Chapitre 1 019
Les règles que Damon connaissait n'existaient pas encore.
Pas ici. Pas à cette époque.
Mais à la tombée de la nuit, l'instinct revint comme une vieille cicatrice qui s'élance avant la pluie.
Mugu était assis dans sa tente, hésitant entre laisser une lumière allumée ou se cacher dans l'obscurité totale, retenant son souffle et priant pour qu'aucune des horreurs croisées durant la journée ne vienne le chercher.
Au-dessus de lui, des créatures bondissaient d'arbre en arbre.
Les branches s'agitaient. Les feuilles tremblaient.
Damon ne voulait pas lever les yeux.
Il savait déjà ce que c'était.
Des singes démoniaques.
Les voir serait une mauvaise chose.
Mais Damon était hors du corps de Mugu pour le moment.
Alors il regarda.
Ils étaient tout aussi hideux que dans ses souvenirs : membres longs, dos tordus et visages étrangement humains lorsque la lueur du feu les éclairait entre les branches.
Après mûre réflexion, Mugu choisit d'allumer un feu.
Il rampa dans sa tente et disposa assez de bois pour qu'il brûle toute la nuit. Il laissa une petite fente dans la toile, juste assez large pour voir les flammes et alimenter le foyer sans avoir à sortir.
Au-delà de la lueur du feu, des formes rôdaient à la lisière des bois.
Elles l'observaient.
Elles lui tenaient compagnie.
Elles ne s'approchaient pas.
Pas encore.
Parce qu'il ne les avait pas reconnues.
Mugu ferma les yeux.
Des rires résonnèrent dans les bois : aigus, enfantins, moqueurs.
Il ne bougea pas.
La sueur coulait sur son visage. Ses doigts s'enfonçaient dans la toile de la tente.
Contrairement à l'ancien groupe de Damon, qui avait été trop épuisé pour rester éveillé et l'avait payé cher, Mugu ne dormit pas du tout.
Il ne prenait pas ce risque.
Mais il savait aussi qu'il ne pourrait pas survivre longtemps ainsi.
Alors, quand le soleil se leva, Mugu ne partit pas.
Il dormit.
Il dormit toute la matinée et se réveilla à midi.
Damon gloussa doucement.
Quelle ruse.
Les horreurs étant plus actives la nuit, il dormait le jour et voyageait quand le soleil était au plus haut.
Même ainsi, la journée était loin d'être sûre.
Mugu vécut plus d'une rencontre terrible.
Une fois, des singes démoniaques faillirent le capturer.
Une autre fois, une créature d'un blanc pâle l'emprisonna dans un cocon vivant qui pulsait comme un cœur.
Il passa trois jours debout, hébété, à fixer un arbre parce que quelque chose à l'intérieur voulait être remarqué.
À un moment donné, de petits yeux commencèrent à pousser sur sa peau parce qu'une créature à proximité voulait qu'il la regarde.
Il lui fallut un mois pour enfin trouver le moyen de sortir des Montagnes Duhu.
Quand il y parvint, il se retrouva devant un pont.
Après tout ce qu'il avait enduré, Mugu avait atteint la Première classe.
Il avait obtenu une classe dont Damon n'avait jamais entendu parler.
Errant.
Damon jeta un regard en arrière vers les montagnes et expira lentement.
« Cet endroit est bien pire que dans mes souvenirs. »
Mugu s'engagea sur le pont.
Son intuition lui hurlait de ne pas regarder en bas, quoi qu'il entende.
Ce pont était différent de celui dont Damon se souvenait. Il n'y avait pas de brume. Pas de peuple de la brume errant.
Aucune surprise.
Les événements qui allaient les créer ne s'étaient pas encore produits.
Mais alors que Mugu traversait, autre chose se produisit.
Une épreuve mentale.
Des visions s'imposèrent à son esprit, le forçant à revivre des choses qu'il avait enfouies au plus profond de lui-même.
