Margaret jeta un bref regard à la boîte-cadeau, le visage partagé entre la colère et le dégoût.
Son regard se tourna brusquement vers Arthur.
« Il continue ses bêtises sans réfléchir ! s’écria-t-elle avec colère. Tu dois faire quelque chose ! Le punir ! Ça lui remettra les idées en place ! »
Arthur leva lentement les yeux de la boîte et regarda son fils.
La colère n’avait pas quitté son visage. À présent, elle se mêlait même à de la déception.
« Tout ça n’est qu’une plaisanterie pour toi ? demanda-t-il. Tu crois vraiment que quelques cadeaux vont arranger les choses ? »
Roderic cligna innocemment des yeux.
L’expression d’Arthur s’assombrit davantage.
« Je te croyais plus intelligent que ça. Tu devrais savoir maintenant que les nobles sont des êtres à l’orgueil capricieux. Tu ne peux pas humilier brutalement l’héritier d’une maison alliée et espérer que quelques cadeaux suffiront à tout arranger. »
Un instant, le silence tomba dans la salle.
Margaret prit un air plus mauvais encore et ouvrit la bouche.
Mais avant qu’elle ait pu prononcer un mot, Roderic se mit à hocher la tête avec enthousiasme.
« Je sais, je sais, dit-il en levant les mains. Mais croyez-moi, ces cadeaux sont incroyables ! »
Arthur resta silencieux.
Pendant plusieurs secondes, il se contenta de fixer son fils.
Même la colère de Margaret céda brièvement la place à la confusion.
« T’as perdu la tête, bon sang ? cracha-t-elle enfin. Regarde-toi ! Tu restes là à sourire après tout ce que tu as fait ! Tu traites encore toute cette situation comme une putain de plaisanterie ! »
Le sourire de Roderic s’élargit.
« Une plaisanterie ? répéta-t-il. Vous ne l’avez même pas encore ouverte. »
Il désigna la boîte.
« Allez-y. Regardez ce que je vous ai offert. »
Margaret finit par se taire.
Son regard se posa sur la boîte soigneusement décorée.
Après un instant d’hésitation, elle tendit la main et dénoua le ruban.
Presque aussitôt, une odeur répugnante envahit le bureau.
Arthur ouvrit aussitôt de grands yeux.
Il se tourna vivement vers Roderic, la bouche entrouverte, reconnaissant l’odeur.
« Attends un peu », articula Roderic en lui adressant un sourire.
Pendant ce temps, Margaret se contenta de froncer les sourcils.
Lentement, elle souleva le couvercle.
Et tout son corps se figea.
À l’intérieur reposaient deux mains humaines en décomposition, entourées de magnifiques fleurs.
Boum !
Margaret lâcha le couvercle et recula en trébuchant.
« C’EST QUOI, CE BORDEL, ESPÈCE DE DÉMON ?! » hurla-t-elle.
Sortant de sa stupeur, Arthur se leva à son tour.
« Roderic ! Explique-toi ! »
Roderic acquiesça une fois.
« Eh bien, commença-t-il lentement, sur le chemin du retour depuis Aldermere, nous avons été attaqués de nuit par quelqu’un qui voulait se venger. »
Pour la première fois, son sourire disparut complètement.
« Beaucoup de nos soldats et de nos chevaliers ont tragiquement perdu la vie. »
Le silence retomba dans la pièce.
Arthur et Margaret affichèrent tous deux une expression étrange.
Avant qu’ils aient pu parler, Roderic se retourna et prit les deux autres boîtes, plus petites.
Il les posa l’une après l’autre sur le bureau brisé.
Quand on en souleva les couvercles, d’autres morceaux de chair en décomposition apparurent, entourés de fleurs.
Dans l’une reposaient deux bras tranchés ; l’autre contenait deux jambes.
Le visage de Margaret perdit rapidement ses couleurs. Elle manqua de vomir.
Arthur se contenta de les fixer.
« C’était vraiment regrettable, poursuivit Roderic. Mais je crois que, finalement, cela poussera notre baronnie dans la bonne direction. »
Enfin, il se tourna vers le dernier cadeau.
Il était bien plus grand que les autres et il fallait deux personnes pour le porter.
« Vous savez, dit-il soudain en faisant claquer ses doigts, je suis étonné que vous n’ayez pas encore deviné qui se trouve dans cette boîte, Margaret. »
Deux chevaliers s’avancèrent et déposèrent la lourde boîte-cadeau.
Boum !
Quelque chose bougea à l’intérieur.
Les yeux de Margaret s’écarquillèrent soudain d’horreur.
Son regard passa des membres tranchés à l’énorme boîte.
Roderic s’en aperçut aussitôt.
