« …Tu veux vraiment être mise dehors dès maintenant ? »
Ludville eut un rire incrédule. Elle avait quinze jours, mais il pouvait changer d'avis quand bon lui semblait. Cela dit, il n'en restait plus qu'une semaine. Avec un soupir, il répondit docilement à toutes les questions d'Odely, comme pour lui dire : « Tiens, prends ça et laisse-moi tranquille. »
« Je ne vois pas ce que ça changera, que tu connaisses mon état. Tu comptes devenir médecin, maintenant ? »
« Si nécessaire. »
Odely n'avait jamais étudié la médecine en bonne et due forme, mais elle s'était beaucoup formée seule et possédait de solides connaissances acquises du temps où elle travaillait comme guérisseuse. Elle disposait en plus des souvenirs de Ludville. Elle devinait à peu près ce qui n'allait pas chez lui…
Hum.
Elle s'y attendait, mais c'était tout de même très grave. Apathie, perte d'appétit, troubles du sommeil, insomnie chronique, engourdissement des émotions, rupture entre ses sentiments et son corps, dépendance à la drogue, mémoire abîmée par les stupéfiants, et même une absence totale d'instinct de survie…
On dirait que c'est tout son sens de soi qui s'est effondré…
Il semblait ne plus avoir la moindre notion de ce qu'il était, de ce qu'il faisait, ni de ce pour quoi il vivait. Il n'avait pas conscience d'être en vie. Il agissait sans savoir pourquoi, sans identité et sans but. Et pourtant, il ne se rendait même pas compte qu'il voulait mourir…
« Par hasard… vous vous considérez déjà comme un mort ? »
« Ça recommence. »
À la question d'Odely, Ludville grimaça aussitôt. Sans un mot de plus, il quitta la terrasse et se mit à marcher d'un pas assuré vers une destination inconnue. Son aide de camp, Edwin, qui attendait dehors, le suivit à la hâte, perplexe.
Ludville traversa brusquement le couloir, descendit l'escalier, puis se dirigea tout droit vers le terrain d'entraînement.
« …Votre Altesse, vous fuyez ? »
« Taisez-vous. »
« Mais Mademoiselle Odely vous suit toujours, à quelques pas derrière. »
« Je sais. »
Edwin jeta un coup d'œil à Odely, qui les suivait tranquillement. Ludville n'accélérait pas assez pour la semer complètement, mais il ne ralentissait pas non plus assez pour qu'elle le rattrape. Il avançait en maintenant une distance constante, ni plus près, ni plus loin.
…?
Pourquoi faisait-il quelque chose d'aussi inutile ? Edwin observa attentivement son maître. Il ne semblait pas le faire pour se moquer d'Odely. Autrement dit, il n'avait sans doute même pas conscience de le faire.
« C'est un de ces jeux ? Du genre "rattrape-moi si tu peux", comme en font les couples… Si je dérange, dites-le-moi. »
C'était sans aucun doute une remarque déplacée, et le prix de cette légèreté lui revint de plein fouet.
« Ghk… »
Edwin s'effondra au sol en gémissant, tandis que Ludville le dépassait avec froideur. Odely, qui suivait derrière, s'approchait peu à peu de l'aide de camp étendu face contre terre.
« Mademoiselle Odely… »
Edwin l'appela d'une voix désespérée. Odely jeta un regard à cet homme vautré par terre, qui gémissait de douleur… puis le dépassa sans s'arrêter.
« Je suis désolée. Mon pouvoir n'est pas efficace contre les blessures physiques. Ma force physique est plutôt faible aussi, je ne pourrais même pas vous aider à vous relever. »
« … »
« Allez voir un médecin. Sur ce, excusez-moi. »
Et avec ces seuls mots, elle s'en alla. Elle n'avait pas la force de l'aider, alors autant ne pas perdre de temps pour rien. Elle semblait fermement décidée à agir de la manière la plus efficace possible à chaque instant.
Edwin, qui fixait d'un air hébété la direction où Ludville et Odely avaient disparu, pensa soudain à une expression. Ces deux-là étaient vraiment faits du même bois…
Le lendemain matin, Odely obtint une information importante. Après un exercice physique intense, Ludville mangeait mieux que d'habitude.
…Eh bien, c'était tout à fait naturel.
Un exercice modéré est bon pour la santé.
