Chapitre 14
Le collier a disparu.
Elle fouilla chaque recoin de la chambre forte, mais comme elle l'avait craint, l'objet qu'elle cherchait était introuvable. Le visage d'Odely s'assombrit.
Que s'était-il passé... ? Peut-être qu'en perdant la mémoire, il avait aussi perdu le sceau.
Ce genre de cas n'avait rien d'inédit. La mana s'écoulait selon la volonté de son maître, et un sceau magique était généralement créé avec la détermination de protéger quelque chose, ou avec la résolution de ne jamais se le laisser prendre. Mais le Ludville d'aujourd'hui avait oublié jusqu'à ce but, et par pure malchance, le sceau s'était brisé. Il était aussi possible que Ludville ait lui-même retiré le sceau et pris le collier, mais quelque chose clochait.
Il restait encore des objets dans la chambre forte. À première vue, ils paraissaient tous sans la moindre valeur : un fragment de pierre grossier, un morceau de métal usé, un vieux bout de tissu tout simple. On ne comprenait pas pourquoi les enfermer dans une chambre forte, mais Odely savait exactement ce qu'ils étaient. Des reliques magiques qui avaient jadis ébranlé toute une époque, des trésors que Ludville avait rassemblés au fil de milliers de régressions et qui ne devaient jamais voir le monde extérieur.
... Les objets vraiment précieux n'ont même pas été touchés.
Seuls les objets clinquants avaient été volés. Le voleur ignorait donc que ces reliques valaient des dizaines, non, des centaines de fois plus que de simples bijoux : c'était le travail d'un amateur, incapable de reconnaître la vraie valeur. Le collier de Ludville ne devait ressembler qu'à une pierre précieuse un peu inhabituelle, et c'était justement celui-là qu'ils avaient pris.
Odely soupira doucement. Le pendentif cramoisi de ce collier n'était pas un simple ornement. C'était un Cristal de Sang, un fragment cristallisé de la force vitale de Ludville, qui servait de clé. Il pouvait aussi bien activer que désactiver le cercle rituel, une véritable clé maîtresse.
Il faut placer le collier au centre du cercle rituel pour démanteler le sort sans danger. Sinon, si je le disloque de force, tout le contrecoup retombera sur Ludville. Au pire, il pourrait mourir sur le coup.
Sans s'en rendre compte, Odely serra le poing. De retour dans sa chambre, elle fit les cent pas en réfléchissant. Qui avait pris le collier ? C'était un objet qui ne devait absolument pas quitter le château.
Coûte que coûte, je dois le récupérer.
Soudain, on frappa à la porte du pavillon annexe.
Toc. Toc.
Odely cessa de marcher et se tourna vers l'entrée. Un instant plus tard, la porte s'ouvrit lentement, et un jeune visage crispé de nervosité apparut par l'entrebâillement. La petite fille sursauta en voyant Odely, et sa voix trembla d'inquiétude.
« B-bonjour, Mademoiselle Odely. C'est un honneur de vous servir. »
Odely se figea.
... Leona.
Un souvenir très ancien refit surface. Était-ce un autre effet de la Gemme de la Régression enfouie en elle ? À l'instant où elle vit la petite fille, des souvenirs autrefois flous devinrent aussi nets que s'ils se déroulaient sous ses yeux : une bibliothèque sombre, un petit corps allongé, immobile, sur le sol, une main froide, des yeux qui ne s'étaient jamais fermés...
Ah. Maintenant, elle savait qui avait volé le collier.
« ... Waouh. »
Ce petit souffle la ramena à la réalité. Il venait de Leona, dont les yeux s'étaient écarquillés, tout ronds, comme si elle doutait de ce qu'elle voyait.
« On dirait... une fée des neiges... »
« ... »
« E-enfin, il existe une légende sur des fées bienveillantes qui aident les voyageurs perdus dans les montagnes enneigées. Vous ressemblez exactement à l'illustration de ce livre d'images... »
Leona divagua distraitement avant de plaquer soudain ses deux mains sur sa bouche.
