Trois jours passèrent en un clin d’œil.
Le groupe Whitemane avait repris la route dès le lendemain matin de l’embuscade.
Ils étaient moins nombreux, et l’atmosphère autour des carrosses avait nettement changé.
L’adrénaline retombée, tous savaient que la guerre était inévitable.
Roderic, lui non plus, n’avait pas perdu son temps pendant ces trois jours.
Gareth s’était révélé étonnamment coopératif dès lors que la mort était devenue une certitude.
Leurs effectifs, leurs positions défensives, leurs provisions, leurs alliés… Si Gareth était au courant, Roderic l’était désormais aussi.
Bien entendu, cela n’avait rien changé au sort de l’homme.
Enfin… Gareth semblait persuadé du contraire.
Roderic ne lui avait jamais promis qu’il en irait ainsi, mais il l’avait volontiers laissé nourrir cette petite illusion.
À cet instant, il était assis dans son carrosse, une petite boîte-cadeau en bois posée sur les genoux.
« Voilà », dit-il.
Clac !
Il referma le couvercle avec un sourire satisfait.
« Ça m’en fait trois beaux cadeaux. »
Après avoir posé la boîte à côté de deux autres sur le siège, Roderic s’adossa.
Les trois boîtes étaient soigneusement fermées et n’avaient rien qui les distinguât de cadeaux ordinaires.
Roderic les contempla un instant, puis hocha la tête avec fierté.
« La présentation, c’est important, après tout. »
Un faible gémissement s’éleva soudain de l’autre côté du carrosse.
Roderic leva aussitôt les yeux.
Gareth était étendu sur un tas de couvertures, sur la banquette opposée.
Son état s’était considérablement amélioré au cours des trois derniers jours, même si le qualifier de bien portant aurait été ridicule.
« Eh bien, regardez-moi ça : notre petite princesse est réveillée ! »
Gareth ouvrit péniblement les yeux.
Ils exprimaient bien moins de terreur qu’il y a trois jours.
« R-Roderic… »
« Bonjour ! » lança joyeusement Roderic en agitant la main.
La respiration de Gareth s’alourdit un instant.
Puis il déglutit avec peine.
« J-Je vous ai tout dit », balbutia-t-il.
Roderic acquiesça avec tout autant d’entrain.
« Tu nous as été très utile, en effet », répondit-il.
Le soulagement se répandit sur le visage de Gareth.
Roderic secoua discrètement la tête, presque admiratif devant tant d’illusions.
« Tu ne comprends pas à quel point ta mort m’est précieuse », songea-t-il avec un sourire. « Que je t’exécute pour les citoyens ou que je te tue sous les yeux de ton père quand il attaquera la ville… dans les deux cas, les conséquences seront inestimables. »
« Et ce n’est même pas tout ce que je peux faire enco— »
« E-Est-ce que je pourrais a-avoir quelque chose à manger ? » La voix de Gareth interrompit ses pensées.
Roderic releva aussitôt les yeux, une lueur d’agacement traversant son visage.
« Sérieusement ? demanda-t-il. J’étais en plein milieu de quelque chose. »
« M-Mais je n’ai rien mangé depuis… »
« Ça suffit », l’interrompit Roderic.
Il se leva et s’approcha de lui.
Les yeux de Gareth s’écarquillèrent aussitôt de terreur.
« Q-Qu’est-ce que vous faites ? » balbutia-t-il.
Roderic lui adressa un petit sourire innocent, puis l’attrapa par les cheveux.
« Retour en punition », annonça-t-il.
Avant que Gareth ait pu répondre, Roderic le retourna et lui enfouit le visage dans le tas de coussins.
« Mmph ?! »
Roderic rajusta légèrement les coussins, puis lui tapota le dos avec satisfaction.
« Voilà. Beaucoup mieux, dit-il. Bien au calme. »
La tête de Gareth trembla sous les coussins.
« MMMMPH !!! MMH ! »
Roderic secoua légèrement la tête.
« Non, non, ne recommence pas, répondit-il. Tu sais très bien que si tu fais du bruit, tu ne manges pas. »
Alors qu’il retournait à sa place, Gareth continua de pousser des sons étouffés.
