Comme une rivière qui coule doucement, comme des flocons qui se posent en silence à l'aube, c'était une énergie calme et claire. Elle n'avait rien d'éblouissant ni de particulièrement brillant. Elle s'infiltra simplement, en silence, dans le corps de Ludville imbibé de sang et de miasme, comme la rosée mouille les brins d'herbe. Puis elle se mit à décoller doucement les ténèbres accrochées à son corps, petit à petit, avec une infinie lenteur.
L'épaule de Ludville eut un sursaut. À cet instant, un miasme semblable à une brume noire commença à s'échapper de son dos, comme si l'énergie corrompue qui emplissait son corps avait réagi à la purification. Odely y déversa encore plus de pouvoir. L'énergie de purification se condensa et se diffusa comme une vibration, puis le bout de ses doigts noircis retrouva lentement sa couleur d'origine.
« Urgh. »
Cela ne se réglerait pas d'un seul coup. Cet état exigerait une purification sur une longue période. Pour l'instant, elle concentra toutes ses forces pour en ralentir autant que possible la progression.
Encore un peu…
Odely sentait d'instinct sa propre force vitale s'écouler, mais elle ne s'arrêta pas. Sa respiration devenait plus rauque. Elle tint bon en se disant qu'elle ne pouvait pas perdre Ludville pour une chose pareille, et déversa autant d'énergie de purification qu'elle le pouvait.
Quelque temps plus tard, le miasme qui s'élevait du corps de Ludville comme s'il allait éclater d'un instant à l'autre commença à se calmer. Elle avait éteint le feu le plus urgent.
« … »
Non, il aurait peut-être été plus juste de dire que le feu s'était simplement propagé à elle. Un flot de sang chaud remonta.
« Hngh… »
Odely cracha du sang et se mit à trembler. La douleur dans sa poitrine la brûlait de l'intérieur, et cette fois, elle ne put la retenir et laissa échapper un gémissement. Sa vision se brouilla, un sifflement aigu envahit ses oreilles, et une sueur froide ruissela sur son front.
Heureusement qu'il y a des cadavres de monstres partout.
Au moins, Ludville et les soldats ne remarqueraient pas qu'elle avait vomi du sang. Elle s'efforça de stabiliser sa respiration et de s'accrocher à sa conscience qui s'effaçait, avec l'impression qu'elle pouvait s'évanouir à tout instant. Puis elle essuya les traces de sang autour de sa bouche.
« … »
C'est à ce moment-là que cela se produisit. Ludville inspira lentement, après avoir retenu son souffle un instant. Une sensation agréable se répandit le long de sa colonne vertébrale, ni chaude ni froide. L'énergie traversait lentement ses poumons, ses vaisseaux et son cœur, et emportait le résidu trouble accroché quelque part dans son corps. Si lentement qu'on pouvait à peine la sentir. En même temps, sa conscience brisée commença à revenir.
« Où suis-je… »
Il murmura d'une voix rauque et cassée. Ses yeux violets, vagues et ternes, retrouvèrent peu à peu leur éclat. Ses gants imbibés de sang le gênaient. Son ventre, percé par la griffe d'un monstre, l'élançait. Le sang collé à tout son corps le rendait encore plus misérable. Il comprit alors que les sensations qu'il n'arrivait plus à reconnaître depuis si longtemps revenaient l'une après l'autre. Et c'est alors seulement qu'il se sentit épuisé : la gorge sèche et fendillée, la respiration rauque, il n'avait même plus la force de bouger un doigt.
Mais il le sentait, sans le moindre doute. C'était si familier, douloureusement familier, au point de ne nécessiter aucune explication… Son corps entier réagissait avant son esprit, lui disant qu'il ne devait pas laisser cela filer, que s'il le perdait, tout serait fini. Une sensation qu'il ne devait pas oublier, même s'il mourait. Quelque chose qu'il devait suivre jusqu'en enfer, serrer fort dans ses bras et ne jamais lâcher…
Ludville expira lentement et tourna la tête. Derrière lui, il vit le visage de la femme qui retirait sa main. Son visage était encore plus pâle et blanc que d'habitude. Elle avait l'air de pouvoir s'effondrer à tout instant, et pourtant elle dit :
« Je vous l'avais dit : vous auriez besoin de moi. »
Odely Cardel. Ludville n'arrivait même pas à se rappeler ce nom. Avant de pouvoir porter un jugement rationnel, il tendit simplement la main vers elle par instinct, comme attiré par quelque chose. Et en un instant, il l'attira dans une étreinte serrée.
