Chapitre 1 005
Damon ne se fit pas prier deux fois.
Il fit volte-face et s'enfuit.
Ou du moins, il essaya.
Il percuta de plein fouet une barrière invisible, si violemment que des étincelles blanches dansèrent devant ses yeux. Le choc lui projeta la tête en arrière et fit tinter ses oreilles.
« Où croyez-vous aller, tous les deux ? »
La voix provenait de la petite fille qui se tenait calmement en haut des escaliers.
Le cuir chevelu de Damon se hérissa.
Tous les deux.
Cela signifiait qu'elle pouvait sentir Ashcroft en lui.
« Hmph. Ne sois pas si surpris. Si une créature du métavers ne peut pas détecter une entité métaphysique, ce serait une déception », lança Ashcroft dans son esprit.
Évidemment.
Ittorath était un cauchemar.
Et les cauchemars ne sont pas des êtres physiques.
Damon se redressa lentement, essuyant le sang qui coulait de son nez du revers de la main.
« Comment as-tu fini par arriver ici, Ittorath ? » demanda-t-il, forçant sa voix à rester stable malgré la colère qui bouillonnait en lui. C'était cette entité qui l'avait autrefois maudit. Celle qui l'avait condamné à un chemin où la simple survie était devenue un fardeau.
L'expression d'Ittorath demeura calme, presque adorablement confuse, comme celle d'une enfant qui ne comprend pas pourquoi les adultes sont contrariés.
« Qu'entends-tu par là... Il n'a pas été difficile de venir ici. Ce Nexus est marqué par le pouvoir d'un dieu dont je suis le cauchemar originel. »
Elle en parlait comme si elle expliquait quelque chose de trivial à des insectes.
« Gagne du temps. J'ai un plan », résonna la voix d'Ashcroft dans la tête de Damon.
Damon garda les yeux fixés sur Ittorath, cherchant une faille. Prendre cette forme devait forcément s'accompagner d'une faiblesse. C'était obligé.
« Oui. Je pensais à la même chose », ajouta Ashcroft.
Damon expira lentement par le nez et, pour une fois, choisit de lui faire confiance.
« Pourquoi nous as-tu arrêtés ? » demanda Damon en penchant légèrement la tête. « J'espère que tu réalises qu'un Roi Démon peut franchir cette porte à tout moment. Je doute que tu puisses vaincre quelqu'un de la Septième classe dans ton état actuel. »
Ittorath ricana et posa ses petites mains sur ses hanches.
« Certes, ce corps a une puissance limitée. Pour cette raison, j'ai obtenu l'aide de quelques amis. Peu importe. Je vais te prendre quelque chose. »
Avant que Damon ne puisse réagir —
Ittorath disparut.
Le temps sembla ralentir.
Damon leva la main pour frapper, mais elle était déjà devant lui. Quelque chose percuta sa poitrine avec une force écrasante, déchirant sa chair vers l'extérieur.
Il ne ressentit même pas la douleur sur le moment.
Il ne sentit que l'impact alors que son corps était projeté contre le mur. Puis la douleur arriva, brutale. Il toussa violemment, le sang inondant sa bouche tandis qu'il glissait le long de la pierre.
Il força ses yeux à se lever.
Ittorath se tenait là, calme, tenant deux petites fioles.
L'une était remplie d'une énergie noir-rougeâtre qui pulsait comme un cœur vivant.
L'autre brillait d'une lumière argentée et dorée qui scintillait doucement.
Damon baissa les yeux sur lui-même.
Ses côtes s'étaient enfoncées. Sa poitrine semblait creuse. Sa gorge était obstruée par le sang.
« Je vois... » dit lentement Ashcroft. « Il en avait après ton énergie démoniaque et ton énergie divine. Mais pourquoi ? »
« Qu'est-ce que... tu essaies d'accomplir... » parvint à articuler Damon en se redressant, une main pressée contre sa poitrine en ruine.
Ittorath agita la main et les fioles disparurent.
« J'espère simplement libérer quelques amis. Pour cela, je dois accomplir un rituel. C'est une magie que vous, créatures des royaumes inférieurs, ne pourriez jamais comprendre. »
Elle leva la main avec désinvolture.
Le plafond vola en éclats.
Des blocs de pierre de la taille de carrosses se détachèrent et chutèrent vers Damon. Le sol sous ses pieds se fissura et s'effondra au même instant.
Puis, pour couronner le tout —
Ittorath se retourna et détruisit le Nexus qu'elle avait utilisé pour venir ici.
Les fragments explosèrent vers l'extérieur alors que l'espace derrière lui s'effondrait pour former un trou noir.
« Vite, bouge, bouge ! » hurla Ashcroft.
La gravité frappa comme la main d'un dieu.
Même à cette distance, tout ce qui dérivait trop près était étiré en fins filaments et englouti par l'horizon des événements.
Damon hurla en se propulsant, activant [5x] et poussant son corps au-delà de ses limites. Sa vitesse explosa alors qu'il se frayait un chemin à travers l'attraction écrasante.
Il parvint à se libérer —
Et soudain, quelque chose apparut dans l'air derrière lui.
« Ne regarde pas ! » hurla Ashcroft.
Mais il était trop tard.
Damon l'avait déjà vu.
Ses yeux se figèrent, grands ouverts.
Son corps se pétrifia en plein mouvement.
Son esprit fut envahi par une horreur si vaste qu'elle n'avait ni forme, ni contour, seulement la certitude que ce qu'il voyait n'aurait jamais dû être contemplé.
Il ne pouvait pas détourner le regard.
Il ne pouvait pas bouger.
Il ne pouvait qu'observer la mort s'approcher.
Puis —
Quelque chose de tranchant lui transperça les épaules.
La douleur le déchira tandis que le sang jaillissait de ses blessures.
