CLANG ! CLANG ! CLANG !
Le bruit du métal heurtant le métal s’amplifiait à chaque pas.
Roderic jeta un regard souriant au forgeron qui se trouvait devant lui.
« Vraiment un endroit incroyable, pensa-t-il. On ne voit pas des trucs pareils sur Terre. »
Plusieurs ouvriers s’activaient dans l’atelier : ils transportaient du métal, alimentaient les fourneaux et martelaient des pièces d’acier rougeoyantes.
Il venait à peine d’atteindre l’entrée qu’un vieil homme qu’il connaissait le remarqua.
Le visage du maître forgeron s’illumina aussitôt.
« De retour, Jeune maître ? » demanda-t-il en jetant un chiffon de côté.
Roderic acquiesça avec un sourire.
« Bien sûr, répondit-il d’un ton désinvolte. Où trouverais-je quelqu’un d’aussi compétent que vous ? »
Le vieil homme laissa échapper un rire franc.
« Vous êtes venu m’apporter quelque chose de passionnant, pas vrai ? »
Le sourire de Roderic s’élargit.
« Vous me connaissez trop bien. »
Il plongea la main dans ses vêtements et en sortit plusieurs feuilles de plans pliées.
Heureusement, le système lui avait permis d’en faire des copies aussi facilement que la dernière fois.
Le regard du vieux forgeron se posa aussitôt sur les feuilles.
Roderic posa les premières sur une table proche, puis les déplia lentement, l’une après l’autre.
« Très bien, Jeune maître, dit le vieil homme en s’avançant. Si vous le permettez, j’aimerais y jeter un rapide coup d’œil. »
Roderic désigna les feuilles d’un geste du bras.
« Faites comme chez vous », répondit-il avec désinvolture.
Le vieil homme s’approcha sans attendre.
Dès qu’il posa les yeux sur la première feuille, son air enjoué céda rapidement la place au sérieux.
« Hum… » murmura-t-il en suivant du doigt chacun des dessins.
Roderic l’observa avec un léger sourire.
Il était venu ici pour la toute première fois alors que sa réputation était encore au plus bas.
À l’époque, le vieil homme n’avait même pas voulu lui accorder un regard.
Mais ce préjugé s’était presque aussitôt envolé quand le forgeron avait découvert le plan du grand piège à ours en métal.
« Maintenant, il est plutôt sympathique, songea-t-il avec un sourire chaleureux. Un peu comme un gentil grand-père du quartier, mais sous stéroïdes. »
À cet instant, le vieil homme se mit à hocher lentement la tête.
« Ces plans sont tous très intéressants et novateurs, dit-il. Ils semblent du même niveau que ces pièges à ours que vous m’aviez fait fabriquer. »
Le sourire de Roderic s’élargit encore.
Il fouilla un instant dans ses vêtements.
Enfin, un autre plan roulé apparut dans sa main.
« Vous voulez voir celui-ci ? » demanda-t-il d’un ton provocateur. « Je préfère vous prévenir : il est bien, bien plus difficile. Même vous pourriez ne pas réussir à le fabriquer. »
Le vieil homme fronça les sourcils.
De l’aura jaillit aussitôt autour de ses pieds.
WHOOSH !
La feuille disparut des mains de Roderic avant même qu’il ait pu réagir.
« Bon sang, pensa Roderic en se grattant la tête. Le vieux n’a rien perdu de son talent. »
Au même moment, le vieil homme étala la feuille, bien plus grande, sur sa table.
Pendant plusieurs secondes, il ne réagit pas.
Puis ses yeux s’écarquillèrent.
Son regard parcourut rapidement le plan, suivant chaque ligne et chaque mesure.
« Mais qu’est-ce que… » marmonna-t-il.
Roderic croisa fièrement les bras.
Le plan qu’il avait remis au vieux forgeron représentait naturellement son immense et extrêmement complexe baliste perforante.
