Chapitre 1 003
« La ferme, et arrête de me donner des ordres. Si j'y vais, c'est parce que je le veux. »
Damon le dit à voix haute tout en courant, presque sur la défensive, comme si Ashcroft pouvait faire la différence entre l'obéissance et le libre arbitre. Il avait besoin de le dire. S'il ne le faisait pas, Ashcroft commencerait à lui parler comme à un subordonné plutôt qu'à un rival.
« À gauche... » dit calmement Ashcroft.
Les bottes de Damon raclèrent violemment le sol en pierre alors qu'il dérapait pour s'arrêter, des étincelles jaillissant sous l'effet de la friction. Il fit pivoter tout son corps avec son élan et vira à gauche si brusquement que son épaule frôla presque le mur. Tout en continuant de bouger, il tendit la main vers l'artefact et annula son effet en pleine course.
Son corps se transforma.
Ses longs cheveux sombres fouettèrent l'air derrière lui comme une bannière déchirée dans la tempête. Il força ses ailes de démon à se replier douloureusement jusqu'à ce qu'elles disparaissent sous sa peau, et dans un souffle haletant, il ordonna à ses cornes de se rétracter dans son crâne avant que quiconque ne puisse le voir ainsi.
« Naïf... pourquoi cacher ce qui finira par être su ? » La voix d'Ashcroft résonna dans son esprit, amusée.
« La ferme », aboya Damon intérieurement, la mâchoire serrée.
« Ne crains pas la démonisation. N'en aie pas honte non plus. Cette honte, cette résistance, ne feront que la nourrir. Avec ta personnalité, il est certain que tu finiras par tomber dans l'abysse. »
Damon l'ignora et continua de courir.
Des prêtresses en armures magnifiquement ouvragées passèrent devant lui en sens inverse, armes au poing, le visage dur alors qu'elles se précipitaient pour intercepter les intrus. Damon se faufila prudemment entre elles, abaissant sa présence, évitant tout contact visuel, s'assurant qu'aucune ne se sente assez menacée pour l'attaquer par instinct.
« Tu y es », dit Ashcroft. « Le premier Nexus. »
Damon ralentit jusqu'à s'arrêter.
Il fronça les sourcils.
Il n'y avait rien ici.
Juste un mur de pierre nue.
Il ouvrit la bouche pour parler, mais ses yeux vacillèrent.
Sa vision s'aiguisa de manière surnaturelle.
Depuis qu'il avait dévoré l'œil de démon d'Ashcroft, le monde ne lui apparaissait plus comme une simple surface. Il pouvait désormais voir les distorsions dans l'espace, de faibles coutures cachées au sein même de la réalité.
Il vit à travers le mur.
Et bien au-delà.
Damon fit un pas en avant et traversa la pierre comme s'il s'agissait de brume.
Il émergea dans une immense salle.
Un long escalier menait vers le haut, et au sommet se dressait une arche imposante. Elle ressemblait incroyablement aux portes de téléportation que l'on trouvait dans la capitale de Valtheron et dans d'autres grandes villes.
Mais celle-ci dégageait quelque chose de différent.
Plus vieux.
Antique.
Le centre de l'arche était scellé par une pierre noire qui scintillait faiblement sous l'effet de runes changeantes. Ce n'était pas quelque chose que l'on pouvait simplement traverser. Les runes pulsaient lentement, comme un être vivant respirant dans l'obscurité.
Damon ralentit le pas en gravissant les marches, ses yeux scrutant chaque centimètre de la structure.
« Qu'est-ce que c'est que ça... » murmura-t-il doucement en s'avançant.
« Si tu espères que je te le dise, continue de rêver », résonna la voix arrogante d'Ashcroft.
Damon ricana légèrement.
« Donc tu ne sais pas. Eh bien, ça ne m'étonne pas. »
Ashcroft marqua une pause.
« Je vois ce que tu essaies de faire. Je ne tomberai pas dans le panneau. Cependant... ceci est également crucial pour la poursuite de mon existence. »
Damon continua de monter, ses pas mesurés et prudents.