« … ! »
Il sentait son souffle ténu contre sa poitrine. Une odeur familière. Une chaleur familière. Et une présence plus familière encore. Son corps s'en souvenait avant son esprit. Ses lèvres bougèrent.
« …Ne pleure pas. »
« … »
Odely posa une main contre sa poitrine et tenta doucement de le repousser.
« Votre Altesse, je crois que vous vous méprenez sur quelque chose… »
« Ne bouge pas. Reste tranquille. »
« … »
C'était un murmure qui pouvait être aussi bien un ordre qu'une supplique. Puis, comme une bête dont les instincts se sont éveillés, il enfouit son nez dans sa nuque et respira profondément, sans la moindre hésitation. Une odeur d'herbes séchées au soleil, sèche et apaisante, lui emplit le fond des poumons. Quand Odely se raidit d'instinct, il la serra encore plus fort pour qu'elle ne puisse pas s'échapper.
Vivante. Ici, maintenant. Dans mes bras.
Un sourire satisfait apparut au coin de sa bouche. C'était comme si la pièce manquante venait enfin de s'emboîter parfaitement, comblant le vide de son cœur resté creux pendant si longtemps. Une immense sensation d'accomplissement le submergea. Maintenant seulement, il crut comprendre ce qu'il avait cherché tout ce temps.
« Je t'ai attrapée. »
Enfin. À moi. Pour la première fois depuis très longtemps, il se sentait vivant.
…Ah, il s'est évanoui.
Odely sentit toutes les forces quitter le corps de Ludville. Comme une marionnette aux fils coupés, son énorme corps de près de deux mètres s'inclina lentement vers elle.
« Urgh. »
Elle ne pouvait même plus parler. Même inconscient, il semblait déterminé à ne jamais la lâcher, la serrant avec une force presque obsessionnelle. Finalement, Odely tomba avec lui et atterrit lourdement sur le sol de la forêt, sur les fesses.
Je ne peux plus respirer…
Odely se débattit sous lui. Mais en constatant qu'elle ne pouvait pas bouger du tout, elle n'eut d'autre choix que de relâcher tout son corps. Elle était complètement blottie dans les bras de Ludville inconscient.
À vrai dire, il était étrange qu'il ne se soit pas effondré plus tôt. Il avait été pratiquement trempé de miasme, et pourtant il avait tenu une épée, bougé, parlé et combattu dans cet état. Même maintenant, cela semblait presque impossible. Elle s'était réellement inquiétée que la purification n'ait pas fonctionné… Elle ne s'attendait pas à se crisper encore plus pour une tout autre raison.
« … »
Combien de temps dois-je rester comme ça ?
Odely tourna la tête et regarda le visage de Ludville couvert de sang. Elle se rappela soudain la dernière fois qu'elle l'avait vu, à ses funérailles. Même alors, mort et allongé dans son cercueil, il avait cette même expression. Un visage paisible, comme s'il avait enfin trouvé le repos éternel…
« … »
Sans s'en rendre compte, Odely approcha son oreille de son cœur, alors qu'elle savait pertinemment qu'il était en vie.
Boum, boum.
Elle entendit les battements forts et réguliers de son cœur.
« …Tu es solide. »
Malgré sa façon de se laisser mourir de faim, de s'enivrer de médicaments et de miasme, et son air désespéré de vouloir se faire du mal, il allait parfaitement bien. C'était un soulagement. Il était né avec un corps sain, contrairement au sien, doté d'une résistance qui lui permettait de se rétablir vite sans se briser facilement, même au bout de ses limites. Même si c'était peut-être pour cela qu'il traitait son propre corps avec autant d'insouciance.
« …Ludville. »
Elle murmura doucement son nom, presque pour elle-même, de peur qu'il puisse entendre sa voix jusque dans son sommeil.
« Lud… »
Depuis combien de temps n'avait-elle pas pu le regarder d'aussi près ? Non, c'était peut-être la première fois. Tous les souvenirs qu'elle partageait avec lui, elle les avait vus à travers les souvenirs de ses régressions. Être mariée avec lui. L'aimer. D'une certaine façon, elle pouvait dire qu'elle avait toujours été une simple observatrice. Et pourtant, pourquoi cela lui paraissait-il si… ? Pourquoi un geste aussi simple que de l'appeler en secret par son nom lui serrait-il la gorge et lui faisait-il si mal au cœur ? Pour quelque chose comme l'amour, qu'elle n'avait elle-même jamais vécu.