Une étrangère qui repartirait dans quinze jours. Même si on la soupçonnait d'avoir volé quelque chose, le Grand Duc ne pouvait pas interroger ouvertement une demoiselle de ce rang, ça deviendrait une affaire politique. Et puis, il ne remarquerait peut-être même pas la disparition.
Pour son propriétaire, c'était un trésor inestimable dont sa vie dépendait. Mais pour le Grand Duc, les bijoux n'étaient-ils pas quelque chose qu'il possédait en abondance ?
C'est bien pour ça qu'on l'a jeté dans une remise comme celle-ci. Bon, allons-y.
Zeke décida de tester d'abord la princesse. Il commença par de petites choses, de simples fournitures qu'on ne remarquait pas.
Elle ne s'en aperçoit pas.
Comme il n'y eut aucune réaction, il passa aux racines de wembella, la cible parfaite : assez chères pour rapporter un joli profit, mais assez ordinaires pour qu'il puisse toujours, en cas de problème, rejeter la faute sur l'erreur d'un autre domestique. Du coin de l'œil, il surveillait la princesse. Elle était bien trop occupée à bavarder avec cette servante étourdie.
Elle n'en a aucune idée. Après tout, ça fait dix ans que je mène la maison du Grand Duc par le bout du nez. Qu'est-ce qu'une princesse élevée sous cloche peut bien connaître du monde réel ?
À présent, il en était sûr : il était enfin temps de voler le vrai gros lot.
Si seulement je pouvais mettre la main sur ce coffret en argent...
C'était un élégant petit coffret serti d'une pierre blanche à la lueur douce, dont n'importe qui voyait au premier coup d'œil qu'il avait de la valeur.
Rien qu'en revendant la pierre, je vivrais confortablement pendant des années.
Zeke ignorait ce que ce coffret représentait vraiment, et il s'en moquait. Une seule chose comptait : l'endroit où il était rangé était désormais le moins surveillé de tout le château. Il connaissait déjà les habitudes de la princesse. À cette heure, elle devait dormir, et la bibliothèque était assez loin de la chambre pour qu'elle n'entende probablement pas quelqu'un s'y glisser.
C'est le moment.
Zeke s'approcha sans bruit de la porte de derrière du pavillon, sortit un fin crochet et l'inséra dans la serrure. Clic. Elle céda dans un léger bruit. Il poussa la porte avec précaution, et grâce à l'huile qu'il avait appliquée au préalable, les vieilles charnières ne grincèrent pas. La pièce était sombre, même les bougies étaient éteintes, et seul le clair de lune dessinait vaguement sa silhouette. D'un pas assuré, il balaya la pièce du regard et repéra la petite commode près du canapé de la bibliothèque. Son cœur se mit à battre à tout rompre.
C'est là-dedans.
Il tendit la main et tira doucement la poignée du tiroir. Enfin... Clonk. Le tiroir s'ouvrit. Les pupilles de Zeke tremblèrent.
« ... Quoi ? »
Le tiroir était vide, d'une propreté impeccable, sans même un grain de poussière.
« C'est pas possible... Je suis sûr que... »
Zeke comprit d'instinct que quelque chose avait mal tourné, mais il était déjà trop tard. Une voix froide trancha le silence, juste derrière lui.
« C'est ça que tu cherchais ? »
Son cœur faillit s'arrêter. Il se retourna lentement. Une silhouette solitaire s'avança dans la lumière de la lune : Odely, qui tenait le coffret que Zeke était venu voler. Dans la pièce obscure où seule la lune filtrait, ses yeux bleu glacé brillaient d'une clarté effrayante, et son regard était étonnamment calme, comme si elle avait attendu ce moment depuis le début.
Zeke fit volte-face pour s'enfuir, mais avant qu'il puisse faire un pas, sa voix glaciale lui transperça le dos.
« Tu ferais mieux de t'arrêter, Zeke. »
Il eut l'impression que son cœur lui tombait dans l'estomac.
Merde... Comment elle connaît mon nom... ?
Une sueur froide ruissela sur sa joue. L'air devint si lourd qu'il avait du mal à respirer.
Comme prévu. Tu es venu.
