Chapitre 1 004
« À gauche, à gauche, esquive, espèce d'idiot. Pourquoi es-tu si lent ? En bas... ne roule pas. Attaque. Utilise un sort de vent ! »
La voix d'Ashcroft cingla l'esprit de Damon comme un fouet.
Le corps de Damon fut projeté à travers la salle et rebondit contre le mur opposé comme s'il n'était qu'un chiffon balayé par une tempête. L'impact lui brisa les os et lui coupa le souffle avant même qu'il ne touche le sol. Il roula, crachant du sang sur la pierre alors que la créature massive avançait.
Elle ressemblait à un loup.
Mais aucun loup n'avait jamais possédé d'écailles recouvrant sa peau comme une armure forgée à partir du cadavre d'un dragon. Son corps seul mesurait plus de trente mètres de long. Son souffle s'échappait sous forme de rafales glaciales qui creusaient des sillons dans les murs et gelaient l'air lui-même.
Sixième classe.
Damon avait vraiment essayé de la combattre.
Il comprenait désormais à quel point cette tentative avait été vaine.
L'écart entre la cinquième et la sixième classe n'était pas une marche.
C'était un précipice.
« *Tousse*... » Damon cracha du sang en se forçant à se relever, juste au moment où une rafale de glace déchirait la chambre là où il se trouvait quelques secondes plus tôt. Le vent seul le souleva et le projeta sur le côté.
« Comment je peux passer ça... » murmura-t-il, les yeux fixés sur l'énorme loup écailleux.
« Tu ne peux pas », répondit froidement Ashcroft.
Damon serra les dents.
« Alors comment suis-je censé empêcher Paimon de recevoir des renforts ? »
Ashcroft soupira dans son esprit.
« Comment as-tu réussi à me tuer alors que tu es aussi stupide ? »
Damon s'apprêtait à répliquer quand Ashcroft reprit.
« N'essaie pas de le contourner. Assure-toi simplement que tes attaques touchent la porte. Comme tu peux le voir, il ne peut pas quitter sa position. Il ne peut pas s'éloigner du Nexus. »
Damon se figea en plein mouvement.
Ses yeux se tournèrent vers la créature.
Elle ne l'avait pas poursuivi lorsqu'il avait été projeté à travers la pièce.
Elle restait toujours dans un certain rayon.
Ses sourcils se contractèrent de rage.
« Tu... tu as fait ça exprès. »
« Pour qui me prends-tu, ta mère ? Dois-je te tenir la main pour tout ? À ce rythme, je risque de mourir une nouvelle fois dans ce corps misérable », se moqua Ashcroft.
Damon leva la main.
Une épée se forma à partir d'air condensé.
Puis il prononça :
[Arsenal Magique]
L'air autour de lui ondula.
Des dizaines.
Des centaines.
Des épées se formèrent dans les airs autour de lui.
Le loup écailleux rugit et bondit, mais il ne pouvait pas tout bloquer. La tempête de lames passa devant lui comme la pluie dans un ouragan et s'écrasa directement sur le Nexus.
La pierre noire se fissura.
Elle vola en éclats.
Des fragments explosèrent vers l'extérieur tandis que les runes brillaient violemment avant de s'éteindre.
Une décharge massive de magie détona dans la chambre.
« Cours... » murmura Ashcroft.
« Quoi... » commença Damon.
« Cours ! » hurla Ashcroft.
L'espace se replia sur lui-même.
La réalité derrière le Nexus se déchira comme un tissu. Des failles s'ouvrirent dans l'air et, à travers elles, Damon vit quelque chose qui fit reculer son esprit : un cosmos immense, d'innombrables étoiles et une barrière de lumière scintillante qui apparut soudainement.
Cette lumière écrasa la rupture spatiale sur elle-même.
La compressant.
La condensant.
En un trou noir en formation.
Damon ne réfléchit pas.
Il tenta de se téléporter.
Cela échoua.
« Vole, idiot, vole ! » rugit Ashcroft.
Les ailes démoniaques de Damon jaillirent pleinement de son dos. Elles se déployèrent largement, sombres et emplumées comme les ailes d'un ange déchu. Un bang supersonique déchira la chambre alors qu'il se propulsait en avant, courant et planant à moitié à travers les couloirs.
