Damon prit une longue respiration profonde. Toutes ses préparations étaient aussi complètes que possible dans les circonstances, bien que la mise en place précipitée laisse beaucoup à désirer.
Son ombre s’enroulait à ses pieds, agitée et affamée, mais pas encore au point de prendre le contrôle.
Il ouvrit le panneau de son système, scrutant les statistiques familières avec un froncement de sourcils.
[PV : 50/50]
[Mana : 90/90]
[Force : 9]
[Agilité : 17]
[Vitesse : 35]
[Endurance : 10]
[Classe : —]
[Ombre : 60]
[Niveaux de Faim de l’Ombre : 40 %]
[Niveau d’Ombre : 2]
[État : Ombre légèrement affamée]
[Attributs : Umbra]
[Compétences :]
[5x] [Implacable] [Perception de l’Ombre]
[Verrouillé]
Damon cliqua de la langue. L’incident avec Renata plus tôt avait laissé des traces, le forçant à utiliser son ombre juste pour survivre à son aura.
« Utiliser mon ombre pour résister à sa aura était une perte », murmura-t-il amèrement.
Sa réserve d’ombre, initialement autour de 100, avait augmenté à 200 en atteignant le niveau 2. Mais il avait remarqué quelque chose d’étrange : sa Faim de l’Ombre ne se déclenchait que lorsque la réserve tombait en dessous de 100.
« Donc, tant que mon énergie reste au-dessus de 100, la faim ne monte pas. Elle bug entre 2 % et 3 % », observa-t-il, se rappelant comment elle s’était stabilisée avant l’épuisement.
Il maudit Renata entre ses dents. « Putain, Renata. Tu mets des bâtons dans mes roues. »
La préparation de son champ de mort — une zone soigneusement préparée où il comptait éliminer Tobias — était loin d’être idéale. Avec seulement une heure et demie pour tout mettre en place, cela avait été une bataille difficile pour tout préparer. Mais cela suffirait. Si les pièges et les astuces échouaient, il pourrait toujours compter sur l’obscurité pour niveler le terrain.
Damon courait contre la montre.
L’appât était déjà en place. Il avait envoyé Croft plus tôt avec une lettre falsifiée — écrite de la main de Marcus mais signée du nom Isaac Regardi.
La lettre laissait entendre une trahison et présentait Tobias comme la cible d’un complot. Elle lui ordonnait de sortir discrètement et de se retrouver à un endroit précis sous prétexte de découvrir le traître. Pour s’assurer que Tobias apporte la lettre, Damon avait inclus une carte et insisté sur la nécessité de la garder secrète, car l’un de leurs « amis » pourrait être le coupable.
Ce n’était pas un plan parfait, mais Tobias était paranoïaque et désespéré au point de tomber dans le piège. Damon comptait sur lui pour arriver avec la lettre en main, ce qui le mettrait dans une position où il ne pourrait pas la jeter sans laisser de preuves.
Tout ce que Damon avait à faire maintenant, c’était d’attendre.
Debout dans l’ombre des arbres, les poings serrés. Il devait finir cela rapidement et retourner à son dortoir avant que Lilith Astranova ne revienne.
Le temps lui filait entre les doigts, mais il ne le laisserait pas le vaincre.
C’était un pas vers la survie. Vers la force.
Vers la liberté.
La liberté de la peur et de la faiblesse.
Et comme prévu, Damon aperçut le jeune homme : Tobias Morgan. Ses cheveux noirs reflétaient faiblement sous la lueur de la cristalline d’illumination qu’il portait, ses yeux fuyant nerveusement. Dans l’obscurité, Damon restait invisible, dissimulé par les ombres qui le cachaient.
Damon glissa silencieusement plus profondément dans la forêt, sortant une cristalline d’illumination à son tour. Il l’activa brièvement, juste assez pour que Tobias aperçoive la faible lumière et un aperçu de ses cheveux teints en bleu, avant de l’éteindre et de se retirer plus loin dans les bois.
Tobias se figea lorsque la lueur vacillante attira son attention. En plissant les yeux dans la distance, il pouvait à peine distinguer une silhouette, ses cheveux brillant en bleu sous la faible lumière de la lune filtrant à travers les arbres.
Ce n’est pas Isaac, murmura Tobias pour lui-même, fronçant les sourcils. Cheveux bleus… cela pourrait-il être Marcus ?
