Chapitre 1 038
« Ahhh. » Damon prit une profonde inspiration et s'étira, tournant lentement la tête sur le côté. Le soleil brillait quelque part, mais pas ici. Cet endroit ne connaissait pas la lumière du jour, seulement la brume et des arbres imposants qui engloutissaient le ciel.
Il aurait pu étendre sa perception des ombres, mais après ce qui s'était passé ici des années auparavant, il n'avait toujours pas totalement surmonté ce traumatisme.
Il sortit de sa tente, entièrement armuré, ses longs cheveux bougeant doucement au gré du vent.
Bien, quel était le plan pour s'occuper d'Ashergon ? Damon avait la méthode. C'était simplement difficile à mettre en œuvre.
Cela, en supposant qu'il ne meure pas instantanément.
Un léger craquement se fit entendre sous sa botte. Damon s'arrêta et baissa les yeux. Quelque chose de faiblement réfléchissant gisait à moitié enterré dans le sol.
Il plissa les yeux, s'accroupit et le ramassa.
Un éclat de verre grossier.
« Hmm. Du verre. »
« Oh, tu en as trouvé un. On dirait que ce fort a été construit à la va-vite. »
La voix de Leona s'éleva derrière lui.
Damon se tourna et sourit avec une aisance taquine.
« Ohhh, si ce n'est pas ma meilleure amie. »
Les yeux fatigués de Leona s'illuminèrent soudain. Elle s'approcha et lui pinça le bras avec un petit rire.
« Tu as vraiment changé. Je n'arrive pas à croire que tu viennes de dire ça. »
Damon secoua légèrement la tête. Il n'était plus un étudiant. L'académie était derrière lui. Ces jours-là semblaient lointains désormais.
Le sourire de Leona s'effaça tout aussi vite.
« Tout le monde a tellement changé. A tellement grandi. J'ai l'impression d'être la seule à ne pas avoir bougé. C'est comme si je ne savais pas où aller ni dans quelle direction évoluer. »
Damon ne s'attendait pas à un tel sérieux dans son ton.
« Est-ce un mal ? Je ne pense pas que tu aies besoin de changer. Après tout, Leona est parfaite. »
Elle ne sourit pas. Son expression resta calme, pensive.
« Le changement n'est-il pas inévitable ? Et son absence, une stagnation ? Même les nuages d'orage changent et apportent la pluie. »
Damon pencha légèrement la tête, cherchant des mots qu'il n'avait pas l'habitude de prononcer à voix haute.
« J'aime l'orage, Leona. J'aime la façon dont le vent hurle avec de petites gouttes de pluie. J'aime la façon dont le ciel s'assombrit et dont le monde est recouvert par les vastes ombres des nuages lointains. J'aime la façon dont le vent porte la poussière sur mon visage. J'aime le son du tonnerre une fois que l'éclair est passé. Plus que tout, j'aime quand l'orage frappe et lave le monde, apportant un air frais. J'aime quand il s'en va et que le monde retrouve son silence. »
Il ne la regardait pas.
« L'orage arrive avec fureur, ou du moins c'est ce que pense le monde. Mais je pense qu'il est bienveillant. Je pense qu'il veut laver les taches du monde. »
Il tendit la main et la posa doucement sur sa tête.
« Je t'aime, Leona. »
Sa voix était douce.
« Tu es comme l'orage. Chaotique, peut-être. Le monde ne le remarque pas parce qu'il a trop peur de ce qui va suivre. Mais moi, je le vois. Les nuages bloquant le soleil pour que les ombres puissent régner. Alors merci de toujours bloquer le soleil pour moi et de laisser le monde voir que les ombres silencieuses ne sont pas aussi terrifiantes qu'ils le pensent. »
Les yeux de Leona s'agrandirent. Sa main monta à sa poitrine comme pour calmer son cœur. Elle ne pouvait pas détacher son regard du sien.
« J'ai été utile ? » demanda-t-elle doucement.
« Oui. Tu l'as toujours été. Je sais que tu me soutiendras toujours, quoi qu'il arrive. »
Des larmes s'échappèrent soudain de ses yeux. Elle essaya de les essuyer, mais il était trop tard.
« Je... je te soutiendrai toujours. Quoi qu'il arrive », promit-elle.
Pour Damon, il n'avait prononcé que des mots pour réconforter une amie.
Pour Leona, c'était une promesse qui ne pourrait jamais être brisée.
En elle, un orage s'était formé. Un orage qui ne doutait plus.
« Vous allez rester là à attendre ? Nous rejoignons l'avant-garde pour la marche matinale. »
La voix d'Evangeline résonna depuis la tête de la colonne de soldats en marche.
Les sabots souples du bicorne s'enfoncèrent dans le sol humide de la forêt, chaque pas s'enlisant légèrement dans la terre spongieuse. Les arbres restaient anormalement immobiles, leur silence n'étant rompu que par le murmure lointain qui ne s'estompait jamais vraiment.
Evangeline leva la main, et la colonne de troupes s'arrêta aussitôt.
Damon expira lentement et tira son épée.
Ils avaient atteint la fin du chemin marqué par les runes. Au-delà de ce point, la forêt riposterait.
Quelque chose se traîna hors des arbres.
Son corps ressemblait à une masse de chair boursouflée recouverte d'une épaisse substance visqueuse. Il se déplaçait avec une lenteur écœurante, poussant à travers la brume tandis qu'un bras unique et malformé s'étirait vers l'avant. Des morceaux d'os et de cartilage déchiquetés jaillissaient de sa surface sous des angles étranges.
Ce qui le rendait vraiment troublant n'était pas son apparence, mais l'aura dense qui s'en dégageait.
Cinquième classe.
Evangeline projeta sa main en avant. Un mur de lumière radieuse jaillit autour de la colonne au moment même où le corps de la créature se rompait.
Une vague massive de substance visqueuse explosa vers l'extérieur comme un tsunami vivant, sifflant et brûlant au contact de la barrière.
« Ne le laissez pas vous toucher. Une seule goutte et votre âme sera éteinte », cria Evangeline par-dessus le vacarme.
Un chevalier sur son flanc lança sa monture au galop avec un rugissement, lance baissée. Plusieurs autres suivirent en formation serrée.
Alors qu'ils chargeaient, ils levèrent leurs armes et lancèrent des sorts à l'unisson.
Derrière eux, des éclairs brillants traversèrent la brume tandis que des sorts destructeurs déchiraient le champ de bataille, soulevant la terre et la vapeur sur leur passage.
Screech.
La créature poussa un cri distordu.
Le chevalier de tête lança sa lance. Elle s'enfonça profondément dans la masse de chair, et un voile de glace se propagea rapidement depuis le point d'impact, gelant la substance visqueuse en un cristal dur.
Les chevaliers en charge piétinèrent la masse avec leurs montures, brisant le bloc gelé sous leurs sabots de fer.
Au même moment, une batterie d'artillerie magique préparée tira depuis l'arrière, pulvérisant ce qu'il en restait.
Du début à la fin, l'échange fut fluide et rodé, comme une routine qu'ils avaient répétée d'innombrables fois.
Damon jeta un coup d'œil à Evangeline.
Elle se tourna légèrement vers lui et leva à nouveau les mains, signalant de nouveaux ordres aux troupes.
« Cela fait un moment que nous faisons ça. Chaque horreur a une faiblesse à exploiter. Ce n'est plus comme quand nous sommes entrés dans la Forêt des Murmures il y a des années. »
Ses yeux balayèrent les arbres silencieux devant eux.
« Cette fois, c'est nous les chasseurs. »