Chapitre 1 017
Damon comprit une chose. Il était inutile de résister à la tempête. Mieux valait se laisser porter là où elle le mènerait.
Il ne perdit pas de temps. Il s'allongea à plat sur le bateau, noua la corde plus fermement autour de sa taille et passa un bras dans le bastingage. Puis, il baissa la tête et attendit que l'orage passe.
Un rugissement tonitruant fit trembler les cieux. L'obscurité de la tempête vibra à l'écho de la voix d'un dragon. Damon ne pouvait dire où finissaient les nuages et où commençait Aethergon. Il savait seulement que la créature était là. Une fois de plus, il ressentit l'immensité du ciel et la puissance écrasante d'un grand dragon.
Il ferma les yeux. Il n'osait pas regarder Aethergon, de peur d'attirer son attention.
D'immenses vagues noires se soulevèrent et s'abattirent sur le petit esquif. Le bateau fut projeté dans les airs avant de s'écraser contre un autre mur d'eau. Il fut entraîné par le fond.
Au début, Damon ne paniqua pas. Puis, il se souvint que ce n'était pas son corps. La noyade était une possibilité bien réelle pour Mugu.
La flottabilité du bateau le ramena à la surface alors que la foudre frappait la mer autour de lui. Le vent hurlait à ses oreilles. La pluie cinglait sa peau comme des aiguilles tandis que l'embarcation bondissait sur l'eau.
Il lui sembla que des heures s'étaient écoulées avant qu'Aethergon ne s'éloigne enfin. D'après ce qu'Ashcroft dit plus tard, cela n'avait duré que trente minutes. Le dragon et sa tempête disparurent aussi soudainement qu'ils étaient venus.
Damon ne pouvait plus bouger. Il resta allongé sur le dos à fixer le soleil, la gorge sèche et brûlante. Il tourna la tête vers l'eau qui s'était accumulée dans le bateau et baissa le visage pour boire.
« Ahhh, j'ai l'impression qu'il va mourir avant d'atteindre Soltheon », murmura Damon en réalisant qu'il s'agissait d'eau de mer mélangée à de la pluie.
Il resta là un moment, plissant les yeux face au soleil. Lentement, il leva le pouce pour mesurer sa position et trouver sa direction.
« Ah, Soltheon devrait être par là. »
Il se redressa et déploya la voile. Ce n'était pas Damon qui agissait, mais Mugu. Même à moitié mort, il refusait d'abandonner.
« Abellona, je te sauverai. »
Cela suffisait à le faire avancer.
Damon sourit faiblement en observant la détermination de Mugu.
Comme si le monde lui-même souhaitait l'aider, des caisses en bois dérivèrent vers le bateau. Des provisions provenant du navire détruit flottaient sur les vagues. Des caisses de nourriture, des bouteilles d'eau douce, des fruits et des marchandises flottaient à portée de main.
Mugu rit. Un son juvénile sur un visage endurci. Il saisit les rames et ramena les caisses une par une. Il but à satiété et mangea sans retenue jusqu'à ce que le bateau soit rempli de vivres récupérées.
Ashcroft gloussa.
« Je ne sais pas si le destin est avec lui ou contre lui. »
Mugu poursuivit son voyage. Deux semaines passèrent en pleine mer.
Il se tint au bord du bateau et regarda vers l'ouest.
« Hmm. Je n'ai presque plus de nourriture et toujours aucune trace de terre. »
Damon posa une main sur son menton.
« Cela fait dix mois que je suis la vie de Mugu. Ma colère s'est apaisée, mais je m'inquiète toujours pour ma capsule. J'espère qu'autant de temps ne s'est pas écoulé à l'extérieur. »
« Peut-être que si. Je suis curieux de savoir s'il survit ou s'il meurt simplement de faim », dit Ashcroft.
« Tais-toi », trancha immédiatement Damon. Sa voix portait une pointe acérée qui coupa le calme régnant dans son esprit. Il ne voulait absolument pas penser à cette éventualité.
Il expira lentement, forçant son esprit à se détourner de cette pensée.