L’astuce a fonctionné. Damon avait délibérément teint ses cheveux pour créer cette illusion. Il savait que Tobias serait sceptique quant à la survie d’Isaac, surtout après que l’académie l’avait officiellement déclaré mort. La lettre, écrite de la main de Marcus, était conçue pour s’intégrer parfaitement au récit. Marcus était un ami proche, quelqu’un en qui Tobias aurait confiance, et l’idée qu’il essaie de l’aider à laver son nom était trop tentante pour l’ignorer.
Croyant que c’était Marcus, Tobias a mordu à l’hameçon et s’est précipité après la lumière, son souffle lourd d’anticipation. Ses pensées s’emballaient. Marcus devait essayer de l’aider, non ? Le président du conseil étudiant avait promis de laver son nom, mais des jours avaient passé sans progrès. Son pager avait été confisqué dans le cadre de l’enquête, le laissant complètement coupé du monde extérieur.
En courant, le cristal d’illumination dans sa main projetait une lumière pâle sur le sol de la forêt, guidant son chemin. Parfois, une autre lumière faible brillait au loin, le menant plus profondément dans les bois. Le cœur de Tobias battait à tout rompre alors qu’il la poursuivait, la détermination animant ses pas.
Finalement, la lumière vacillante s’arrêta. Il aperçut la source de lumière, maintenant immobile, drapée dans un tissu et appuyée contre le tronc d’un arbre. Approchant prudemment, Tobias souleva le tissu pour révéler le cristal.
Mais au moment où il le dérangea, un piège se déclencha. Une explosion de fumée lui souffla au visage, remplissant ses poumons et l’étouffant. Tobias recula en titubant, toussant violemment alors que le vertige l’envahissait.
« Qu… qu’est-ce que c’est… » haleta-t-il, trébuchant alors que sa vision se brouillait.
Des pas lents et délibérés résonnèrent derrière lui. Il se retourna maladroitement pour voir une silhouette émerger de l’ombre. Les cheveux bleus brillaient faiblement au clair de lune, et le cœur de Tobias se serra.
« Marcus… » murmura-t-il, à peine capable de se tenir debout.
La silhouette s’approcha, son expression froide.
« En fait, non, » répondit la voix plate.
Les yeux de Tobias s’écarquillèrent en reconnaissant la voix. « Damon Grey… c’est toi… pourquoi ? »
Damon haussa les épaules avec nonchalance, son arc déjà en main.
« Pourquoi pas ? C’est juste équitable, » dit-il, son ton aussi tranchant que la flèche qu’il s’apprêtait à préparer.
Tobias toussa plus fort, sa tête tournant. « Est-ce… une vengeance ? Tu as tué Isaac ? »
Damon secoua la tête, un léger sourire en coin.
« Non, et oui. Ce n’est pas une question de vengeance, Tobias. C’est une question de survie. La loi du plus fort. Et en ce moment ? Tu n’as pas l’air très en forme. »
Il leva son arc, sa voix devenant glaciale.
« Laisse-moi t’aider à partir. »
Tobias vacilla, ses genoux fléchissant sous le poids du poison qui parcourait son corps. L’ombre de Damon vacilla dans la lumière pâle alors qu’il tendait la corde de son arc.
Mais avant que la flèche ne puisse partir, Tobias rit faiblement et se redressa. Sa main brillait d’une sphère d’eau tourbillonnante, et d’une explosion d’énergie, il la lança sur Damon, le propulsant contre un arbre proche.
Damon gémit en tombant au sol, son corps trempé et son arc glissant de sa main.
« Tu m’as presque eu, Grey, » dit Tobias, redressant sa posture.
« Mais tu as commis une erreur cruciale. » Il ricana, son ton chargé de mépris.
« Tu ne savais pas que je suis à moitié sirène. Le poison ne fonctionne pas sur moi — c’est temporaire au mieux. »
Le regard acéré de Tobias se fixa sur Damon alors que des gouttes d’eau glissaient de ses mains.
« Maintenant, je vais te ramener à l’académie et te faire avouer tes crimes, espèce de salaud. »
Damon se releva précipitamment, tenant son arc, puis disparut à nouveau dans l’ombre.
Tobias cliqueta de frustration.
Tu ne peux pas te cacher de moi. Les sirènes vivent dans les profondeurs — nous voyons parfaitement dans le noir. Tu es mort, Damon Grey.
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