« Oh ? Vous avez peut-être déjà compris, dit-il en penchant la tête. On dit bien que le sang est plus épais que l’eau. »
Les lèvres de Margaret s’entrouvrirent.
« Non… » murmura-t-elle, le souffle coupé.
Avec un large sourire en coin, Roderic souleva le couvercle.
À l’intérieur gisait un jeune homme tremblant.
Ou du moins… ce qu’il en restait.
Le voyage avait laissé Gareth dans un état de maigreur extrême, ses vêtements flottant sur son corps. Il n’avait plus aucun de ses quatre membres, seulement des moignons lourdement bandés.
Un bâillon lui serrait la bouche, tandis qu’un collier de fleurs ornait sa tête et son cou.
Mais dès que ses yeux croisèrent ceux de Margaret, ils s’écarquillèrent de désespoir.
« Mmmph ! MMPH ! »
Il se pencha en avant.
Boum !
Son corps bascula sur la table.
Pendant un instant, un silence absolu s’installa dans la pièce.
Gareth leva vers elle un regard impuissant, incapable de bouger davantage.
Il fixa sa tante, les yeux emplis de désespoir, comme si elle était la seule personne au monde à pouvoir le sauver.
Mais Margaret ne bougea pas.
Pendant plusieurs secondes, elle sembla même retenir son souffle.
Son regard passa du visage de Gareth aux boîtes ouvertes à côté de lui.
« …Gareth ? »
Gareth hocha désespérément la tête, les larmes aux yeux.
À cet instant, Roderic désigna Gareth des deux mains.
« Ta-daaa ! » lança-t-il, un immense sourire aux lèvres.
Margaret lui jeta un bref regard.
Quelque chose finit par se briser en elle.
« ESPÈCE DE MONSTRE ! »
Elle se rua en avant, le visage déformé par une haine pure.
« TU AURAIS DÛ MOURIR DEPUIS LONGTEMPS ! TU AURAIS DÛ CREVER AVEC CETTE GARCE QUE TU APPELLES TA MÈRE ! »
Arthur se figea.
Mais Margaret ne le remarqua même pas.
Soudain, une fine aiguille apparut au sommet de son éventail.
« TU AS TOUT RUINÉ ! »
Elle abattit le bras de toutes ses forces et projeta l’aiguille vers l’avant.
Roderic inclina vivement la tête.
Ffff !
L’aiguille passa près de sa joue et s’enfonça profondément dans le mur derrière lui.
« POURQUOI TU VEUX PAS CREVER ?! hurla-t-elle. LE POISON NE T’A PAS TUÉ ! CES MERCENAIRES BON À RIEN N’ONT PAS RÉUSSI À TE TUER ! MÊME MON FRÈRE N’A PAS PU TE TUER, PUTAIN ! »
La pièce se tut complètement pendant un instant.
La poitrine de Margaret se soulevait violemment.
Des larmes de rage ruisselèrent sur son visage tandis qu’elle pointait vers Roderic un doigt tremblant.
« Tu n’étais censé être RIEN ! Un petit bâtard inutile dont tout le monde se moquait ! Mais tu n’as pas cessé de ramper jusqu’ici ! Encore et encore et encore ! »
Arthur se tourna lentement vers elle.
Son visage était devenu livide, partagé entre l’incrédulité et la stupeur.
« …Quoi ? »
Margaret ne le vit ni ne l’entendit.
Elle avait complètement perdu la raison.
« Pourquoi ai-je épousé cette famille après la mort de cette putain de garce ?! hurla-t-elle. Pourquoi ai-je accepté de subir ce supplice ? Pourquoi ai-je fait tout ça ? Pourquoi ! Pourquoi !! Pourquoi !!! »
Arthur avait la bouche grande ouverte.
Il fixait la femme avec qui il était marié depuis plus de dix ans.
« TOUT ÇA, C’EST TA FAUTE ! » hurla-t-elle, les yeux injectés de sang rivés sur Roderic. « J’AURAIS DÛ EN FINIR MOI-MÊME AVEC TOI IL Y A DES ANNÉES ! »
Une nouvelle série d’aiguilles apparut au sommet de son éventail.
Sans hésiter, elle abattit sauvagement le bras.
Ffff ! Ffff ! Ffff !
Roderic fit un pas de côté.
Sa main jaillit et attrapa l’une des aiguilles.
Il jeta un instant un coup d’œil à sa pointe noircie, puis hocha lentement la tête.
« Du poison, hein ? dit-il d’un ton approbateur. Il a l’air plutôt puissant, en plus. Pas mal. »
Le silence retomba un instant dans le bureau.
Margaret le fixait, une paupière tressautant frénétiquement.
Puis elle s’empoigna les cheveux et ouvrit grand la bouche.
« AAAAAH !!! » hurla-t-elle comme une bête sauvage.