Le médecin ajouta qu'après vérification des constantes vitales, ce qu'avait dit la jeune demoiselle était exact. Le sourcil de Ludville eut un léger tressaillement, mais il ne dit rien.
« Plus précisément, votre état avait dépassé ce que le corps peut normalement supporter, et il semble que l'énergie démoniaque se soit accumulée dans vos organes internes à force d'expositions répétées au sang des monstres. »
« Et alors ? »
Le médecin jeta un coup d'œil à Odely avant de poursuivre.
« Si la jeune demoiselle vous avait trouvé ne serait-ce qu'un peu plus tard… vous ne pourriez pas être ici à nous parler ainsi. »
Un instant. Il y avait quelque chose d'incroyable dans les paroles du médecin, alors Ludville redemanda.
« La jeune demoiselle m'a trouvé ? »
Ce ne sont donc pas les chevaliers qui étaient venus le secourir ? À bien y penser…
Je vous l'avais dit : vous auriez besoin de moi.
Il se rappelait vaguement un visage pâle et une voix tremblante. Ludville regarda de nouveau Odely, cette fois avec une pointe de surprise.
« Comment as-tu fait ? »
« C'est ma capacité de purification. »
Cette fois, ce fut Odely qui répondit. La rougeur de ses oreilles s'était déjà dissipée et sa voix était parfaitement calme. Ludville se sentit étrangement déçu.
« Je vous en ai brièvement parlé. C'est ma capacité unique. »
Elle parlait comme si elle lui donnait simplement une information. Mais Ludville percevait l'intention subtile cachée sous ce ton calme : elle cherchait à lui montrer son utilité. C'était un argument froid et rationnel pour lui prouver qu'il avait besoin d'elle à ses côtés. Mais…
Si ce que disait la jeune demoiselle était vrai, elle n'avait aucun besoin de le convaincre avec un tel pouvoir. Quiconque posséderait un tel don verrait tout le monde dépenser une fortune pour l'avoir auprès de soi, et même l'empereur multiplierait volontiers les efforts pour la recruter. C'était un talent d'une puissance absurde. Et s'il s'agissait d'une capacité unique, il n'y avait plus rien à ajouter.
Elle a purifié l'énergie démoniaque alors que j'étais sur le point de devenir un monstre ?
Il ne s'agissait pas simplement de soulager ses maux de tête ou d'affaiblir temporairement les effets de la drogue. C'était d'un tout autre niveau. Un miracle comparable à purifier une eau chargée de poison mortel jusqu'à la rendre de nouveau potable. Ce qu'elle avait fait revenait à faire de nouveau couler une rivière stagnante et pourrie.
Qu'est-ce que c'est, au juste, que cette femme ?
Quelle sorte d'existence était-elle ? C'était la première fois qu'il voyait une chose pareille.
…Non, ce n'est pas la première fois.
La « magie ancienne » créée par la barrière des Cardel avait des effets de ce genre. Mais leurs méthodes étaient différentes. Chaque fois qu'ils recouraient à la magie ancienne, c'était toujours un processus élaboré et ostentatoire, presque un rituel. Ils amenaient des mages, couvraient le sol de cercles magiques compliqués et psalmodiaient de grands sortilèges en veillant à ce que tout le monde assiste à l'ensemble du processus. Au nom de la sacro-sainte magie ancienne, ils rassemblaient toujours des foules et les faisaient prier et vénérer avec crainte.
Et pourtant, la benjamine de cette famille, qui n'était jamais apparue en public à cause de sa maladie chronique, pouvait pratiquer la magie de purification toute seule ? Comment était-ce possible ? À mains nues, sans mage à ses côtés, sans prières ni incantations, et sans aucun contrecoup magique…
Ce n'était pas de la magie ancienne. Ludville le sentit d'instinct. Le pouvoir qu'elle appelait « capacité de purification » était peut-être en réalité la véritable méthode de purification que la famille Cardel avait toujours cachée.
Pourquoi l'a-t-elle cachée tout ce temps ?
Il était sur le point de lui poser la question. Pourquoi était-ce toujours le fils aîné, Gawin, qui apparaissait à chaque événement officiel ? Du moins, il allait le faire.
