Chapitre 1 024
Mugu ne s'arrêta pas.
Il vola pendant des jours, poussant la wyverne à travers l'océan sans répit, la forçant bien au-delà de ses limites. Ses ailes battaient de plus en plus lentement à chaque heure qui passait, sa respiration devenait rauque et irrégulière. Lorsque le littoral de Soltheon apparut, la créature peinait à se maintenir dans les airs.
Un jour de vol plus tard.
Elle tomba du ciel.
La wyverne s'écrasa dans la forêt en contrebas, son corps déchirant les branches avant de percuter le sol. Elle poussa un dernier rugissement rauque qui fit trembler les arbres, puis s'immobilisa.
Mugu fut éjecté de son dos. Il heurta un arbre et glissa le long du tronc avant de retomber lourdement sur le sol. L'impact ne le tua pas. Il resta simplement là, le regard fixé sur le ciel à travers la canopée brisée.
Sa poitrine semblait creuse. Comme si quelque chose de vital lui avait été arraché, le laissant vide.
Pendant des années, il avait été guidé par la rage, par la haine, par un ressentiment si brûlant qu'il l'avait porté à travers les continents.
Désormais, ce ressentiment n'avait plus nulle part où aller.
Il n'y avait plus d'ennemi à combattre. Plus de monstre à tuer.
Était-il censé haïr Abellona ? Était-il censé massacrer ses enfants ?
Un rire brisé lui échappa.
« Haha... haha... hah... »
Des larmes coulèrent sur ses joues et se mélangèrent à la terre.
« À quoi tout cela a-t-il servi ? Quel est... quel était le but ? Quel est le sens de tout ce que j'ai fait ? »
Il n'y avait personne ici pour lui répondre.
Damon observait en silence. Même lui ne savait pas ce qu'un homme était censé faire après avoir perdu la raison même de son existence.
Mugu releva la tête et la frappa contre le sol.
« Quel est même le but de naître... » murmura-t-il.
Quelque chose de mauvais remua dans son cœur. Une graine née du désespoir et du ressentiment prit racine dans le vide qui l'habitait. Et avec la naissance de cette graine, quelque chose répondit.
Une voix résonna derrière lui.
Elle était lointaine et froide, pourtant étrangement douce. Belle et hideuse à la fois. Elle semblait proche de son oreille et pourtant incroyablement distante.
« Nous ne demandons pas à naître. Nous sommes forcés d'exister. Aujourd'hui fut une journée horrible. Demain sera pire. À la fin, tout finira par passer. Toutes choses s'effacent. Les souvenirs périssent avec le temps, le plus grand des destructeurs. »
Mugu se tourna lentement.
Ses yeux tombèrent sur le cadavre de la wyverne.
Son corps était tordu par la chute. Son cou plié selon un angle contre-nature. Le sang avait séché le long de ses écailles. Elle était indéniablement morte.
Pourtant, sa mâchoire pendait, ouverte.
Et de sa gueule, la voix parlait.
« Qu'est... qu'est-ce que c'est... » chuchota Mugu.
La voix ne réagit pas. Elle se contenta de répéter avec le même ton calme.
« Nous ne demandons pas à naître. Nous sommes forcés d'exister... »
Mugu le sentit alors.
Quelque chose à l'intérieur de ce cadavre. Quelque chose de vaste. Quelque chose si loin au-delà de lui que son esprit peinait à le concevoir. Cela pressait contre lui, le poussant à répéter les mots.
Il ne le voulait pas.
Il était terrifié.
Mais que lui restait-il à perdre ?
Alors il parla.
« Nous ne demandons pas à naître », murmura-t-il.
Son enfance défila devant ses yeux. Un garçon ordinaire. Une vie qu'il n'avait jamais choisie. Pas de vrais parents. Seulement Abellona.
« Nous sommes forcés d'exister. »
Il n'avait jamais rien choisi de tout cela. Il avait simplement été là, poussé par le destin.
« Aujourd'hui fut une journée horrible. »
Un noble lui avait pris Abellona. Il avait passé dix ans de sa vie à essayer de la récupérer.
« Demain sera pire. »
Dix ans plus tard, il était revenu plus fort, pour découvrir qu'elle n'avait jamais eu besoin d'être sauvée.
« À la fin, tout finira par passer. Toutes choses s'effacent. Les souvenirs périssent avec le temps, le plus grand des destructeurs. »
Sa douleur. Son amour. Sa haine. Abellona. Lysithara. Tout ce qui lui avait importé.
Tout cela disparaîtrait un jour.
Si la destruction était la destination finale de toutes choses, alors quel sens tout cela avait-il ?
Mugu commença à rire et à pleurer en même temps, son corps secoué de spasmes.
Quelle était cette folie ?
Cette entité lui disait-elle que rien n'avait d'importance ?
Ou lui disait-elle la seule vérité qui ait jamais existé ?
Une pierre plate gisait à une courte distance.
Mugu s'en approcha lentement, s'agenouilla et traça les mots sur sa surface avec ses doigts, les gravant à l'aide de fils de magie. La pierre siffla légèrement tandis que les lettres se brûlaient dans la roche.
Il s'appuya contre la pierre et regarda vers la wyverne.
Sa tête pendait toujours selon cet angle impossible, retenue au corps par une fine bande de chair déchirée. Le sang avait séché en traînées sombres le long de ses écailles.
Avec une expression étrangement calme, Mugu demanda : « Qui es-tu ? »
Il se demanda si c'était quelque chose comme les maux des Montagnes Duhu.
La voix répondit sur le même ton doux.