Il traversa sans s'arrêter.
Son visage ne changea pas.
Ses pas ne faiblirent pas.
Et lorsqu'il atteignit enfin l'autre côté, trois chevaliers l'attendaient.
« Halte. »
Les chevaliers levèrent la main à l'unisson, le métal s'entrechoquant doucement alors qu'ils barraient la route à Mugu. La surprise perçait dans leurs voix.
Mugu s'arrêta.
Il les observa en silence, les épaules carrées, les pieds ancrés au sol. Une partie de lui s'attendait à ce que les lames soient tirées ou que des exigences soient formulées. Au lieu de cela, les trois hommes se contentèrent de le fixer comme si quelque chose d'impossible se tenait devant eux.
« Vous... vous venez de cette direction ? »
Mugu hocha la tête une seule fois.
Son visage avait perdu la douceur de la jeunesse. Des traits durs s'étaient creusés autour de ses yeux et de sa bouche. Un calme étrange émanait de lui, une aura qui mettait même les chevaliers en armure mal à l'aise. Son regard ne vagabondait pas. Il ne cillait pas. On aurait dit que plus rien dans ce monde ne pouvait l'ébranler.
C'était un homme qui avait traversé les Montagnes Duhu sans chemin.
Un pionnier qui s'ignorait.
C'est ici que la légende de Mugu commença.
« Oui, dit-il calmement. Y a-t-il un problème ? »
« Vous avez traversé les Montagnes Duhu et le pont... seul ? » demanda un chevalier, la voix baissée par l'incrédulité.
« Oui. »
Les trois chevaliers échangèrent des regards, puis le fixèrent à nouveau avec un mélange d'admiration et de malaise.
« Quel homme étrange, murmura l'un d'eux. Vous venez vraiment de là-bas. Et vous vous dirigez vers Lysithara. Non... vous avez déjà dépassé la forêt et le marais. La cité n'est pas loin. »
Il essaya de sourire, mais ce fut un sourire crispé.
« Par les deux déesses, nous devons rapporter cela, dit rapidement un autre chevalier. Il se tourna vers le plus jeune d'entre eux. Thren, tu es une recrue. Prends le griffon et ce jeune homme. Fais-le enregistrer. Je vais contacter le capitaine. »
Le jeune chevalier salua vivement et fit signe à Mugu de le suivre.
Les yeux de Damon se plissèrent.
« Alors c'est lui, Thren. »
Quand Damon l'avait rencontré et tué, Thren avait déjà sombré dans la corruption. Le voir maintenant, jeune et sincère, était étrangement troublant.
Le chevalier responsable sortit un petit appareil de communication et parla dedans. Une voix répondit depuis l'intérieur.
Les yeux de Mugu s'agrandirent. Il avait beaucoup voyagé, mais il n'avait jamais vu la magie utilisée de cette façon.
« Ils n'ont pas d'appareils de communication à cette époque, dit Ashcroft calmement. Lysithara est l'exception. Ils construisent ce que les autres ne peuvent imaginer. »
Damon ricana, mais une excitation grandit en lui.
Lysithara.
Il allait revoir Valerie.
Même si elle n'était qu'un souvenir façonné par le destin et la Boîte Noire.
Thren guida Mugu vers les arbres. Mugu suivit prudemment, la main jamais loin de son arme. Lorsqu'ils atteignirent une clairière, plusieurs griffons attendaient derrière le feuillage.
Thren s'illumina immédiatement. Il pointa fièrement un grand griffon se reposant à l'ombre.
« Voici Strider. C'est le mien. »
Mugu se raidit et recula instinctivement.
« Un monstre... vous gardez un monstre ? » demanda-t-il, la voix maîtrisée bien que ses yeux trahissent son choc.
Thren rit.