« Ce sont des Portes du Nexus. Il n'en existe que quelques-unes dans le monde. Elles ont été construites principalement par ce fou de Mugu. Leur but était de permettre le voyage inter-royaumes. La première a été créée à Lysithara dans le but d'invoquer les Outsiders. »
La voix d'Ashcroft restait froide et posée, mais Damon pouvait sentir le poids derrière ses mots.
« Cela a échoué. La déesse avait apparemment scellé le monde à cette époque, donc cette méthode de voyage n'était pas valide. Mais ce n'était pas grave. Le Dieu inconnu n'avait pas besoin que cela fonctionne. Il voulait seulement consolider son contrôle. »
Les tremblements lointains de la bataille vibraient faiblement à travers les murs de la salle.
« Quel autre but pourraient-elles avoir... » murmura Damon, sentant une aura étrangement familière irradier de la structure.
« Ces choses sont capables de protéger un territoire... entre autres usages. »
Ashcroft se tut un instant.
« As-tu déjà joué à "protéger le drapeau" ? »
Damon cligna des yeux, le regard toujours fixé sur le Nexus.
« Non. C'est toi qui as inventé ça ? »
Ashcroft soupira profondément.
« Ah, tu es vraiment un rustre simplet. Le concept est simple. Un camp protège un drapeau. L'autre essaie de le prendre. Sauf qu'ici, au lieu d'enfants, ce sont des dieux et des démons. De vrais êtres. »
Damon écouta en silence.
« Lorsqu'un adepte d'un dieu marque l'une de ces portes, ce dieu gagne de l'influence sur le territoire environnant. Jusqu'à ce qu'un adepte d'un autre dieu s'en empare. C'est ainsi que le Dieu inconnu a étendu son influence à Lysithara. Cela leur a également permis de créer la tour de cristal utilisée pour invoquer les Outsiders. D'autres continents ont imité ce procédé. C'est ainsi que les portes de téléportation ont fini par voir le jour. »
Le regard de Damon ne quittait jamais le Nexus.
« Après que Mugu a quitté la Voie des Rois, il en a créé davantage. Avec elles, il a marqué tout ce continent au nom du Dieu inconnu et a transformé nombre de ses adeptes en démons. C'est pourquoi, en dehors des Démonkin qui étaient des résidents originels, tu as aussi ici des démons issus de l'abysse. »
Des images de Balrogs et de Ghorus traversèrent l'esprit de Damon.
« Oui, eux. Et durant mon règne sur ce continent, ces portes étaient aussi utilisées pour la création de démons inférieurs. Un choix de conception qui avait beaucoup impressionné le Dieu inconnu... avant que nous ne nous brouillions. »
Damon ralentit légèrement.
Ashcroft en savait bien plus qu'il ne le prétendait.
« Donc, si je détruis ça, j'affaiblis l'influence du Dieu inconnu sur le continent ? » demanda Damon.
« Non. Cela n'aura plus d'importance maintenant. Trop de gens ont déjà foi en lui. Et puis, Paimon peut facilement la restaurer. Cependant... » le ton d'Ashcroft changea légèrement, empreint d'amusement, « si un adepte de la déesse venait à la toucher et à la marquer, cela l'irriterait grandement. »
Damon expira par le nez.
« Alors, que dois-je faire ? Juste la fracasser ? »
Il restait prudent. Ashcroft était toujours un démon.
« Oui. Détruis-la. Puis dirige-toi vers les autres. Il devrait y en avoir trois. »
Damon fit un pas en avant, la magie s'accumulant lourdement dans ses paumes.
Au moment même où il s'apprêtait à toucher le Nexus, son sens du danger explosa violemment dans son esprit.
Quelque chose fendit l'air à côté de lui si rapidement que cela déplaça l'air dans un sifflement strident.
Il se détourna par instinct.
« Oh, c'est vrai », ajouta Ashcroft avec désinvolture. « J'ai oublié de mentionner. Ces choses ont généralement un gardien. »
La mâchoire de Damon se crispa.
« Fils de pute. »
« Je devrais probablement préciser qu'ils sont au moins de la Sixième classe », ajouta Ashcroft.
Le sol en pierre devant le Nexus commença à se fissurer.
Quelque chose en dessous était en train de surgir.
Damon serra les dents.
« Je te déteste. »