« Et surtout, vous n'avez pas été complètement purifié. »
Elle ajouta cela d'une voix ferme.
« Vous avez été saturé d'énergie démoniaque pendant si longtemps qu'elle ne disparaîtra pas en un ou deux traitements. Votre manque d'émotions a retardé les symptômes, je ne m'en suis rendu compte que maintenant. Le médecin aussi… »
Odely poursuivit calmement, puis plissa soudain les yeux, comme si elle venait de réaliser à quel point elle était en colère.
« …Qu'avez-vous bien pu faire pour vous mettre dans cet état en seulement trois mois ? »
« Mademoiselle, tu es en colère contre moi, là ? »
Ludville trouva ses paroles absurdes, mais ressentit en même temps un étrange amusement. C'était comme si l'expression calme qu'elle affichait toujours s'était brièvement fissurée, révélant qui elle était vraiment en dessous. Curieux de ce regard qu'elle venait de relever, il tendit la main comme un enfant, mais Odely la repoussa d'une tape.
« Vous avez de détestables manières. »
« C'est plutôt moi qui devrais dire ça. Et tout à l'heure, c'est toi qui m'as touché la première… »
« Quoi qu'il en soit. »
Odely le coupa et poursuivit.
« Vous devez continuer à recevoir des purifications. Si vous continuez à vous épuiser ainsi, l'énergie démoniaque pourrait redevenir active. Et si, par malchance, les conditions de la transformation en monstre se trouvaient réunies à ce moment-là… »
« Alors je pourrais devenir un monstre. »
« Exactement. »
« Un monstre… J'ai passé ma vie à chasser des monstres, mais je n'avais jamais pensé que je pourrais en devenir un. »
On l'avait toujours traité de monstre. Et maintenant, il pouvait réellement devenir un « vrai » monstre. N'était-ce pas plutôt amusant ? Ludville eut un petit rire, sans le moindre sentiment de danger.
« Ne dites pas de telles choses. Tant que je serai là, Votre Altesse ne deviendra jamais un monstre. »
Elle en était parfaitement sûre. Elle parlait comme une professionnelle expérimentée qui avait déjà mené ce traitement d'innombrables fois.
Je m'étais toujours demandé ce qui lui donnait la confiance de parler ainsi.
C'était simplement une confiance naturelle, car elle avait le pouvoir de la justifier. Non, vu qu'elle n'avait jamais clairement révélé ses capacités et les avait même décrites comme bien plus faibles qu'elles ne l'étaient, elle était sans doute trop modeste. Comme si elle avait l'habitude de cacher les choses.
Odely Cardel.
La benjamine adorée de la famille Cardel. Mais si elle était vraiment aimée, ils n'auraient jamais caché l'existence d'une capacité de purification qui surpassait de loin la magie ancienne… Avec un tel pouvoir, ils auraient normalement fait d'Odely l'héritière, l'auraient placée en première ligne et auraient utilisé ses capacités pour accroître le prestige de la famille. Mais ils l'avaient « cachée ». La raison, selon toute vraisemblance…
Ludville réfléchit un instant avant de demander :
« Donc tu peux me soigner ? »
Odely hocha la tête. Avant qu'elle puisse répondre, le médecin intervint à la hâte, d'un ton nerveux. Il craignait que Ludville, toujours imprudent, ne dise quelque chose d'absurde et ne fasse fuir un talent aussi précieux.
« Je n'avais jamais entendu parler non plus du concept de "capacité de purification", mais d'après les témoignages des soldats, il semble s'agir d'un pouvoir rare, spécialisé dans l'élimination de l'énergie démoniaque. »
Sa voix était pleine du sens du devoir d'un médecin et d'une détermination presque obsessionnelle à ne pas laisser filer un tel talent. Odely acquiesça et ajouta :
« Si nous poursuivons la purification à intervalles réguliers, vous devriez pouvoir vous rétablir en quelques années. Trois ans… ou cinq, au maximum. »
« … »
Par coïncidence, cela correspondait à la durée du contrat qu'Odely avait proposé. Ludville la fixa avec une expression étrangement mécontente.