« Bref, il y a quelques semaines, tu as dit que tu me parlerais des grands dragons. »
« Ah, alors tu m'as harcelé à ce sujet », répondit Ashcroft, un amusement dans le ton. « Très bien. Puisque tu es pratiquement en train de supplier, je vais te le dire. Mais tu me dois une question en retour. Marché conclu ? »
Damon soupira et secoua légèrement la tête.
« Ça me semble raisonnable. »
« Très bien alors. »
La voix d'Ashcroft s'approfondit, devenant plus lourde, plus ancienne.
« Il y a très longtemps, un dieu que tu connais sous le nom de Lazarak s'est rebellé. Il venait de s'échapper d'un donjon mondial. Il a fait sa dernière résistance à Vuldren, le continent du ciel. Là-bas, il a plongé nombre de dieux mineurs dans un sommeil éternel, mais il a péri en ce lieu. Ce fut la bataille finale de sa rébellion. »
Les yeux de Damon s'écarquillèrent légèrement.
C'était donc ainsi que Lazarak était mort.
Ashcroft continua sans pause.
« Mais cette mort n'était pas la fin. C'était le début d'autre chose. Là où il est mort, ses désirs et sa volonté inachevée ont appelé le Dieu inconnu, formant ce que nous appelons aujourd'hui l'Abysse. »
Damon se tut, absorbant le poids de ces mots.
« Le Dieu inconnu est appelé le Dieu de l'Abysse car partout où son influence se répand, un abysse apparaît. Il prend de nombreuses formes. Un tourbillon de ténèbres éternelles, un gouffre dans la mer, un vide brûlant dans un désert, ou même une tempête qui dévore la lumière. Tout ce qui ressemble à un abysse est sa marque. »
Damon plissa les yeux.
« Quel est le rapport avec les grands dragons ? Je n'ai même jamais entendu parler d'un abysse à Vuldren. »
Ashcroft eut un léger ricanement, comme si Damon venait de poser une question évidente.
« C'est parce qu'après la mort de Lazarak, Aetherus, son frère, a soulevé le continent du ciel lui-même. Il l'a utilisé pour supprimer l'Abysse. Pour affaiblir l'influence du Dieu inconnu. La déesse a suivi et a effacé le nom de Lazarak de l'histoire. Bien que cette dernière partie... faisait probablement partie de son plan. »
L'expression de Damon s'assombrit à mesure que les implications se faisaient sentir.
La mort de Lazarak n'était pas juste une fin. Elle avait remodelé le monde.
Rien d'étonnant à ce que le continent du ciel soit la seule masse terrestre flottante.
Il força la conversation à avancer.
« Les dragons », rappela-t-il.
« Oui. J'y venais. »
Le ton d'Ashcroft changea à nouveau, devenant plus froid.
« Ils sont nés de la poussière d'écailles de vrais dragons qui vivaient autrefois dans le véritable Abysse. Lorsque ces dragons existaient, leurs écailles perdaient des fragments. Ces fragments se sont mélangés aux lignes telluriques de ce monde, ce que vous appelez les veines de dragon. C'est ce qui a donné naissance aux dragons à travers le monde, y compris les grands. »
Il fit une brève pause.
« Ce ne sont même pas de vrais dragons. Ce sont de la poussière. Des restes insignifiants. »
Damon se figea.
Ces calamités. Ces êtres capables de détruire le monde.
Ils n'étaient que de la poussière d'écailles.
Pas même une écaille entière.
Juste des fragments de quelque chose qui existait autrefois dans un lieu supérieur.
Une froide réalisation s'installa dans sa poitrine.
À quel point, alors, les vrais dragons étaient-ils puissants ?
Ashcroft continua, imperturbable.
« Maintenant, tu comprends. S'il existe un moyen de sortir de ce monde, il se trouve sur le continent du ciel. Mais l'atteindre signifie entrer dans l'Abysse. Je suis sûr que tout outsider lassé de la Guerre des Piliers y songerait. »
Le vent sur la mer sembla soudainement plus lourd.