Cela stimulerait son appétit et, une fois fatigué, il dormirait sans doute plus profondément. Même si les cris des chevaliers, qui avaient résonné la veille sur tout le terrain d'entraînement, lui tintaient encore aux oreilles comme une image rémanente…
…Ce devait être un bon entraînement. Probablement.
Quoi qu'il en soit, c'est pour cela que, lorsque Ludville lui avait dit :
« Demain, je pars chasser les monstres. Reste bien sagement au château. »
elle n'avait pas cherché à l'en empêcher. Même si la raison de son départ était cette absurdité : « J'ai besoin d'avoir régulièrement du sang sur les mains. »
L'expédition venait de finir ses préparatifs devant les portes du château. Les rangs étaient formés, et les soldats attendaient en silence. Parmi eux, Ludville, en armure, ajusta une fois la bride de son épaule pour que sa cape ne glisse pas, puis se plaça devant son cheval. D'un mouvement aussi fluide que lorsqu'il portait des vêtements ordinaires, il se hissa en selle. Malgré ses paroles sinistres sur le sang, son visage était aussi indifférent que d'habitude, sans enthousiasme, sans sens du devoir ni ardeur au combat.
Mais à l'instant où il aperçut Odely s'approcher lentement de l'expédition, son expression changea. Elle était à cheval, vêtue d'une tenue de chasse qui lui laissait toute liberté de mouvement. D'abord, le soupçon passa dans son regard. Puis l'incrédulité. Enfin, une émotion monta à la surface, qui se traduisit surtout par de l'agacement. Quelque chose comme… de l'inquiétude.
« …Tu as confondu ça avec une promenade ou une inspection ? »
« Non. Vous avez dit que vous partiez chasser les monstres. Et vous m'avez aussi dit de rester sagement au château aujourd'hui. Je vous ai parfaitement entendu. »
« … »
Ludville remua les lèvres sous la colère qui montait, puis finit par réprimer son émotion et poussa un profond soupir. Être autant affecté par le moindre de ses gestes lui était extrêmement désagréable. Tout cela faisait sûrement partie d'un plan soigneusement ourdi, et il n'avait aucune intention de danser au rythme qu'elle imposait.
« Mais même si tu m'as bien entendu, tu m'as suivi quand même… Ne me dis pas que tu voulais me voir m'inquiéter et essayer de t'en empêcher ? Là, tu dépasses les bornes, Mademoiselle. »
Il parla d'un ton ferme, avec un air sévère qui voulait dire que ce genre de chose n'avait rien d'amusant. Odely, elle, leva vers lui des yeux perplexes.
« Vous vous inquiétez pour moi ? »
« Tu es vraiment obligée de dire ça… ! »
Ludville faillit crier, mais parvint de justesse à se calmer. Un instant plus tard, il serra les dents et parla d'une voix si basse qu'elle glaçait l'échine.
« Tu as vraiment besoin que je te l'explique ? »
« J'ai bien rossé un voleur, moi aussi. »
« Mettre voleurs et monstres sur le même plan montre à quel point tu as été protégée. »
Son ton devenait de plus en plus dur.
« Les monstres n'ont rien à voir avec un vulgaire malfaiteur humain. »
Elle le savait. Odely n'avait jamais affronté de monstre en personne, mais elle avait vu ces scènes d'innombrables fois à travers les souvenirs de Ludville : un champ de bataille noyé de sang et de cris, et jusqu'au regard de l'homme qui, au milieu de tout cela, brandissait son épée en silence. C'était précisément pour cela qu'Odely devait y aller encore plus.
« Bien sûr, je ne dis pas que je combattrai les monstres moi-même. Je resterai tout au fond, ou dans un endroit sûr, et je regarderai en silence. »
« Pourquoi veux-tu me suivre, d'abord ? Arrête de faire l'enfant gâtée. Je n'aurai pas le temps de te protéger pendant l'expédition. »
Une enfant gâtée… Odely se rappela soudain que tout le monde la croyait la petite dernière chérie de la maison Cardel. Elle n'avait jamais pris la peine de corriger ce malentendu elle-même, il n'y avait donc rien d'étonnant à ce qu'on la traite ainsi.
« J'ai de quoi me protéger moi-même. »
Odely sourit faiblement, tendit la main et la posa sur le sommet de sa tête. Et, comme elle le faisait chaque jour, elle fit disparaître son mal de tête.
« Et vous aurez forcément besoin de moi, Votre Altesse. »
Elle ne chercha pas à cacher que, quoi qu'il fasse désormais, elle comptait rester à ses côtés pour le soutenir et veiller sur lui.