Lilith lança un regard noir à Renata, son esprit s’emballant. Elle ne pouvait pas se permettre de laisser Renata s’intéresser à Damon. Cela compliquerait tout. Damon était déjà incroyablement imprévisible — prudent un moment, téméraire le suivant. Ajouter Renata dans l’équation, quelqu’un d’aussi rusé que Damon mais infiniment plus cruel envers ceux qui lui étaient inférieurs, signifierait le désastre.
Renata n’était pas seulement une rivale ; elle était l’antithèse de Lilith. Elles l’avaient compris dès le premier jour de leur rencontre, une reconnaissance instantanée de mépris mutuel. C’était presque comme des amants découvrant une âme sœur, mais dans leur cas, c’était le feu rencontrant l’eau — destiné à s’affronter.
Les yeux violets de Renata étaient fixés sur Damon, qui se tenait silencieusement derrière Lilith. Malgré le poids du regard de Lilith, Renata ne daigna même pas le regarder.
« Pars. Maintenant, Renata, » ordonna Lilith, d’un ton dur et inflexible.
Renata soupira de façon théâtrale, passant une mèche de cheveux rebelle devant son visage.
« Tu ne vas pas te battre avec moi ici, n’est-ce pas ? Je détesterais vraiment détruire tout ce quartier. »
Son regard se reporta sur Damon, un sourire joueur étirant ses lèvres.
« Il est plutôt mignon. Je comprends pourquoi tu t’amusais avec lui. Il a toutes les qualités d’un parfait petit jouet… »
Elle inclina la tête, ses yeux se plissant légèrement alors qu’ils restaient fixés sur le bandeau de Damon.
« Dommage qu’il soit aveugle. »
Damon resta immobile, silencieux, son corps tendu alors que l’atmosphère devenait plus lourde de tension non dite.
Le sourire de Renata s’élargit. « Si tu pouvais voir, tu réaliserais que tu as affaire à une garce laide et deux-faced. »
La mâchoire de Damon se serra, sa colère envers Lilith momentanément éclipsée par son aversion croissante pour Renata. Sa voix était calme, mais chargée de mépris.
« Je n’ai pas besoin de voir pour savoir que tu l’es aussi. Je suppose qu’il en faut un pour reconnaître l’autre. »
Ses mots n’étaient pas une défense de Lilith ; ils étaient une déclaration de mépris pour elles deux.
Le rire de Renata résonna, léger et moqueur. « Oh, ma déesse, ton petit ami est si honnête et mignon. Je crois que je l’aime bien. »
Le regard de Lilith s’assombrit. « Tu as eu ton plaisir. Pars maintenant. »
Renata ricana doucement, ignorant l’ordre. Ses yeux retrouvèrent Damon avec un éclat amusé.
« Comment tu t’appelles, le mignon ? Je suis Renata Malcrist. »
Le ton de Damon était sec et méprisant. « Mon nom ne te regarde pas. »
Son sourire ne faiblit pas. « Pas besoin d’être timide. Je veux juste t’emmener loin de cette ennuyeuse. »
Damon claqua la langue, irrité. « Je pense que c’est fini ici. Je retourne à l’académie. »
Il commença à passer devant Lilith, mais elle le retint d’une main ferme sur sa poitrine.
« Quoi, Damon ? Tu ne peux pas retourner aux Halls de Guerre tout de suite. Je n’ai pas fini avec toi. »
Son regard froid croisa le sien. « Mais moi, j’en ai fini avec toi. »
Renata haussa un sourcil, son sourire revenant alors qu’elle les regardait alternativement.
« Tu viens de te faire larguer, Lilith ? Damon, hein ? Damon… halls de guerre… »
Sa voix s’éteignit, et son attitude joueuse changea. Ses yeux perdirent leur éclat amusé, remplacé par quelque chose de plus froid — du mépris frôlant le dégoût.
« Damon Grey, » dit-elle, son ton plus acerbe maintenant. « Le raté du ticket d’or. Le plus faible de l’académie. »
L’expression de Damon resta impassible. Il avait entendu ce surnom des dizaines de fois. Cela ne le blessait plus — c’était juste un poids supplémentaire à porter.
Lilith s’avança, sa voix glaciale. « Surveille ton langage, Renata. »
Damon ricana.
