Chapitre 6
Il hurla. Il se déchaîna. Il se noya dans le chagrin. Et à chaque nouvelle vie, il devenait un peu plus insensible.
Les camarades avec qui il avait jadis ri et combattu finirent par ne plus faire partie que du décor. Même les ennemis qui l'avaient autrefois rempli de haine ne lui inspiraient plus aucun désir de vengeance. Quel que soit celui qu'il abattait, il ne ressentait plus aucune culpabilité. Il n'avait jamais appris à s'arrêter.
Pour une seule personne, il endura des milliers de morts et d'échecs. Chaque fois qu'il mourait, il recommençait. Chaque fois qu'il tombait, il se relevait. Il ne souhaitait qu'une seule fin : un avenir où Odely serait en vie.
« ... »
Odely regardait se dérouler devant elle son cycle infini de vies.
« S'il te plaît... arrête... »
Tous les souvenirs qu'il avait jamais vécus s'abattirent sur elle comme un raz-de-marée. Il y en avait tout simplement trop. Même en les voyant de ses propres yeux, leur masse l'écrasait, et la plupart lui échappait.
Face à une seule vérité, Odely ne pouvait que rester là, sans voix. Un homme qui avait vécu pour elle et qui était mort pour elle. Un homme qui, au début comme à la fin de chaque ligne temporelle, n'avait regardé qu'Odely.
Des centaines d'échecs. Des milliers de morts. Il mourait, et mourait encore. Il se relevait, se battait de nouveau, perdait tout, et ne s'arrêtait toujours pas.
Encore. Encore. Et encore.
La Gemme de la Régression rapetissait à chaque cycle. La bague qu'il n'avait jamais retirée, peu importait combien de fois il remontait le temps.
Sa poitrine se serra au point qu'elle crut que son cœur ne pourrait plus battre, et les ténèbres envahirent lentement sa vision.
L'amour. La haine. La pitié. La dévotion. Le regret. La rage. La folie. Chaque émotion déchirait sans relâche l'esprit d'Odely.
« ... Arrête ! »
Sans réfléchir, Odely tendit la main vers lui, qui dégainait de nouveau son épée dans ces souvenirs sans fin.
« S'il te plaît... arrête, maintenant... »
Elle savait que ces instants appartenaient depuis longtemps au passé. Elle savait mieux que personne qu'il n'existait plus en ce monde.
« Tu en as assez fait. Je vais bien. Vraiment. Pour moi... pourquoi es-tu allé aussi loin...? »
Mais avant que sa main tendue puisse l'atteindre...
Ludville mourut.
Cette fois, il mourut pour de bon. Après avoir sauvé Odely, il avait enfin trouvé le repos éternel.
Elle avait trouvé cela étrange. Juste avant leur divorce, son corps s'affaiblissait de jour en jour, comme si elle n'attendait que de mourir. Et pourtant, à un moment donné, ses forces avaient commencé à revenir. Elle s'était assez rétablie pour travailler comme guérisseuse dans le village où elle s'était installée. Elle avait cru à un miracle. Mais la vérité, c'était que...
« C'était ton miracle. »
Tu as accompli ce que même les dieux n'avaient pu faire, avec rien d'autre qu'un corps d'homme.
Odely ferma les yeux de toutes ses forces et serra la bague. La lueur bleue de la Gemme de la Régression était devenue si faible qu'elle semblait prête à s'éteindre à tout instant. Comme pour annoncer que les souvenirs de Ludville, non, que sa vie tout entière, venaient enfin de s'achever.
« ... »
Sans s'en rendre compte, Odely forma un vœu. S'il existait une autre vie. Si une telle chose existait vraiment. Elle espérait qu'il ne vivrait que pour lui-même.
« ... Ne t'embarrasse jamais de quelqu'un comme moi. »
S'il te plaît... sois heureux.
À cet instant, la bague à son doigt explosa de lumière. Puis...
Crac.
Une fissure parcourut la Gemme de la Régression, avant qu'elle ne se brise en d'innombrables fragments.
« ...! »
Les éclats bleus se dispersèrent dans l'air comme un fleuve d'étoiles. Puis, d'un seul coup, ils se précipitèrent vers Odely. Au même instant, tout se tordit violemment autour d'elle. La lumière se répandit. Les sons se déformèrent. Le temps se renversa.
Puis... les ténèbres.
« ... Haah ! »
L'instant d'après, Odely se réveilla en sursaut sur un sol de pierre humide.
Cet endroit...
Des murs de pierre moites. Le sol rugueux, glacé, sous ses genoux. La Chambre secrète, sous la maison Cardel.
« Kof...! »
Ses entrailles se tordirent violemment. Quelque chose remonta dans sa gorge. Du sang. Chaud. Épais. Son goût métallique lui emplit la bouche. Du sang écarlate jaillit de ses lèvres et tacha l'ourlet blanc de sa robe.
C'était une douleur familière.
Alors le sol trembla très légèrement. Une série d'explosions retentissantes suivit, comme des feux d'artifice éclatant dans le ciel, et des acclamations lointaines résonnèrent dans l'air.
« Vive la maison Cardel ! »
« Gloire aux descendants du Dragon ! Gloire au sang des héros ! »
« Gloire à l'Empire de Luminere ! »
Le signal. Celui qui revenait chaque année.