« Je suis l'Inconnu. Le Dieu inconnu. »
« L'Inconnu... » murmura Mugu, les yeux toujours fixés sur le cadavre. « Que me veux-tu ? »
« J'ai été appelé ici par toi. Le ressentiment dans ton cœur m'a fait venir. »
La voix semblait provenir de partout à la fois. Des arbres. De l'air. De l'intérieur même de sa tête.
Mugu ferma les yeux. Il ne s'en souciait plus.
« Tu es un dieu. Que voudrait un dieu de moi ? Je ne suis qu'une âme vaincue. »
« Alors pourquoi ton âme crie-t-elle si fort ? » répliqua l'Inconnu. « Toi et moi sommes des esprits apparentés. »
Mugu rouvrit les yeux, une légère noirceur s'y installant.
« Comment cela ? Tu es un dieu. Je suis un mortel. »
Le cadavre de la wyverne bougea.
Ses membres se contractèrent et traînèrent sur le sol comme du papier déchiré. La chair séchée se fendit. Le sang commença à suinter et à goutter à nouveau sur le sol tandis que le corps se déplaçait de manière surnaturelle.
« Je suis le dieu des opprimés. Des laissés-pour-compte. Peu importe mes efforts, je ne peux jamais éradiquer le mal. Car tant qu'il y aura du bien, il y aura du mal. Tant qu'il y aura des ténèbres, la lumière brillera. »
Le Dieu inconnu se tut un instant.
« Je t'appelle à m'aider à apporter le salut à cet omnivers. Beaucoup souffrent comme tu as souffert. »
Mugu releva légèrement la tête.
« Comment comptes-tu faire cela ? »
La voix resta calme. Stable.
« En mettant fin à toutes choses. Je ramènerai tout à l'état qui précédait même la naissance du concept de néant. Il n'y aura plus de souffrance. Plus de douleur. Plus d'angoisse. Seulement un silence éternel. Nous ne serons pas forcés de naître, car il n'y aura plus de naissance. »
Damon inspira brusquement à ces mots.
C'était donc là le véritable objectif du Dieu inconnu. La fin de tout.
Il jeta un coup d'œil à Mugu.
Il n'allait pas vraiment accepter cela, n'est-ce pas ?
Mugu leva lentement la main.
« J'accepte. »
Il pressa sa paume contre sa poitrine.
« Je veux juste que cette douleur s'arrête. Et si je n'étais jamais né... je n'aurais jamais eu à la ressentir. »
« Je te déclare, Mugu, Prophète du Dieu inconnu. »
Le cadavre de la wyverne explosa.
La chair fut projetée vers l'extérieur. Le sang gicla dans toutes les directions et éclaboussa la terre. Le liquide ne s'éparpilla pas au hasard. Il rampa sur le sol comme guidé par une main invisible, se rejoignant en lignes et en courbes qui formèrent un vaste sceau sous les pieds de Mugu.
Damon le reconnut immédiatement. Le symbole du Dieu inconnu.
Le cercle s'embrasa et s'éleva comme une brume rouge, enveloppant le corps de Mugu. Une puissance pressa de toutes parts. Son dos se cambra. Ses yeux se fermèrent alors que l'énergie s'engouffrait en lui.
Damon observait depuis le côté.
Puis il remarqua quelque chose qui lui coupa le souffle.
Le squelette de la wyverne avait encore des yeux.
Ils étaient humides et intacts dans le crâne creux, tournant lentement dans leurs orbites. Ils ne regardaient pas Mugu.
Ils le regardaient lui.
Lui et Ashcroft.
Même s'il ne s'agissait que d'un souvenir. Un écho onirique du passé. Le Dieu inconnu les fixait directement à travers le cadavre.
Le corps de Mugu commença à convulser à l'intérieur du cercle. Ses muscles se tendaient et se secouaient comme s'il était déchiré de l'intérieur.
Un long silence suivit.
Damon finit par parler.
« C'est donc pour cela que tu veux le Pilier du Conflit. Pas seulement ça. Tous les piliers. C'est ton grand plan. Détruire tout ce qui existe. »
Sa voix était tranchante, teintée de colère. Il ne se souciait pas de parler à un dieu.
Les yeux de la wyverne ne le quittèrent jamais.
Puis la voix répondit.
« Tu es ici parce que j'ai voulu que tu y sois. Tu vois ceci parce que j'ai voulu que tu le voies. J'obtiendrai les piliers. Les treize. Et quand je l'aurai fait, il y aura un omnivers de silence. »
Damon allait répondre quand les mots se figèrent dans son esprit.
Treize.
Au moment où le chiffre fut enregistré, sa maîtrise de résistance à la manipulation du destin trembla. Quelque chose en lui résista. Quelque chose empêcha un souvenir de faire surface.
Il plissa les yeux.
« Il y a donc treize piliers. J'imagine que tu voulais que nous le sachions aussi. »
Ashcroft, qui était resté silencieux jusqu'alors, laissa échapper un ricanement.
« J'ai le sentiment que tout cela était prévu depuis le début. La chute de Mugu faisait partie de ton dessein. Ce que je n'arrive pas à comprendre, c'est comment. »
Damon lui jeta un coup d'œil.
Ashcroft suggérait-il que le Dieu inconnu avait orchestré la transformation de Mugu en démon ? Que tout cela avait été poussé dans cette direction ? Si oui, quelles parties avaient été manipulées ?
La voix parla à nouveau, calme et assurée.
« Tu comprendras à la fin. Tu verras la futilité de t'opposer à moi. Sache ceci. Tu ne gagneras jamais contre moi, peu importe la profondeur du poison dans vos cœurs. »