« …Et pourtant, mes souvenirs sont revenus. »
« Ce n'est rien d'extraordinaire. J'ai seulement supprimé les effets secondaires de la drogue. Guérir une amnésie, c'est impossible. »
Ludville parut légèrement déçu par l'explication d'Odely. Avait-il l'intention de se servir d'elle pour retrouver ses souvenirs perdus ?
Il voit grand, décidément.
Non seulement un pouvoir aussi mystérieux n'existait pas, mais même si c'était le cas, elle n'avait aucune raison de l'aider à retrouver sa mémoire. Il fallait que Ludville reste privé des souvenirs accumulés au fil de milliers de régressions, et surtout de tous ceux qui concernaient Odely. C'était à cette seule condition qu'il parviendrait un jour à renoncer à son obsession pour la femme aux yeux bleus et à vivre pour lui-même.
Après cela, Odely se mit à suivre Ludville partout, discrètement mais avec obstination. Chaque fois qu'il sautait un repas, elle notait ce qui s'était passé juste avant, et consignait à part ce qui semblait peser sur son appétit. S'il fixait la fenêtre d'un air absent pendant une réunion, elle relevait l'heure exacte. Elle comptait même le nombre de fois où il sortait sur la terrasse pour allumer une cigarette.
Appuyé à la balustrade, Ludville laissait s'échapper une fumée pâle entre ses lèvres sèches et exsangues.
« Il paraît que vos insomnies ont commencé il y a trois mois. Depuis quand fumez-vous, alors ? »
« … »
« Depuis combien de temps en êtes-vous dépendant ? »
« … »
« Combien de cigarettes fumez-vous par jour ? »
Ludville releva lentement la tête. Il n'y avait aucune émotion dans le regard d'Odely. C'était simplement celui de quelqu'un qui analyse un état, comme un médecin face à son patient. Il n'aurait su dire si elle cachait aussi bien ses sentiments ou si elle ne ressentait réellement rien.
« …Jusqu'où comptes-tu me suivre ? »
« Je ne crois pas qu'une terrasse à ciel ouvert puisse vraiment passer pour un espace privé. »
« Tu oses vraiment dire ça… »
Il répondit d'un ton incrédule, puis se figea soudain. Presque par réflexe, il écrasa précipitamment sa cigarette contre la balustrade. La flamme s'éteignit dans un bref sifflement.
« Rentre. Tu es censée être malade, et tu es d'une imprudence… Et si la fumée t'atteignait ? »
Sans s'en rendre compte, il agita la main avec insistance pour dissiper la fumée autour d'eux. Il la renvoyait à l'intérieur en toute hâte, de peur qu'elle n'en respire ne serait-ce qu'une bouffée. Puis…
…Quoi ?
Une étrange pensée le traversa, et il fronça les sourcils. Il avait éteint sa cigarette, chassé la fumée et prononcé des paroles d'inquiétude pour elle presque sans y penser, comme si tout cela avait été gravé dans son cerveau. Ce n'était pas une réaction normale. Si quelqu'un d'autre l'avait dérangé ainsi pendant qu'il se reposait, il lui aurait soufflé sa fumée en plein visage, en lui disant de déguerpir de la façon la plus polie possible. Pourtant, son corps et sa bouche avaient agi contre sa volonté, comme s'il avait été manipulé.
De la magie de contrôle mental ?
Non, ce n'était pas ça. D'abord, ce genre de magie n'avait presque aucun effet sur lui. Et s'il avait été victime d'un tour aussi grossier, il n'aurait même pas dû être capable de s'apercevoir que quelque chose clochait. C'était plutôt comme une habitude…
« J'ai juste un peu le vertige. Ça arrive tout le temps, ne t'inquiète pas trop. »
« Arrête de parler et assieds-toi. Tu es toute pâle. »
« Je ferai attention à ne pas te peser. Alors… tu ne m'abandonneras pas, n'est-ce pas ? »
« T'abandonner ? Ha. Même si tu me repoussais, je ne suis pas sûr de pouvoir me détacher de toi. »
« Je ne ferais jamais ça. »
« …Un jour, tu le feras. Mais il sera déjà trop tard. J'ai décidé de continuer à vivre, quitte à m'accrocher à ton cadavre. »
Encore…
Comme prévu, ce « délire » recommençait. Venait-il d'un passé lointain qu'il avait oublié ? D'un rêve, ou de son imagination ? Ou peut-être d'une hallucination causée par sa dépendance au Normallin ? Il n'en savait rien.
