Chapitre 1 002
La douleur était si absolue que Damon n'eut même pas l'espace mental pour enregistrer les notifications du système.
Chaque message frappait son esprit comme un tonnerre lointain, entendu mais incompris, résonnant à travers une conscience qui se noyait dans l'agonie.
Son corps se cambra violemment tandis que quelque chose le réécrivait de l'intérieur.
[Vous avez éveillé la compétence : Prison d'Ombre]
[Vous avez acquis le cerveau d'Ashcroft — Vous avez gagné : Domination Mentale]
[Vous avez acquis la colonne vertébrale d'Ashcroft — Vous avez gagné : Domination Gravitationnelle]
[Vous avez acquis les yeux d'Ashcroft — Vous avez gagné : Domination Lumineuse]
[Vous avez acquis les côtes d'Ashcroft — Vous avez gagné : Domination Métallique]
[Vous avez acquis les ailes d'Ashcroft — Vous avez gagné : Domination Spatiale]
[La volonté d'Ashcroft s'agite en vous — Vous avez gagné : Domination éolienne]
Lorsque cette dernière ligne résonna en lui, les yeux de Damon s'ouvrirent brusquement.
L'énergie qui faisait rage dans son corps aiguisa sa conscience comme une lame raclant l'os.
[La volonté du monde a senti votre croissance. Votre fable est connue des étoiles. Choisissez votre voie et sculptez votre destin.]
[Création de votre domaine...]
[Échec. Erreur. Erreur. Erreur.]
[Création de votre domaine...]
[Erreur. Erreur. Erreur.]
[Aucun domaine détecté.]
[La volonté du monde ne détecte aucun domaine.]
[Avertissement. Avertissement. La mort est imminente.]
Damon ne pouvait pas bouger.
Pas un doigt.
Pas un souffle.
C'était comme si les cieux eux-mêmes étaient descendus pour l'écraser, exigeant la preuve de quelque chose qu'il ne possédait pas encore.
En lui, une volonté commença à prendre forme.
Familière.
Étrangère.
Antique.
Violente.
Le monde lui-même semblait l'interroger.
Chaque rang n'était pas seulement physique.
Il était philosophique.
Et Damon n'avait jamais répondu à la question qui aurait dû l'être depuis longtemps.
Quel est votre domaine ?
À cause de cela, il n'avait plus que deux choix.
Battre en retraite vers la Quatrième classe.
Ou avancer vers la Cinquième sans domaine...
— et être écrasé par sa propre arrogance.
Un rire sec et brisé s'échappa de ses lèvres.
« Haha... haha... »
Alors, c'était ainsi qu'il allait mourir.
Chaque fibre de son être lui hurlait de battre en retraite. La malédiction en lui le poussait à reculer. À s'incliner. À survivre.
Ce n'était pas une simple volonté qui pesait sur lui.
C'était la volonté collective du monde entier.
La somme de chaque esprit vivant.
Le destin lui-même.
« Je vois maintenant... » murmura-t-il d'une voix rauque, le sang coulant du coin de sa bouche alors que son corps tremblait de façon incontrôlable.
« Je comprends... Je ne comprenais pas avant... mais maintenant, si... »
Un cri monta dans son esprit. Au plus profond de son âme, quelque chose se déchirait, se brisait, se remodelait.
« Le choix... Je comprends pourquoi il parlait toujours de choix. Le destin est le produit du libre arbitre. Et nous avons tous la volonté de choisir. »
Ses doigts s'enfoncèrent dans le sol, ses ongles griffant la pierre tandis que ses muscles se contractaient.
« Alors, si tout le monde fait un choix... que se passe-t-il si leurs choix me condamnent ? »
Sa respiration devint saccadée.
« Si votre volonté est assez impitoyable... assez dominante... vous pouvez briser même ce collectif qu'est le destin. »
Oui.
C'était ça, le Dieu inconnu.
Une volonté au-dessus de toutes.
Un choix qui supplante tout.
C'était Ashcroft.
Une volonté qui ne craignait rien.
Une volonté qui dominait.
« Si je fais un pas en arrière maintenant... je n'avancerai jamais. »
Son ombre commença à trembler sous lui, se tordant comme une chose vivante.
« Je choisis de défier. »
L'air autour de lui se distordit légèrement.
« Je choisis de périr en sachant que j'ai avancé. »
À l'instant où ces mots quittèrent ses lèvres, ils cessèrent d'être des mots.
