Les yeux pleins d’attente d’Iris le regardaient, son regard inébranlable. Damon se figea un instant, pris au dépourvu par l’intensité de son expression. Il se tourna vers Lilith, pour découvrir un sourire rusé jouer sur ses lèvres. Pendant un bref instant, il sentit son souffle se couper et son cœur s’accélérer, mais comme prévu, la compétence Sans Remords s’activa, le forçant à se calmer.
Damon fronça les sourcils, posant soigneusement sa tasse avec un léger clic.
« Désolé, Lilith, mais je pense qu’il y a eu un malentendu. »
Lilith haussa un sourcil, son sourire s’élargissant légèrement. « Un malentendu ? »
Damon hocha lentement la tête, gardant son calme.
« Oui. Tu sembles croire que je suis une sorte d’expert en la matière. Mais aussi peu que j’aimerais profiter de la confiance que tu as en moi, j’ai bien peur de ne pas savoir de quoi tu parles. »
Les yeux bleus d’Iris se tournèrent vers lui, sa voix tremblante légèrement. « Tu… tu ne sais vraiment rien ? »
Damon tourna son regard vers elle, sa voix s’adoucissant.
« Non, Iris. Je ne sais rien. J’aimerais bien savoir — ne serait-ce que pour t’aider à trouver la paix. Mais je suis aussi dans le noir concernant la mort de ton père que n’importe qui d’autre. »
Iris abaissa la tête, sa voix à peine plus qu’un murmure. « Je vois. »
Lilith pencha la tête, son sourire devenant plus acéré.
« Vraiment ? Tu veux dire que toi, parmi tous, tu n’as absolument aucune idée de ce qui est arrivé à Carmen Vale ? »
Son regard revint vers Damon, son ton taquin mais aussi interrogatif.
« Tu en es sûr ? »
Damon secoua lentement la tête, sa voix stable.
« C’est exactement ce que je dis. Je suis juste un étudiant qui essaie de passer la journée sans se faire entraîner dans les plans de quelqu’un d’autre. Si quelqu’un t’a fait croire le contraire, je te suggère de revoir tes sources. »
La pique était subtile mais indéniable, et Lilith la remarqua. Son sourire vacilla brièvement avant de revenir, plus calculé qu’auparavant.
« Hmm, je vois. Peut-être que c’était un malentendu de ma part. Mais je suis sûre qu’une personne avec ton… point de vue unique serait prête à m’aider, n’est-ce pas, Damon ? »
Damon garda son expression calme, bien qu’il ait reconnu le piège. Elle le baitait, mais avec Iris qui le regardait avec un regard plein d’espoir et de supplication, il savait qu’il ne pouvait pas refuser.
« Oui, » dit-il d’un ton égal. « Je ferai de mon mieux pour aider autant que je peux. »
Sa main se serra fortement à son côté. Lilith Astranova avait franchi une ligne — il n’y avait aucune raison d’impliquer Iris dans tout ça.
« Très bien, » dit Lilith, son ton triomphant. « Je suis contente que tu sois de la partie. »
Elle jeta un coup d’œil à Iris, qui regardait toujours Damon avec un mélange d’espoir et de désir.
« Ne t’inquiète pas, Iris. Damon est tout à fait capable. Avec son aide, je suis sûre que nous débusquerons le monstre derrière la mort de ton père. »
Iris hocha la tête, sa voix douce mais sincère. « Merci pour votre aide. »
Damon reprit sa tasse, sirotant tranquillement alors que la tension dans la pièce devenait plus lourde.
Lilith tenta de lancer une conversation légère pour détendre l’atmosphère, mais l’humeur d’Iris resta sombre, ses pensées clairement ailleurs. Finalement, Lilith décida qu’il était temps de partir.
Alors qu’ils se levaient, Lilith ouvrit la voie vers la porte. Avant que Damon ne puisse suivre, il sentit une traction sur son uniforme. En se retournant, il trouva Iris qui tenait le tissu, sa tête appuyée contre son dos. Des larmes coulaient sur ses joues, sa voix tremblante alors qu’elle parlait.
« J’ai décidé… je veux… je vais… m’aider à réaliser mes ambitions, comme tu l’as promis. »
Damon hocha la tête, baissant la voix pour qu’elle seule puisse l’entendre.
Très bien. Je te promets que je prendrai soin de toi à partir de maintenant. Mais je ne garantis pas que ce chemin sera facile.
Sur ce, il se détacha doucement et suivit Lilith hors de la maison.
Iris se tenait à la porte, les regardant partir, son expression indéchiffrable. Lentement, elle ferma la porte derrière eux.
Lilith et Damon marchaient dans un silence tendu, le silence oppressant entre eux brisé uniquement par leurs pas sur le chemin pavé. Soudain, Damon s’arrêta, son corps rigide alors que la compétence Sans Remords s’estompait.
« Qu’est-ce que c’était que ça ? » demanda-t-il, sa voix acérée, à peine contenue dans sa colère.
