Le cri de Margaret se prolongea plusieurs secondes.
Puis, brusquement, il s’interrompit.
Ses yeux roulèrent en arrière et ses jambes se dérobèrent sous elle.
Boum !
Elle s’effondra sur le sol.
Aussitôt, un lourd silence retomba dans la pièce.
Roderic baissa les yeux vers le corps de Margaret, une lueur de surprise traversant son visage.
« Hein ? » fit-il. « Je crois que je l’ai cassée. »
Mais Margaret n’était pas la seule à avoir été bouleversée.
Le regard de Roderic se posa sur son père, dans ce monde.
Arthur fixait toujours le vide devant lui, clignant à peine des yeux.
En quelques minutes, le pauvre homme avait pris dix ans.
C’était compréhensible.
Il venait d’apprendre que la femme avec qui il était marié depuis plus de dix ans ne l’avait jamais vraiment aimé, qu’elle détestait sa défunte épouse et qu’elle avait tenté d’assassiner son fils à d’innombrables reprises.
« Pourtant, j’ai beaucoup planifié et préparé tout ça… » songea lentement Roderic. « Je n’ai jamais vraiment pensé à ce que ça lui ferait. »
Hélas, il n’y avait tout simplement aucun moyen d’éviter une telle situation.
Il fallait mettre au jour les plans maléfiques de Margaret pour se débarrasser d’elle, quel qu’en soit le prix.
Poussant un profond soupir, Roderic fit signe aux trois chevaliers de s’occuper de Margaret.
Ils comprirent aussitôt et s’avancèrent.
Deux d’entre eux s’approchèrent avec précaution et soulevèrent son corps inanimé.
Arthur ne réagit toujours pas.
Ce ne fut qu’au moment où ils allaient quitter la pièce que ses lèvres remuèrent enfin.
« Gardez-la dans le domaine, murmura-t-il d’une voix à peine audible.
Les chevaliers s’immobilisèrent un instant.
Arthur leva lentement les yeux ; son expression s’était complètement effondrée.
« Ne la laissez parler à personne, ajouta-t-il à voix basse. Veillez à ce que sa chambre soit gardée en permanence. »
Les chevaliers inclinèrent respectueusement la tête.
« Bien compris, mon seigneur. »
Sur ces mots, ils quittèrent la pièce.
Roderic se tourna aussitôt vers Edmund et le chevalier qui restait.
« Vous deux, vous pouvez débarrasser la pièce de ce bazar ? » demanda-t-il en désignant Gareth et les morceaux de corps. « J’aimerais parler seul à seul avec mon père. »
Les deux hommes n’hésitèrent pas une seconde.
En fait, ils n’auraient pas pu quitter la pièce plus vite !
Roderic secoua la tête en souriant tandis qu’ils s’éloignaient.
« Bon, songea-t-il. « Je vais essayer de le ramener à la réalité. »
Arthur n’avait pas bougé d’un pouce.
Il fixait toujours le sol, comme s’il n’avait même pas remarqué le départ des autres.
Roderic attendit quelques secondes.
« Tu veux savoir tout ce qui s’est passé ? » finit-il par demander.
Quelques secondes de plus s’écoulèrent.
Mais aucune réponse ne vint.
« Que ce soit le voyage ou tout ce qui l’a précédé, poursuivit-il, je peux tout te raconter maintenant… »
Cette fois, il attendit près d’une demi-minute.
Mais il n’obtint toujours aucune réponse.
Les sourcils de Roderic commencèrent lentement à se froncer.
« Père ? » demanda-t-il en s’accroupissant devant lui.
Ce n’est qu’alors qu’il remarqua qu’Arthur ne clignait même pas des yeux !
« Non, pas maintenant… »
Roderic comprenait que son père était dévasté et devait se sentir profondément trahi, mais il n’avait tout simplement pas le temps de s’effondrer.
Il avait besoin d’Arthur.
Plus précisément, il avait besoin du baron Whitemane.
À présent que Margaret était emprisonnée, les rumeurs ne tarderaient pas à se répandre.
Ce ne serait qu’une question de temps avant qu’elles ne parviennent aussi au baron Deres.
Et il y avait aussi la disparition de Gareth après les événements d’Aldermere.
« Gareth était vraiment prévisible, songea Roderic. « Tout le monde aurait pu deviner qu’il chercherait à se venger… et sachant que son ancienne escouade n’était pas revenue de la première embuscade… »
Impossible que le baron Deres ne fasse pas le rapprochement.
En clair, le temps pressait !
La paupière de Roderic tressaillit légèrement.
« Il faut que, pour une fois, il se comporte en bon seigneur et mène cette foutue guerre. »
Il attendit encore quelques secondes, l’esprit en ébullition.
Ce fut alors que sa patience finit par céder.
CLAC !
La tête d’Arthur partit sur le côté.
Pour la première fois depuis plusieurs minutes, ses yeux bougèrent.
Lentement, il se tourna vers Roderic, l’incrédulité absolue peinte sur le visage.
Roderic le regarda en retour, agacé.
« Réveille-toi, bordel, lança-t-il. En tant que baron, tu sais parfaitement ce qui va bientôt arriver. »
Il marqua une pause.
« J’ai besoin que tu te comportes enfin comme un véritable chef. Après, tu pourras désespérer autant que tu voudras. »
Les lèvres d’Arthur s’entrouvrirent légèrement.
Mais aucun mot n’en sortit.
Roderic le fixa encore quelques secondes.
Puis il leva les mains au ciel, résigné.
« Bon sang, débrouille-toi tout seul, dit-il en se retournant. J’ai encore un tas de merdes à préparer. »
Comme auparavant, un silence absolu régna derrière lui.
Le visage de Roderic se crispa légèrement, mais il ne réessaya pas.
Il avait déjà fait tout ce qu’il pouvait.
Sur ces mots, il poussa la porte et abandonna son père à son désespoir.
Clic !
La porte se referma derrière lui et Roderic soupira.
« Au moins, la plupart des choses se sont bien passées, songea-t-il. « Maintenant que la menace intérieure a disparu, il est temps d’achever les préparatifs contre les attaques extérieures. »
Deux choses le préoccupaient tout particulièrement.
Il fallait fabriquer les derniers pièges et ses fidèles avaient besoin de leurs techniques.
« Commençons par les pièges, décida-t-il. « C’est ce qui prendra le plus de temps, et c’est essentiel. »
Il traversa rapidement le domaine.
Plusieurs serviteurs s’inclinèrent à son passage, tandis que bon nombre de regards curieux le suivaient.
Roderic les ignora.
Il ne tarda pas à sortir.
Le domaine lui offrit son spectacle familier, mais il lui accorda à peine un regard.
Il n’avait qu’une destination en tête.
La forge.
« Je me demande s’ils pourront fabriquer mes jouets, songea-t-il en se frottant les mains. « Surtout ma baliste perforante… »
Rien qu’à cette idée, une lueur d’excitation brilla dans ses yeux.
Bientôt, un groupe de bâtiments familiers apparut au loin.
Roderic accéléra encore le pas, s’imaginant déjà avec délice le chaos et les dégâts que ses jouets pourraient provoquer.