Ils devinrent autre chose.
Une idée.
Une loi.
Une présence.
Cette présence se répandit depuis lui, s'échappant de son ombre comme une fumée noire, emportant avec elle sa folie, son défi, son refus de s'agenouiller.
Une volonté dominante qui préférait l'annihilation à la soumission.
[Vous avez créé un domaine.]
La pression diminua.
Le monde fit une pause.
Puis il le reconnut.
Bien que son rang fût encore insuffisant pour le manifester pleinement, son domaine sans nom reçut une forme, un poids, une existence.
[Vous avez créé le domaine : Dominion de l'Ombre.]
Damon avait survécu à une mort certaine, une fois de plus.
Mais ce n'était pas fini.
La voix du système revint, distante et absolue, annonçant ce qu'il était devenu.
[Angoisse et rage, poison et ténèbres. La solitude pour compagne. Traître pour certains, avenir incertain.]
[Encore une fois, vous vivez là où vous devriez périr. Encore une fois, vous usurpez le droit des rois. La tyrannie est votre voie.]
[Classe : Dominateur]
La dernière ligne s'était à peine effacée qu'une autre voix s'éleva des profondeurs de son esprit.
Froide. Arrogante. Antique.
« Petit usurpateur. »
Les mots ne résonnèrent pas. Ils s'enfoncèrent dans ses pensées comme des griffes dans un sol meuble.
Une volonté écrasante inonda sa conscience, forçant son contrôle, tentant de s'imposer dans son corps.
Damon grinça des dents en se forçant à se redresser. Ses membres tremblaient sous l'afflux massif de puissance qui déchirait encore ses veines.
« Espèce de fils de pute... je t'ai tué », cracha-t-il d'une voix rauque.
Un sourire tordu étira ses lèvres.
« Combien de fois dois-je te tuer ? »
« Remets-moi ta forme mortelle, misérable », commanda la voix, chargée d'autorité.
Damon sentit la volonté étrangère surgir à nouveau —
— puis s'arrêter brusquement.
Il cligna des yeux.
Un léger son d'irritation résonna dans son esprit.
« Je vois que tu as toujours cette maudite couronne. »
Le monde autour de Damon se dissout.
Les ténèbres engloutirent tout.
Il se retrouva debout dans un royaume fait entièrement d'ombres. D'innombrables spectres errants dérivaient à travers un vide sans étoiles. Au-dessus de lui, des fragments d'espace brisé flottaient comme des continents en ruines suspendus dans le néant.
Au centre de cette étendue irréelle se tenait un homme.
Cheveux sombres. Longues cornes. De vastes ailes déployées derrière lui. Des yeux rouges brillant comme des braises dans la pénombre.
Ashcroft.
Damon l'observa lentement.
« Tu es différent de ce dont je me souviens, sale petit gobelin », dit Damon avec légèreté, bien qu'à l'intérieur, chaque instinct lui hurlait de ne pas montrer de faiblesse.
Ashcroft était bien plus intimidant sous sa véritable forme.
« Je vois que tu manques cruellement d'imagination pour ton monde intérieur », dit Ashcroft avec fluidité, son regard balayant les ténèbres infinies. « Des ombres sans esprit. Comme c'est approprié. »
L'insulte était délibérée. Visant le cœur de Damon.
« Tu espères prendre le contrôle de mon corps ? » demanda Damon. « Je m'attendais à des tours de passe-passe, mais ça ? Tu es vraiment un cafard. »
Ashcroft ricana. Normalement, de tels mots lui auraient valu une mort instantanée. Mais il ne méprisait pas Damon.
« Pathétique. Tu as échoué à me tuer même avec un handicap mortel. Quant à ton corps... je finirai par le prendre. »
Il leva une main avec nonchalance.
Les ombres sous lui s'élevèrent, prenant la forme d'une chaise massive. Elle s'étira vers le haut pour devenir un trône imposant au sommet d'innombrables marches, élevant Ashcroft bien au-dessus de Damon, comme un roi regardant un sujet.
Damon le sentit immédiatement.
L'aura.
La pression psychologique.
« Ce fils de pute vient de farmer de l'aura sur moi », jura Damon intérieurement.
Puis la réalisation le frappa.
Ashcroft n'avait pas attaqué.
Ce qui signifiait qu'il ne le pouvait pas.