Son corps fut violemment tiré sur le côté.
Il s'écrasa contre un mur alors que quelqu'un le saisissait et l'extirpait de l'attraction.
« Qu'est-ce que tu fais, on y va ! » cria Wendy, le tirant par le bras avec une force désespérée.
Damon resta hébété un instant. Les lèvres de Wendy bougeaient, mais il n'entendait pas un mot. L'horreur dont il venait d'être témoin n'avait pas encore atteint sa conscience. Elle persistait en lui comme un cri silencieux.
Ce n'est que lorsque ses paumes pressèrent la pierre solide que son corps réagit enfin.
Il chancela, s'agrippa au mur et vomit violemment. Ses épaules tremblaient à chaque spasme. Ses yeux devinrent injectés de sang tandis qu'il vidait son estomac sur le sol.
Wendy lui jeta un coup d'œil, puis s'approcha et lui frotta le dos par des cercles lents.
Il prit une inspiration tremblante.
« Merci. »
Ses genoux flanchèrent et il s'effondra au sol. Il rejeta ses cheveux en arrière de ses doigts tremblants. Autour d'eux, les bruits de la bataille s'intensifiaient. L'acier s'entrechoquait. La pierre se fendait. Des cris lointains résonnaient dans le temple. Seras et Paimon combattaient toujours la force expéditionnaire et la prêtresse, mais le combat était devenu désespéré.
« Nous devons trouver Ittorath », dit Ashcroft dans l'esprit de Damon.
« Quoi ? Tais-toi. Tu n'as rien fait. J'ai failli mourir », lâcha Damon à voix haute, la colère s'échappant avec le reste de sa bile.
« Euh... Je suis désolée de ne rien avoir dit. Je te cherchais partout », dit Wendy maladroitement.
Damon la regarda et secoua la tête.
« Pas toi. Je parlais à quelqu'un d'autre. »
Elle s'approcha et posa sa paume sur son front, vérifiant sa température par une vieille habitude humaine, s'assurant qu'il n'était ni fiévreux ni délirant.
« Je ne suis pas malade », dit Damon, l'irritation pointant malgré le fait qu'il sache qu'elle s'inquiétait.
« Ça ne se voyait pas », répondit-elle après avoir confirmé qu'il allait bien.
Damon se remit sur pied.
« Ittorath est ici. Et si je ne me trompe pas, il est là pour la Spirale de l'Ouroboros. »
Wendy fronça les sourcils. « Ce n'est pas utile seulement aux démons ? Il n'est pas un démon, n'est-ce pas ? Pourquoi cette chose est-elle ici ? »
Damon secoua la tête. C'était précisément ce qu'il devait comprendre.
« Hé, espèce de bâtard. Que sais-tu de sa présence ici ? Tu as parcouru le monde entier. »
Ashcroft soupira. Il n'y avait pas de temps pour argumenter.
« Il cherche probablement un moyen de manipuler l'autorité du Créateur de Frontières. »
« Créateur de Frontières », murmura Damon. Il avait déjà entendu des noms de ce genre. Créateur de Rêves. Des titres qui se terminaient par "Créateur".
« Est-ce une autorité du Dieu inconnu ? » demanda Damon.
« Oui. Les dieux peuvent accorder leur autorité à leurs fidèles. Mugu était un prophète du Dieu inconnu. On pourrait dire qu'il était en accord total avec ce dieu, alors le Dieu inconnu n'était pas avare de pouvoir. Seuls les minables comme nous reçoivent un système. Mugu a reçu quelque chose de bien plus grand », dit Ashcroft avec une moquerie évidente alors que Damon courait à travers le temple dévasté, Wendy sur ses talons.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Damon.
« Mugu a eu un différend avec les Outsiders. Il y a eu un conflit d'intérêts. Il a utilisé cette autorité pour les sceller, mais il aurait péri par la suite. La race démoniaque naissante qu'il avait créée fut laissée à un avenir de souffrance jusqu'à ce que j'arrive », raconta Ashcroft avec un rire sourd.
« Quand je suis né dans ce monde, ce continent était un désert. Les Démonkin étaient chassés par d'autres types de démons et par les humains. J'ai fait la différence. J'ai uni les races démoniaques. J'ai bâti sur les fondations qu'il avait créées. Ce temple en faisait partie. Bien sûr, je me suis attribué le mérite de la plupart de ces choses. »
Ashcroft fit une pause.
« Plus j'en apprenais, plus je réalisais qu'il n'y avait aucune noblesse dans mes actions. Je n'étais pas un sauveur. J'étais un outil menant au dessein du Dieu inconnu. »
« La Spirale de l'Ouroboros faisait partie de ce dessein. Elle contient un fragment de l'autorité du Dieu inconnu, le Créateur de Karma. C'est ce qui permettait aux Rois Démons de transmettre leur pouvoir d'une génération à l'autre. Ils héritaient du destin des Rois Démons précédents. »
« Donc il peut contrôler le destin ? » demanda Damon.
« Non. La cause et l'effet. Le destin et tout ce qui se trouve entre les deux. Plus important encore, seule une autorité peut annuler une autre autorité. »
Ashcroft se tut un moment avant de poursuivre.
« Je sais certaines choses, mais mon savoir ne peut se comparer à ceux qui ont vu des horizons plus lointains. Il pourrait y en avoir plus. »
« Je comprends », dit Damon en prenant un virage serré, en courant le long d'un pilier brisé, puis en glissant vers le bas pour s'écraser à travers le plafond dans une chambre inférieure.
« S'il réussit, c'est mauvais pour nous, n'est-ce pas ? »
Damon leva la tête.
Ittorath se tenait devant lui.
Derrière l'entité reposait un objet en forme de dragon se dévorant la queue.