Roderic soupira.
« Au moins, c’est mieux qu’avant », pensa-t-il. « J’en étais où, déjà ? »
Un instant, il se remit à penser aux innombrables façons efficaces de s’occuper de Gareth.
Puis il secoua simplement la tête.
« Je trouverai le plan parfait une fois rentré. »
Mais il y avait d’autres choses qu’il brûlait de consulter sur-le-champ.
Roderic s’adossa et poussa lentement un soupir.
« Bien, système, songea-t-il, une fois calmé. Affiche mon statut. »
Un écran bleu familier apparut aussitôt devant lui.
—————Statut—————
Force : 50
Agilité : 45
Aura : 120
Mana : 1
Talents : Constitution de l’Aura suprême, Œil d’évaluation doré, Rappel d’arme
Traits mineurs : [Résistance mineure au poison], [Trait de prestance noble], [Sommeil léger], [Mémoire vive], [Poumons puissants], [Concentration intense], [Développement tardif], [Mains sûres]
Traits intermédiaires : [Œil d’aigle], [Résistance intermédiaire à la douleur], [Cavalier expérimenté]
Traits avancés : [Ambidextre], [Perception spatiale accrue]
- - -
Roderic contempla l’écran un instant.
Beaucoup de choses avaient changé après sa percée.
La plupart de ses caractéristiques avaient augmenté de quinze à vingt points, tandis que son aura avait gagné soixante-dix points.
« Ces traits commencent à me sortir par les yeux, quand même », songea-t-il en balayant l’écran. « Surtout les mineurs. »
L’écran principal du système apparut devant lui.
—————Système du Trône-Monde—————
Nom : Roderic Whitemane
Âge : 18
Pièces du Trône : 17384
> Statut
> Quêtes
> Boutique
> Archives
> Territoire
> Fidèles
???
- - -
Le regard de Roderic se posa aussitôt sur le nombre de pièces du Trône.
« Dix-sept mille… » songea-t-il, les yeux glissant vers l’onglet de la boutique.
Un instant, la tentation fut bien réelle.
Puis son regard descendit jusqu’au dernier onglet du système.
« Je devrais garder ça pour ces abrutis de fidèles, hein ? » songea-t-il avec un léger sourire. « Ils ont surtout besoin de meilleures techniques. »
À cette pensée, son sourire se réchauffa.
« Je me demande jusqu’où ils ont progressé… »
Après tout, un mois entier s’était écoulé depuis son départ.
Cela faisait donc deux mois entiers qu’il avait commencé à les recruter.
Leurs bases et leur constitution physique avaient sûrement atteint un niveau suffisant, désormais.
« Et ensuite, la guerre leur servira de véritable baptême du feu », songea-t-il. « Ce n’est pas l’idéal, mais au moins, ça révélera leur talent. »
Roderic fit disparaître l’écran du système et appuya la tête contre la paroi du carrosse.
Son regard se porta dehors, où les champs verdoyants défilaient sous le soleil de l’après-midi.
« La guerre, hein… » songea-t-il, le cœur battant plus vite. « Je me demande si ça ressemble aux guerres de gangs de mon quartier, sur Terre. »
Peu à peu, tous les sons autour de lui s’estompèrent.
Son esprit retourna à sa vie sur Terre, faisant ressurgir d’innombrables souvenirs, l’un après l’autre.
« Mmhmpg ! »
Le son lui parvint à peine.
« MMPHG ! »
Roderic continua de regarder dehors, sa respiration devenant à la fois plus fébrile et plus nerveuse.
« À L’AIDE— MMPHGH !!! »
Roderic sortit brusquement de ses pensées et se retourna.
Gareth se débattait violemment contre les coussins, tout son corps se tordant tandis qu’il s’efforçait désespérément de relever la tête.
« Oh, dit-il. Tu dois avoir du mal à respirer comme ça, hein ? »
« MMMMPH ! »
Roderic le contempla un instant.
Puis il haussa les épaules avec un sourire en coin.
« Tiens bon encore un peu, dit-il. Je te retournerai plus tard. »