Derrière lui, le monde se brisa.
L'aspiration commença.
Il entendit des cris.
Des voix.
Les hurlements de choses qui n'appartenaient pas à ce monde.
« Ne regarde pas en arrière. Elles ne sont pas réelles tant que tu ne les observes pas ! » avertit Ashcroft.
Le cœur de Damon battait à tout rompre.
Il ne regarda pas.
Il refusa de regarder.
Il savait déjà que des horreurs existaient dans ce monde. Il ne voulait pas rencontrer celles qui vivaient au-delà des cieux.
Il percuta une colonne de plein fouet alors que l'aspiration cessait soudainement.
Le silence.
Il se retourna lentement.
L'arche du Nexus se dressait là.
Intacte.
Immobile.
Autour d'elle, cependant, l'air avait changé. Une substance noire et grise s'étendait sur la pierre comme une pourriture dévorant la chair.
« Est-ce que c'est... de la pourriture ? » murmura Damon.
« Oui. Une corruption venant du vide. Le Nexus empêche la corruption et guérit même les terres qu'elle a touchées. En le brisant, la pourriture se propage désormais. »
Damon tomba à genoux, fixant les fragments de pierre.
« Si tu les rassembles, ils se reformeront », ajouta calmement Ashcroft.
« Maintenant, en route pour le prochain. »
Damon ne répondit pas pendant plusieurs secondes.
Il se contenta de fixer le vide.
Puis il se leva lentement et leva les yeux. Bien au-dessus, le combat de Paimon contre Seras continuait. Elle semblait paniquée.
Tant mieux.
Damon courut.
Il trouva le deuxième Nexus facilement.
Mais cette fois, il n'était pas seul.
Des prêtresses en armure ressemblant à des valkyries se tenaient en formation devant les escaliers, boucliers levés, armes dégainées. Chacune d'elles ressemblait à la peinture d'une guerrière divine.
« Protégez le Nexus », ordonna l'une d'elles.
Damon expira et secoua légèrement la tête.
Il tira son épée.
« Mesdames, partez. Je ne vous tuerai pas. »
Elles levèrent leurs boucliers en guise de réponse. La première ligne adopta une posture défensive tandis que la magie s'embrasait et qu'une barrière se formait.
« N'hésite pas sous prétexte que ce sont des femmes. Elles n'hésiteraient pas sous prétexte que tu es un homme. Je déteste te décevoir, mais il y a zéro pour cent de chance que tu aies de la chance ce soir », dit Ashcroft dans sa tête.
« Malheureusement », murmura Damon en faisant un pas en avant, « je suis un fervent partisan de l'égalité des sexes. »
Il chargea.
Le mana se déversa dans sa lame.
La bataille dura trois minutes.
Quand elle prit fin, le fracas de l'acier cessa.
Les yeux de la dernière prêtresse restaient ouverts alors que sa tête tranchée reposait en haut des marches et que son corps gisait en bas.
Le sang coulait le long des marches, son odeur emplissant la chambre.
Damon leva les yeux.
Un serpent géant était enroulé autour du Nexus.
Il ne s'approcha pas.
Il se contenta de faire demi-tour et de marcher vers la porte tandis que des épées de glace se formaient dans l'air derrière lui et tombaient comme la pluie.
Damon était déjà parti.
Le trou noir se forma à nouveau.
Puis il se dirigea vers la troisième porte.
À son arrivée, il n'y avait pas de bataille.
Seulement la mort.
Les prêtresses étaient déjà mortes.
Le gardien, une construction massive ressemblant à un chevalier, gisait dans une mare de son propre sang.
Damon sentit sa peau frissonner.
Il leva lentement les yeux vers le haut des escaliers.
Une jeune fille se tenait là, le regardant calmement.
Avant que Damon ne puisse parler, Ashcroft le fit.
« Ittorath. »
Puis la voix d'Ashcroft changea.
Pour la première fois, elle contenait quelque chose que Damon n'avait jamais entendu chez lui auparavant.
De l'effroi.
« Cours. »