Une seule chose était certaine : la femme avait les yeux bleus. Et ces yeux le regardaient toujours en lui demandant désespérément de l'aide. Il voulait la serrer dans ses bras et ne jamais la lâcher, ne serait-ce que pour l'empêcher de mourir. Elle semblait toujours si fragile, comme si elle allait s'effondrer s'il ne la retenait pas. Elle crachait du sang si souvent qu'elle lui avait fait porter deux mouchoirs partout où il allait. Petite, frêle et silencieuse… tout en elle était l'exact opposé d'Odely.
Alors pourquoi continuait-il à les confondre sans le vouloir ? Ludville ne se comprenait plus du tout.
Il est impossible qu'elles soient la même personne.
Elles n'avaient en commun que leurs yeux bleus et leur mauvaise santé. Pour le reste, tout les opposait… Oui, ce trait « maladif ». Ce devait être l'unique raison pour laquelle il s'agitait et s'embrouillait ainsi.
« Attends. Tu es vraiment de santé fragile, au fond ? »
Il se mit à l'interroger.
« Quelqu'un qui était soi-disant trop malade pour quitter le domaine de sa famille. Alors pourquoi es-tu en si bonne forme ? Tu as appâté un voleur pour le tabasser, tu cours dans tous les sens… »
Odely cessa d'écrire un instant lorsqu'il releva ce qu'elle avait soigneusement évité de mentionner. Mais elle reprit bientôt son carnet comme si de rien n'était et répondit :
« Les rumeurs sont toujours exagérées. »
La maison Cardel avait répandu le bruit qu'Odely était de santé fragile afin de cacher son existence au monde. Il était vrai qu'elle était devenue condamnée à cause des effets secondaires de sa capacité de purification, mais c'était très différent d'être faible et maladive de naissance. Ses organes se détérioraient peu à peu, tandis qu'à l'extérieur, elle avait encore l'air en parfaite santé. Bien sûr, à mesure que sa mort approcherait, cela finirait par se voir… mais pour l'instant, elle pouvait encore faire semblant d'aller bien.
« Je suis en réalité plutôt robuste, bien plus que vous ne le pensez. Comme vous l'avez dit, assez pour appâter un voleur et le rouer de coups. »
Elle poursuivit calmement. Ludville semblait croire qu'Odely avait elle-même tabassé Zeke, mais elle ne voyait aucune raison de rectifier ce malentendu.
« Donc, tu dis que tu n'es pas maladive. »
« Je ne suis pas maladive. »
Même si elle était condamnée. Si on ne l'avait pas exploitée depuis l'enfance, et si elle n'avait pas utilisé sa capacité de purification, elle serait en parfaite santé. Elle ne faisait que payer le prix de son pouvoir. Sa réponse contournait soigneusement la vérité, et Ludville eut l'air de se dire : Évidemment. Comme si c'était exactement ce qu'il attendait. Il y avait peut-être même une pointe de soulagement dans son expression.
Ça simplifie les choses, pour l'instant.
Du moins pour le restant de sa vie, il semblait peu probable qu'ils s'opposent sur ce point.
Une arnaque, vraiment ? À côté de celles que Ludville m'a servies au fil de milliers de régressions, ce n'est rien.
Enfin, la plupart n'étaient que des mensonges dits par gentillesse.
Pour me sauver. Parce qu'il avait peur que je m'enfuie si je connaissais la vérité. Que je renonce et que je choisisse de mourir…
Mais avec le temps, elle avait bien compris qu'il s'était simplement lassé et qu'il avait fini par la tromper avec des mensonges de plus en plus bâclés.
« Quoi qu'il en soit, répondez à mes questions, je vous prie. Je dois évaluer précisément l'état actuel de Votre Altesse. »
« …Que je sache, je n'ai même pas encore signé le contrat. Je ne comprends pas pourquoi tu t'ingères déjà dans ma vie. »
Odely répondit calmement, son carnet à la main comme s'il s'agissait d'un dossier médical.
« Vous pouvez dire ce que vous voulez, mais vous ne pouvez pas me mettre dehors avant la fin des quinze jours que vous m'avez promis. »
« … »