gouffre. Il fixa l'abîme en fronçant les sourcils. Il y avait autrefois un pont ici qui traversait les Montagnes Duhu, mais Damon l'avait lui-même détruit. Désormais, il n'était pas sûr de pouvoir simplement voler au-dessus sans attirer les vers murmureurs en contrebas.
Il expira lentement et leva la main.
Des ombres s'accumulèrent sous ses pieds et s'étirèrent vers l'avant, se tissant pour former un pont solide d'un bout à l'autre du gouffre. Alors qu'il s'apprêtait à poser le pied dessus, deux traînées jaillirent de la forêt derrière lui.
L'une était une lumière dorée.
Evangeline en sortit et fronça les sourcils en le regardant.
L'autre était un éclair. Lorsqu'il se dissipa, Leona apparut, son armure dégageant encore de faibles étincelles.
« Bon sang, ces deux-là sont rapides », pensa Damon. La lumière et la foudre étaient des attributs rapides dès le départ. Couplé à leur force, il n'était pas surprenant qu'elles l'aient rattrapé.
Evangeline jeta un coup d'œil derrière elle, puis revint vers Damon.
« Je crois qu'on a dépassé Lysithara depuis un bon moment, tu ne trouves pas ? »
Damon hocha la tête. Ils étaient arrivés aussi loin sans encombre grâce à Ashergon. Sa présence avait dissuadé toute attaque le long du chemin qu'il avait emprunté, et c'est pour cette raison que Damon, Evangeline et Leona avaient pu suivre en toute sécurité.
Cependant, Ashergon avait largement contourné le gouffre. Damon n'était pas sûr que cela suffirait à arrêter les vers murmureurs en bas. Ils n'attaquaient que lorsque quelque chose volait au-dessus d'eux.
Damon hocha lentement la tête.
« Ashergon est par là. Contournons les Montagnes Duhu. Courez juste derrière moi et ne vous arrêtez sous aucun prétexte, peu importe ce que vous voyez. Et si vous voyez quelque chose, brûlez toute la montagne, bon sang. »
Evangeline n'était pas sûre que cela fonctionnerait, mais ils étaient bien plus forts maintenant qu'au moment où ils avaient traversé ces montagnes pour la première fois. Chacun d'eux pouvait raser ces sommets par la force brute si nécessaire.
Pourtant, quelque chose dans leur instinct leur disait que ce serait une très mauvaise idée.
Damon posa le pied sur le pont d'ombre et traversa en courant. Dès qu'il atteignit l'autre côté, il s'élança vers le nid d'Ashergon au loin. Leona et Evangeline le suivirent sous forme de traînées lumineuses.
Après plusieurs kilomètres de course effrénée, ils atteignirent le pied de la montagne. Des wyvernes tournaient au-dessus, en état d'alerte maximale.
Damon ralentit et scruta l'entrée. Une immense barrière magique scintillait, empêchant les intrus d'entrer.
Evangeline plissa les yeux et le regarda.
« Qu'as-tu fait pour provoquer une telle réaction ? Et plus important encore, pourquoi as-tu poursuivi un grand dragon ? »
Damon ignora sa question en en posant une autre.
« Je pense que la vraie question est : pourquoi m'as-tu suivi sans réfléchir ? »
Evangeline serra les dents. C'était vrai. Elle l'avait suivi sans hésiter.
« Parce que tu as dit que j'étais cruciale pour ton plan. »
« Eh bien, ce plan est tombé à l'eau, alors il faut improviser. »
Damon s'avança et étudia la barrière pendant plusieurs longues secondes. Puis il y posa sa paume et commença calmement à tracer des runes à la surface. Les runes s'enfoncèrent dans la barrière comme de l'encre dans l'eau, et une petite ouverture se forma.
Leona cligna des yeux.
Elle ne se souvenait pas qu'on leur ait enseigné de telles runes.
« Quel genre de runes as-tu utilisées ? »
Damon agita la main avec désinvolture.
« Rien de spécial. Juste une petite astuce que j'ai apprise. Ce sont des runes de falsification. »
Il leur fit signe de le suivre.
« Allez. On y va. »
Il lança des runes de dissimulation d'un coup de doigt alors qu'ils entraient.
L'intérieur de la montagne ressemblait à une cathédrale, non pas construite pour vénérer un dieu, mais pour glorifier un dragon.
Des peintures murales d'Ashergon ornaient les murs, mais ce qui attira vraiment l'attention de Damon, c'était une immense sculpture d'un dragon tenant une spirale d'étoiles au bout de sa plus petite griffe.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Leona en fixant les peintures.
Damon soupira doucement, sachant qu'elle s'adressait à lui.
« C'est une fresque qui parle des dragons. Les grands, ceux qui jouent avec le cosmos. Ce sont probablement les vrais dragons. Vastes et infinis, comme de véritables dieux. C'est d'eux que naissent tous les dragons. Ashergon n'est pas différent. »
Puis il pointa du doigt une peinture murale de couleur cramoisie. L'effigie de ce dragon apparaissait plus que toute autre et était clairement glorifiée au-dessus des autres.
« Le vrai dragon qui habite au sein de l'abîme », dit Ashcroft dans l'esprit de Damon.
C'était probablement le dragon à partir des fragments d'écailles duquel Ashergon était né.
« Un autre nom pour les vrais dragons est "dieux dragons", car ils sont les dieux de tous les dragons », ajouta Ashcroft.
« Tous les dragons doivent glorifier leurs dieux. Ashergon n'est pas différent. »
Damon se tut.
Il jeta un coup d'œil à Evangeline.
Très bien.
L'heure est à l'action.