« Alors ? » demanda-t-il avec un sourire en coin. « Toujours aussi sûr de vous ? »
Le vieil homme l’ignora complètement.
Son doigt parcourut plusieurs parties du plan avant de s’arrêter sur le mécanisme de tir.
« Cette partie… » marmonna-t-il pour lui-même. « Et celle-ci… »
Son froncement de sourcils s’accentua à mesure qu’il avançait.
Les minutes s’écoulèrent dans un silence complet.
Enfin, le vieil homme releva la tête.
« Je peux le fabriquer, dit-il lentement. Mais pas seul. »
Les yeux de Roderic s’illuminèrent.
Ce n’était pas un problème pour lui !
« De quoi avez-vous besoin, et de qui ? » demanda-t-il avec enthousiasme.
Le forgeron tapota plusieurs endroits du plan.
« Il me faudra des charpentiers pour le châssis et des artisans capables de fabriquer certaines petites pièces avec suffisamment de précision. »
Son doigt descendit vers une autre partie.
« Et assembler l’ensemble posera un autre problème. Certaines pièces sont beaucoup trop lourdes pour des ouvriers ordinaires. »
Roderic lui fit signe de ne pas s’en faire.
« Ne vous inquiétez pas pour ça, répondit-il avec désinvolture. Je demanderai à quelques chevaliers de vous aider. »
Le vieil homme cligna des yeux.
« Des chevaliers ? » répéta-t-il, perplexe.
« Autant qu’il vous en faudra, acquiesça Roderic. L’argent pour embaucher d’autres professionnels n’est pas un problème… assurez-vous simplement qu’ils sachent tenir leur langue. »
Le vieil homme entrouvrit la bouche.
Il n’avait pas imaginé recevoir autant de soutien !
« Voilà qui simplifie considérablement les choses », dit le vieil homme en expirant profondément.
Roderic esquissa un sourire.
Il s’approcha et tapota les autres plans.
« Assurez-vous aussi de fabriquer ceux-là. Autant que vos ouvriers pourront raisonnablement en produire. »
Le vieil homme acquiesça aussitôt.
Pourtant, au lieu de revenir aux plans, il demeura silencieux.
Son regard passa lentement d’un dessin à l’autre.
« Jeune maître… puis-je vous poser une question ? »
Roderic haussa un sourcil.
« Allez-y », dit-il.
Le vieil homme hésita un instant.
« Vous m’aviez dit que ces pièges à ours étaient destinés à la chasse, reprit-il enfin. Mais ceux-ci… »
Il tapota lentement le plan de la baliste.
« Ceux-ci ne sont clairement pas faits pour la chasse. »
Son expression se fit glaciale.
« Une guerre se prépare ? » demanda-t-il à voix basse.
Roderic le fixa un instant.
Il n’avait vraiment aucune raison de cacher cela à cet homme.
« Oui, acquiesça-t-il. Et elle sera de grande envergure. »
Le visage du vieil homme se raidit.
Pendant plusieurs secondes, aucun des deux ne parla.
Puis il hocha lentement la tête.
« Je comprends, dit-il. Je ferai en sorte que tout soit terminé aussi vite que possible. »
Un large sourire apparut aussitôt sur le visage de Roderic.
« Parfait, parfait, répondit-il. Quand tout sera fini, je vous récompenserai très généreusement. »
Sur ces mots, il se retourna et prit le chemin de la sortie.
Juste avant de franchir le seuil, il s’arrêta.
« Ah, et gardez la guerre pour vous, pour l’instant, ajouta-t-il. Inutile de semer la panique avant que les préparatifs soient terminés. »
Le vieil homme s’inclina avec élégance.
« Bien sûr, Jeune maître. »
Roderic lui adressa un dernier signe de tête avant de partir.
Dès qu’il fut dehors, il se mit à penser à sa prochaine tâche.
« Bon… songea-t-il. Voyons un peu à quel point ces quatre idiots ont progressé. »