« J-je suis désolée ! C'était impoli ! »
À cause de son caractère innocent, Leona avait été affectée au pavillon annexe plutôt qu'au palais principal. Elle n'avait jamais su s'intégrer auprès des autres, et Odely non plus. C'était pourquoi, dans sa vie précédente, elles étaient devenues des amies irremplaçables.
« J'ai entendu parler de la fée des neiges. »
« Hein ? Vraiment ? »
Le visage sombre de Leona s'illumina aussitôt.
« C'est une légende du Nord. Comment la connaissez-vous ? Vous connaissez quelqu'un du Nord ? »
Sans s'en rendre compte, Odely rit doucement.
« Quelqu'un de très précieux pour moi. »
Tout en parlant, elle prit doucement la main de Leona, comme pour lui rendre la petite chaleur qu'elle avait elle-même reçue autrefois. Surprise par ce contact soudain, Leona regarda leurs mains jointes d'un air hébété avant de s'exclamer :
« Mademoiselle Odely, vos mains sont glacées ! »
« ... Vraiment ? »
Odely répondit avec gêne. Apparemment, elle n'avait réussi à lui rendre aucune chaleur.
« On m'a dit que vous étiez fragile... Je vais remettre du bois tout de suite ! Et je vous apporterai aussi une bouillotte. »
« ... Merci. »
« Mettez-vous sous les couvertures et allongez-vous, je vous en prie. Dans le Nord, un rhume ne finit jamais. Il faut vraiment faire attention. »
Elle n'avait absolument pas changé. C'était la petite servante qui n'avait jamais quitté Odely dans sa vie précédente, la seule à être restée avec elle dans ce pavillon solitaire, la seule qui lui avait tendu des mains chaleureuses. Mais Odely n'avait pas pu profiter longtemps de cette chaleur, car Leona était morte bien trop tôt, peu après leur rencontre.
J'avais tant pleuré.
Pendant toute la cérémonie funéraire, son cœur lui avait fait mal comme si elle avait perdu une amie de toujours. Leona avait été une fille exceptionnellement innocente et gentille, et bien qu'elles se soient rapprochées en si peu de temps, Odely avait toujours trouvé son chagrin étrangement démesuré. Après tout, elles ne se connaissaient que depuis quelques mois. À présent, elle comprenait enfin : cette tristesse ne venait pas d'un simple adieu dans une seule vie, elle s'était accumulée au fil d'innombrables vies. La fille au grand cœur qui lui prenait la main, les yeux pleins de larmes, chaque fois qu'elle tombait malade.
« Vous êtes forte, Mademoiselle Odely ! Vous ne mourrez jamais ! »
Elle avait exactement le même air qu'à l'époque.
... Tu m'as manqué.
Odely regarda Leona en silence.
Cette fois, je ne te perdrai jamais.
Elle se fit cette promesse en silence : ces petites mains douces ne seraient plus jamais froides. Et si elle ne se trompait pas, le meurtrier qui avait tué cette enfant était aussi celui qui avait volé le collier de Ludville, car Leona avait été assassinée par un petit voleur à l'intérieur du domaine.
Je l'attraperai. Et ensuite...
Que devait-elle faire de lui ? À cet instant, Odely se rappela une capacité dont elle n'avait eu connaissance qu'après avoir vu les souvenirs de Ludville.
« Odely... si tu es un jour en danger et que je ne suis pas à tes côtés... pourquoi n'essaierais-tu pas ceci ? »
C'était une technique offensive, quelque chose qu'elle n'aurait jamais imaginé pouvoir faire. Elle n'avait jamais réalisé que son pouvoir de purification pouvait s'appliquer de cette manière, et pourtant, la version d'elle-même dans ses souvenirs l'avait utilisé avec une remarquable maîtrise.
Je devrais peut-être m'entraîner.
Une lueur froide traversa ses yeux. Elle n'avait absolument pas l'intention de se contenter d'envoyer cet homme en prison.