« Ce sont les modèles bon marché. Je ne suis pas encore un chevalier complet, donc je n'ai pas droit à une wyverne ou à un grand griffon. Juste un spécimen moyen. Mais un jour, je serai un chevalier reconnu par Lady Valerie. »
Le cœur de Damon battit plus fort à ce nom.
C'est vrai. Thren était de bas rang. Comment Valerie pouvait-elle si bien le connaître plus tard ? Il devait y avoir une raison.
« Qui est-ce ? » demanda Mugu.
La bouche de Thren s'ouvrit d'une incrédulité exagérée, puis il gloussa.
« Tu le découvriras. C'est l'une des sages de cette cité. Une enseignante. Une guerrière. Quelqu'un que tout le monde respecte. »
Il tendit la main pour aider Mugu à monter sur le griffon.
Pour la première fois depuis longtemps, Mugu hésita, non par peur, mais parce que ce moment semblait... juste. Comme s'il était enfin arrivé là où il devait être.
Alors qu'ils s'installaient, Mugu posa la question qui le taraudait.
« Puis-je devenir plus fort ici ? »
Thren rit alors que Strider battait des ailes et les élevait au-dessus des arbres.
« C'est Lysithara. Tu peux devenir tout ce que tu veux ici. »
Le vent fouetta le visage de Mugu à mesure qu'ils prenaient de l'altitude. La forêt disparut sous eux, révélant une cité immense. Ses portes dominaient le paysage, d'innombrables sceaux magiques scintillant le long de ses murs comme des constellations.
Les yeux de Mugu s'écarquillèrent.
« Waouh », souffla-t-il.
Thren sourit.
« Ouais. Waouh, c'est le mot. J'ai vécu ici toute ma vie et ça m'étonne encore. C'est notre cité. »
Il montra fièrement devant lui.
« La cité de Lysithara. La voie des rois. »
Puis il jeta un regard en arrière vers Mugu.
« Ici, quiconque a assez de volonté peut écrire sa propre légende et changer le monde. Jusqu'où ta volonté peut-elle te porter ? »
Mugu serra lentement le poing, les yeux fixés sur la cité.
« Jusqu'au bout. »
Thren éclata de rire.
« Hahaha, tu es fou. C'est exactement le genre de personnes qu'on trouve dans cette cité. Je suis normal, soit dit en passant. »
Damon dériva sur le côté, observant Thren avec une légère curiosité, mais son attention restait fixée sur Mugu.
Thren leva la main et pointa devant lui alors que Strider planait dans les airs.
« Tu vois cette tour de contrôle métallique géante ? Elle est remplie d'étranges dispositifs magiques. Elle a été construite par Vulcan. Ne l'appelle pas "seigneur" cependant. Il déteste ça. On le fait quand même dans son dos parce qu'on le respecte trop. »
Il pointa à nouveau vers une autre structure s'élevant au loin.
« Celle-là a été construite par Lady Valcara. C'est une maîtresse de la prévoyance. On dit qu'elle peut voir l'avenir. »
Alors que le griffon descendait vers les murs de la cité, Thren continua de pointer les monuments avec enthousiasme, laissant à peine à Mugu le temps de digérer tout cela.
Ils finirent par atterrir sur une vaste place d'entraînement pavée de pierre. Thren sauta le premier, contenant à peine son excitation. Il leva la main et fit signe vers une haute tour de marbre à proximité.
« Capitaine ! J'ai trouvé quelqu'un de nouveau. Il vient des Montagnes Duhu et a traversé le pont pour arriver ici. »
Au moment où les mots quittèrent sa bouche, le bruit de l'entraînement cessa.
Les lames s'abaissèrent. Les conversations s'éteignirent. Des dizaines de regards se tournèrent vers Mugu à l'unisson.
Il resta immobile, peu habitué à ce genre d'attention.
Puis une voix tonna d'en haut, résonnant à travers la place.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? Quelqu'un a été assez fou pour traverser les Montagnes Duhu ? »