Odely regardait le voleur, non, le meurtrier, comme s'il n'était rien de plus qu'une ordure irrécupérable. Dans sa vie précédente, il s'était introduit dans cette pièce le jour même où il avait volé les racines de wembella, et il avait tué Leona. Pris en train de voler, il l'avait acculée et étranglée comme une bête aux abois.
Elle n'était allée faire bouillir de l'eau que parce que je toussais...
La fillette qui n'était jamais revenue. Le souvenir de cette nuit, quand Odely l'avait cherchée avec une panique grandissante, était aussi vif que celui de la veille. C'était pourquoi elle avait attendu cette nuit : pour empêcher que la même tragédie se répète, qu'une autre vie innocente soit emportée. Elle devait briser ce cycle.
« Dix ans que tu voles, ça ne t'a pas suffi ? »
« Comment vous savez ça ?! »
Le sang quitta le visage de Zeke. Comment une princesse arrivée depuis si peu de temps pouvait-elle être au courant ?
Si ça se sait... ma vie... non, ma tête est fichue !
Puis son expression changea. Le visage du voleur laissa place aux sombres instincts d'une bête acculée.
« Alors... les rumeurs sur votre santé fragile... étaient vraies. »
Il marmonna en s'avançant d'un pas, le visage marqué d'un étrange mélange de peur et de bravade forcée. Mais Odely ne réagit pas, et cette absence totale de réaction ne fit que l'angoisser davantage.
« C'est ça... On est dans le Nord... Il gèle dehors... Si ton cœur fragile lâche, tu mourras bien assez vite... »
Il se mit à marmonner pour lui-même en fixant le vide.
« Avec ce froid meurtrier du Nord, une mort subite n'aurait rien d'étrange. Personne ne soupçonnerait rien... Si on te retrouve gelée dans la neige, on parlera juste d'un accident. »
Odely le regardait en plissant les yeux. Son regard avait complètement perdu toute raison.
« Il suffit que tu disparaisses en silence. C'est ça... Alors je vivrai, et il ne se passera rien... Il suffit que tu meures ! »
Le visage d'un homme possédé par un démon, Zeke se jeta sur Odely, sa main tremblante tendue vers sa gorge. La peur, la rage, le désespoir et la folie tourbillonnaient dans ses yeux. Mais Odely ne recula pas d'un pas. Elle le regarda simplement de ses yeux calmes et creusés, puis tendit un seul doigt et lui tapota légèrement le front. C'était tout. Mais l'instant d'après...
« AAAAAAH !! »
Zeke poussa un hurlement horrible et s'effondra. Il roula sur le sol en se griffant la tête, se tordant violemment tandis que des cris d'agonie jaillissaient de sa gorge.
« ... Ça marche vraiment. »
Odely avait murmuré cela doucement. C'était l'application offensive de son pouvoir qu'elle avait découverte grâce aux souvenirs de Ludville. Le contrecoup de la mana, l'agonie d'un poison jamais guéri, la douleur écrasante qui lui serrait le cœur, l'énergie corrompue qui déformait ses sens... Elle avait transféré directement dans le système nerveux d'un autre toute la souffrance qu'elle endurait d'innombrables fois par jour. Autrement dit, Zeke ressentait à présent toute la douleur qu'Odely subissait chaque fois qu'elle utilisait sa capacité de purification. Ludville l'appelait le Transfert sensoriel.
Elle n'avait jamais pu l'essayer elle-même. Elle l'avait seulement étudié pendant plusieurs jours en se remémorant la manière dont Ludville l'employait dans ses souvenirs, et c'était sa première vraie tentative. Heureusement... elle avait réussi.
Voilà ma limite pour l'instant.
Bien qu'elle ne s'en soit servie qu'une seule fois, elle sentait déjà ses forces s'épuiser rapidement, sans doute parce qu'elle avait forcé sa mana à fonctionner d'une manière complètement différente de son pouvoir de purification d'origine. Ses épaules tremblèrent légèrement, mais Odely se redressa et tint bon : elle ne pouvait pas se permettre de montrer de la faiblesse.
Ça devrait faire assez mal pour qu'il supplie qu'on l'achève. Son estomac doit avoir l'impression d'être déchiré, ses os broyés, ses nerfs sectionnés, du poison dans chaque veine. Il mérite exactement toute cette douleur.
Car Leona... cette enfant... était morte seule, entourée de froid glacial et de terreur.