« J'apprécie la compagnie », dit Damon sèchement. « Mais je n'aime pas les nuisibles. Disparais. »
Les ombres autour de lui surgirent, formant des centaines d'épées noires qui fusèrent vers Ashcroft.
Elles traversèrent son corps comme de la fumée.
Ashcroft ne cilla même pas.
« Tu ne peux pas me blesser », dit-il calmement en levant un verre de vin qui n'existait pas un instant plus tôt. « Je fais partie de cet esprit. Tu as dévoré mon cerveau et ma chair. C'est autant mon domaine que le tien. »
Il inclina légèrement le verre dans un toast moqueur.
« Devrais-tu vraiment être ici... alors que le monde autour de toi brûle ? »
La mâchoire de Damon se contracta.
Il ouvrit les yeux brusquement.
Une explosion tonitruante secoua le temple.
L'air trembla alors que des ondes de choc parcouraient la structure. Des éclairs de destruction illuminaient le ciel à l'extérieur.
Damon se précipita pour regarder dehors.
Bien plus haut, une silhouette aux cheveux bleus dotée de vastes ailes s'affrontait violemment avec une épéiste aux cheveux blancs. Chaque coup déchirait l'espace lui-même, laissant des failles spatiales déchiquetées suspendues dans l'air.
Seras.
Paimon.
Au sol, le chaos avait éclaté. Des prêtresses combattaient les forces amenées par Seras. Kael se battait parmi elles alors que tout le temple tremblait sous la violence.
Les yeux de Damon balayèrent rapidement le champ de bataille.
C'était mauvais.
Seras était puissante, mais Paimon l'était davantage. Même avec l'épée du temple, ce n'était pas un combat qu'elle pouvait gagner.
« L'audace d'attaquer le Temple du Serpent », résonna la voix d'Ashcroft, moqueuse, dans son esprit. « Vous allez tous périr. »
Damon expira brusquement par le nez.
« Tu peux la fermer ? » murmura-t-il. « J'ai déjà des voix dans ma tête. Je n'en ai pas besoin d'une de plus. »
Damon s'élança vers le champ de bataille —
— et quelque chose jaillit de son dos.
La force le projeta violemment contre le mur de pierre. Son visage heurta le premier. Une douleur vive traversa son nez tandis que des fissures en toile d'araignée se propageaient sur la surface à l'impact.
Il chancela en arrière, se tenant le visage, les yeux écarquillés.
Personne ne l'avait attaqué.
C'étaient ses ailes.
Elles s'étaient déployées violemment d'elles-mêmes, s'étendant avec une force si explosive que le contrecoup l'avait propulsé comme une poupée de chiffon.
Damon se tourna, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule.
Deux ailes massives s'étendaient dans son dos, dépassant aisément la taille d'un homme adulte. Sombres. Denses. Puissantes. Elles se contractèrent instinctivement, comme pour tester l'air environnant.
Il le sentit alors.
La puissance.
Elle parcourait son corps par vagues lourdes. Ses muscles s'épaissirent. Sa carrure devint plus dense, plus compacte, chargée de force. Ses cornes poussèrent vers l'extérieur, s'allongeant et se courbant plus distinctement sur son crâne.
L'énergie s'échappait de sa peau comme la chaleur d'une fournaise.
« Haha... il semble que tu sois devenu plus démonisé », rit Ashcroft dans son esprit, visiblement amusé. « Encore loin d'un vrai démon, mais tu y arriveras avec le temps. »
Damon l'ignora.
Il n'avait pas le temps de s'examiner. Pas le temps de traiter ce qu'il était en train de devenir.
Il ne savait toujours pas où se trouvait la Bobine d'Ouroboros.
Et il doutait qu'Ashcroft soit d'une quelconque aide.
« Tais-toi », marmonna Damon.
La voix d'Ashcroft devint moqueuse.
« Tout ton monde intérieur crie la même chose. Si j'étais toi, je m'inquiéterais moins de la Bobine et davantage des rois démons qui arrivent ici. »
Damon se figea.
Un frisson lui parcourut l'échine.
« Quoi ? »
Ashcroft n'hésita pas.
« Si tu meurs, ce serait gênant pour moi. Ce temple possède trois Portes Nexus. Trouve-les. Détruis-les avant que les rois démons n'arrivent. »
Les yeux de Damon se plissèrent.
« Des portes Nexus ? »
Le ton d'Ashcroft se durcit.
« Au travail, espèce de bâtard. »