« ... Je suis revenue. »
Six ans en arrière. Le jour même où Ludville était venu lui proposer leur mariage de convenance.
Haletante, Odely baissa les yeux vers la bague trop large qui pendait à son pouce. La bague qui était restée auprès de Ludville durant toutes ces années interminables, depuis que la Gemme de la Régression y avait été sertie. La pierre en son centre, qui tenait à peine, s'effrita sans laisser derrière elle le moindre grain de poussière. Après avoir donné à Odely une dernière chance.
« ... Pourquoi ? »
Je souhaitais que tu sois heureux... sans jamais t'embarrasser de quelqu'un comme moi. Alors pourquoi... de tous les moments, suis-je revenue à celui-ci ?
Clic.
À cet instant, elle entendit la serrure tourner. Sans réfléchir, Odely se redressa à moitié.
« Tu as meilleure mine que prévu. J'aurais peut-être dû renforcer encore davantage la barrière. »
Avait-elle espéré, sans s'en rendre compte ? À l'instant où elle vit qui était entré, la chaleur quitta ses yeux.
C'était Gawin. Gawin Cardel. Le fils aîné de la maison Cardel et son héritier officiel. Bien qu'Odely et lui aient les mêmes parents, il avait eu la « chance » de naître sans aucun don particulier. Grâce à cela, on l'acclamait comme le Messager de Dieu et on le célébrait comme le plus grand héros de l'Empire. Le sang et les souffrances d'Odely n'étaient plus que le socle de sa gloire.
« Maintenant que le rituel est terminé, ne crois pas pouvoir te reposer. Ce n'est que le début. Des montagnes de choses attendent que tu les purifies. »
Odely l'écoutait à peine. Son regard restait fixé sur la porte. Toutes ses pensées étaient tournées vers Ludville.
Gawin laissa échapper un ricanement moqueur.
« Quoi ? Tu crois que quelqu'un va venir te sauver ? »
« ... »
« Ne sois pas égoïste. Si tu es la seule à endurer, l'Empire tout entier survit. C'est le fardeau qu'une Purificatrice porte dès sa naissance. »
Tout en parlant, Gawin parcourait lentement la pièce, le regard balayant la chambre souillée de sang. Son ton restait calme, mais il recelait un froid mépris.
« Si tu n'as aucune intention de trahir le sacrifice des dizaines d'ancêtres qui ont consacré leur vie à cette famille et à l'Empire... alors cesse de nourrir de sottes pensées. »
« ... »
« Le jour où une Purificatrice manquera à son rôle, cet Empire n'aura plus rien. Et toi non plus. »
À ces mots, Odely éclata de rire. Un rire franc et moqueur. Le visage de Gawin se figea aussitôt.
« Qu'est-ce qui est si drôle ? »
Autrefois, elle avait cru. Elle avait cru au prétendu devoir de la maison Cardel. Elle avait cru au destin de la Purificatrice. Mais plus maintenant.
L'Odely qui se tenait là possédait à la fois les souvenirs de sa vie précédente et ceux des innombrables vies de Ludville. Elle savait exactement ce que c'était : la glorification du sacrifice. L'obéissance déguisée en devoir.
« Tu dis que l'Empire s'effondrera à cause de moi seule ? »
« Oui. C'est pourquoi... »
« À t'entendre, on dirait que tu ne peux rien accomplir sans moi. Plutôt étrange pour le grand héros de l'Empire, tu ne trouves pas ? »
« ... »
« J'imagine donc que tu admets n'avoir aucun véritable talent. »
Des étincelles jaillirent dans les yeux de Gawin. Dégoût. Stupeur. Orgueil blessé. Tout s'enflamma d'un coup.
« ... Comment oses-tu. »
Grinçant des dents, il fusilla Odely du regard.
« Comment oses-tu me juger avec ta bouche immonde ? »
Ses pas résonnèrent lourdement sur le sol. Il s'arrêta juste devant elle, se pencha et murmura comme un serpent.
« Ne te flatte pas. Tu es la créature la plus méprisable de ce monde. Contrairement à moi, l'héritier, tu n'es rien de plus qu'un outil pour cette famille. »
Il saisit Odely par le col et la souleva du sol.
« Une créature comme toi peut être tuée et enterrée, et on n'en parlera plus. Une autre Purificatrice naîtra, tout simplement. Il en a toujours été ainsi... Tu sais ce que ça signifie ? »
Le coin de sa bouche se releva. C'était le sourire arrogant et tranchant d'un homme qui n'avait jamais connu la défaite.
« Ça signifie que Dieu a toujours été de mon côté. »
Une pensée traversa soudain l'esprit d'Odely. Elle avait perdu sa vie. Sa durée de vie. Jusqu'aux droits les plus élémentaires d'un être humain. On lui avait tout pris. Et pourtant, jamais elle n'avait cherché à se venger d'eux.
... Je vois.
Enfin, la chance était venue. La seule chance de briser les chaînes de son passé et de choisir par elle-même.
Sa décision prise, Odely inclina lentement la tête et demanda doucement :
« C'est vrai ? Alors prouve-le. »