Lilith tourna légèrement la tête, affichant une expression de confusion feinte.
« Quoi ? »
Cette réponse ne fit qu’enfler la colère de Damon. Il se retourna vers elle, lui saisissant le col avec assez de force pour la faire chanceler légèrement.
« Arrête de faire l’innocente, espèce de garce ! » grogna-t-il, sa voix basse mais bouillonnante de colère.
« Pourquoi tu as parlé de son père ? Je ne sais pas ce que tu crois que je sais, mais je suis innocent ! »
L’expression de Lilith passa de l’innocence feinte à une mépris glacé. Elle jeta un coup d’œil à la main qui lui serrait le col, puis le regarda directement, son regard tranchant comme une lame.
« Lâche-moi, » dit-elle froidement. « Ce n’est pas ainsi qu’on traite une dame… ou sinon. »
La prise de Damon se resserra, son expression restant impassible malgré l’écart de puissance écrasant entre eux.
« Ou sinon quoi ? » défia-t-il, sa voix calme mais emplie de défi.
Il savait parfaitement que la différence de leurs capacités était insurmontable. La confronter, c’était comme un lapin face à un lion — elle pourrait l’anéantir d’un simple geste du poignet. Et pourtant, Damon s’en moquait. Sa colère brûlait trop intensément, noyant l’instinct de survie.
Avant qu’ils ne puissent agir, un son de pas délicats résonna dans le silence, suivi d’une voix pleine de moquerie.
« Eh bien, eh bien, qu’avons-nous là ? La présidente du conseil étudiant, toute pimpante, en train de jouer avec un garçon dans un endroit isolé en pleine nuit… »
La voix fit une pause pour l’effet dramatique.
« Quel spectacle. »
Damon relâcha immédiatement le col de Lilith et se tourna pour faire face à la source de l’interruption. Debout à une courte distance se trouvait une femme aux cheveux violets attachés en une queue de cheval élégante, ses yeux assortis à la teinte vive de ses cheveux. Elle portait l’uniforme de l’académie, mais sa posture confiante et la courbe de son corps lui donnaient une aura de noblesse. Sa beauté rivalisait avec celle de Lilith Astranova, bien que son expression distante et le léger sourire sur ses lèvres irritaient Damon.
Dans la perception de Damon, les ombres qui l’entouraient semblaient… étranges. Il y avait quelque chose de bizarre, d’inhumain dans sa présence.
Il savait exactement qui elle était.
Renata Malcrist.
Ce n’était pas une étudiante ordinaire. Classée deuxième parmi les deuxièmes années, elle vivait dans les Halls de Guerre et jouissait d’une réputation de puissance inégalée. Renata avait déjà atteint son avancée de deuxième classe — un exploit qui la plaçait au même niveau que Lilith Astranova. Son attribut magique unique, Zéro, la rendait encore plus dangereuse.
Des rumeurs sur ses exploits circulaient largement. On disait qu’elle pouvait éliminer des monstres au niveau de ceux ayant atteint leur troisième avancée de classe, et elle-même était à un pas de franchir cette étape.
Lilith se plaça immédiatement entre Damon et Renata, adoptant une posture mêlant prudence et hostilité. Ses yeux froids et calculateurs fixaient la fille aux cheveux violets.
« Que veux-tu ? » demanda-t-elle.
Le sourire de Renata s’approfondit alors qu’elle croisait les bras, son regard passant de Lilith à Damon.
« Maintenant, maintenant, » dit Renata, son ton léger mais empreint d’amusement. « Pas besoin de te défendre, Astranova. Je passais juste par là et je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer la tension. Qu’est-ce qui ne va pas ? Des problèmes dans le paradis ? »
Damon sentit une veine pulser à sa tempe, mais il garda le silence, observant l’échange avec des yeux méfiants. Il savait qu’il ne fallait pas sous-estimer quelqu’un comme Renata.
La voix de Lilith devint plus basse, son ton acéré et mordant. « Cela ne te concerne pas. Pars. »
Renata ricana doucement, faisant un pas décontracté vers eux. « Oh, mais je pense que si. Tu vois, quand quelqu’un comme toi—Astranova elle-même—se met dans un tel état pour un simple garçon, je ne peux m’empêcher d’être curieuse. »
Ses yeux se tournèrent vers Damon, son regard restant fixé. « Et lui… il y a quelque chose de différent chez lui, n’est-ce pas ? »
La posture de Lilith se raidit, son corps se tendant comme un ressort comprimé.
« J’ai dit pars, » répéta-t-elle, sa voix plus froide que jamais.
Le sourire de Renata ne faiblit pas alors qu’elle levait les mains en signe de reddition simulée.
« Détends-toi, je ne fais que observer. Mais si tu tiens tant à cacher quelque chose… » Son regard devint plus acéré, presque prédateur. « …ça doit être intéressant. »
Damon serra les poings, ses instincts lui criant que cette rencontre était loin d’être terminée. Quelles que soient les intentions de Renata, il était clair qu’elle ne partirait pas de sitôt.
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