« Je ne savais pas que tu étais fan, besoin d’un autographe. »
Renata ne put dissimuler sa surprise.
Pourquoi quelqu’un comme Lilith Astranova s’associait-elle avec la pire racaille de l’académie ?
« Est-ce qu’elle a vraiment été séduite par son apparence ? » murmura-t-elle à voix haute, son ton dégoulinant de mépris.
L’expression de Lilith s’assombrit, ses yeux plissés avertissant Renata de faire attention.
La réalisation frappa Renata comme une étincelle — elle venait d’être insultée par lui. L’étudiante la plus faible de l’académie, la toute dernière, la plus insignifiante. Sa colère s’enflamma, tranchante et immédiate.
« Tu oses m’insulter, espèce de fourmi faible, insignifiante et sans valeur, » siffla Renata, sa voix venimeuse.
Ses yeux violets brillaient de malice alors que son aura de progression de seconde classe atteignait Damon, la faisant s’écraser sur lui.
« Casse-toi les bras et les jambes, et je serai clémente, » cracha-t-elle, son ton glacé et impitoyable.
La compétence sans remords de Damon s’activa instinctivement, atténuant la sensation écrasante de peur qui menaçait de le submerger. Pourtant, il ne voulait pas se supprimer complètement. Il laissa son ombre absorber le poids de son aura oppressante, même si cela drainait son énergie d’ombre.
La sensation était insupportable — comme porter le poids des cieux sur son dos. Ses genoux tremblaient, et ses épaules craquaient sous la tension. Du sang coulait du coin de sa bouche alors que le poids menaçait de l’écraser totalement.
Même avec Sans Remords actif, son cœur mortel était saisi de terreur.
Et pourtant, Damon refusait de s’agenouiller. Il resta ferme, son corps hurlant de douleur alors que les secondes s’étiraient en une éternité. Il endura, immobile, sa détermination intacte.
Mais il ne lui fallut pas longtemps pour en avoir assez.
Lilith leva la main, son propre aura flamboyante, et d’un seul geste, elle annula complètement la pression de Renata.
L’expression de Renata se tordit de mécontentement. « Écarte-toi de mon chemin, Astranova. »
Lilith la regarda fixement, sa voix aussi tranchante qu’une lame.
« Taquiner une première année qui n’a même pas encore atteint la progression de première classe… Tu n’as aucune honte. »
Damon resta silencieux, son visage calme malgré la sueur froide qui imbibait tout son corps. Chaque instinct lui disait que s’il se retrouvait entre ces deux, il mourrait avant même de comprendre ce qui se passait.
Il fit le choix logique.
Se retournant, Damon s’éloigna, ses poings serrés à ses côtés. Chaque pas lui semblait plus lourd que le précédent, mais il refusa de regarder en arrière.
Plus il s’éloignait de la confrontation, plus le bruit du vent astral rugissant et du sol grondant atteignit ses oreilles. La puissance derrière cela était terrifiante, mais Damon ne s’arrêta pas, ni ne jeta un regard par-dessus son épaule.
Au lieu de cela, il serra encore plus ses poings. Son estomac gargouilla faiblement — un rappel de la quantité d’énergie d’ombre que cette défiance lui avait coûtée. Et pourtant, il ne s’était pas agenouillé. Il ne pouvait pas.
Quelque chose au fond de lui lui disait que s’il s’agenouillait devant Renata Malcrist aujourd’hui, il ne pourrait plus jamais se relever.
Ce n’était pas logique, mais c’était le seul choix.
Avec la faim de son ombre le rongeant, il comprit qu’il ne pouvait plus attendre jusqu’à demain soir. Ses plans devaient avancer. Il n’avait pas d’autre choix que de tuer Tobias Margan ce soir — surtout pendant que Lilith était occupée à gérer Renata.
Le calendrier serait serré. Entre le temps qu’il lui faudrait pour revenir à l’académie, poser des pièges et attirer Tobias, il lui restait environ trois heures pour exécuter son plan. Mais il ne pouvait plus attendre.
Renata lui avait rappelé une vérité indéniable.
Le monde appartient aux forts. Les faibles ne sont que des proies.
« Je deviendrai plus fort, » murmura Damon à voix basse, son ton froid et déterminé. « Je rendrai la pareille, Renata Malcrist. »
Une âme à la fois. Une proie à la fois.
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