Les cris de Gareth se prolongèrent pendant plusieurs minutes.
Lorsqu’ils cessèrent enfin, il avait perdu ses quatre membres.
Plusieurs serviteurs s’étaient déjà rassemblés autour de son corps inconscient. Ils cautérisaient ses plaies avant de les bander soigneusement.
Roderic les observait à quelques pas de là, les deux Lames à Crochet d’Azur posées sur ses épaules.
Edmund se tenait à côté de lui, parfaitement silencieux.
« Jeune maître… » dit-il lentement.
« Hmm ? » Roderic se tourna vers lui.
Edmund fixa Gareth quelques secondes, puis déglutit avec difficulté.
« Tout cela était-il vraiment nécessaire ? »
Roderic hocha la tête sans hésiter.
« Absolument, répondit-il avec désinvolture. Voyons, regardez à quel point les nôtres sont satisfaits. Ce n’est pas une raison suffisante ? »
Edmund se tut.
Son regard parcourut les chevaliers, les soldats et les serviteurs.
Contrairement à tout à l’heure, leurs visages ne semblaient plus empreints de frustration ou de colère.
Au contraire, ils avaient l’air… apaisés.
« Voilà donc pourquoi, pensa-t-il, stupéfait. Le jeune maître tient vraiment à nous ! »
En temps normal, personne n’aurait jamais fait de mal à un noble capturé, que ce soit pour obtenir une rançon ou éviter d’aggraver les différends.
Ils s’étaient attendus à connaître le même sort, sans pouvoir venger dignement les morts.
Mais Roderic avait complètement balayé ces attentes.
En regardant autour de lui, Edmund comprit qu’il n’était pas le seul à l’avoir remarqué.
À cet instant, Roderic joignit les mains.
« Bien, tout le monde. Aussi pénible et douloureux que cela soit, nous devons rassembler les corps et les enterrer. Qu’ils aient été nos ennemis ou des nôtres, c’est le moins que nous puissions faire pour leur témoigner notre respect. »
Sans même y réfléchir, tous baissèrent la tête.
« Bien compris, jeune seigneur ! »
Tandis que chacun se remettait au travail, Roderic reporta son attention sur Gareth.
L’homme gisait toujours au sol, les larmes ruisselant sur son visage tandis qu’il fixait le ciel, incapable de bouger.
« Edmund, dit-il à voix basse.
Le valet rondouillard sortit de sa torpeur.
« Oui ! » répondit-il en se tournant vers Roderic.
Roderic esquissa un sourire, puis désigna Gareth.
« Emmenez-le, prenez ses membres et les coffrets cadeaux, et mettez le tout dans mon carrosse personnel, dit-il. J’ai quelques questions à lui poser et des… cadeaux à préparer pour ma chère belle-mère. »
Edmund le dévisagea un instant.
Puis il soupira.
« Bien sûr, jeune maître. »
Roderic hocha une fois la tête et se dirigea vers son carrosse.
Son corps commençait enfin à lui rappeler à quel point il était épuisé.
« Il me faut vraiment des putains de vacances, songea-t-il en se faisant craquer le cou. Mais ce n’est pas près d’arriver. »
Roderic monta dans le carrosse et claqua la porte derrière lui.
Pendant plusieurs minutes, le silence régna tandis qu’il restait assis, la tête appuyée contre la paroi.
Puis des voix se firent entendre à l’extérieur.
« Doucement !
— Je le tiens.
— Attention aux blessures ! »
Roderic ouvrit brusquement les yeux.
Quelques instants plus tard, la porte s’ouvrit à la volée et deux serviteurs firent entrer Gareth avec maladresse.
Le noble amputé avait repris pleinement connaissance.
Son visage était livide et ses yeux exprimaient une incrédulité atroce.
Roderic lui adressa un léger sourire et agita la main.
« Bon retour parmi nous. »
Les yeux de Gareth se révulsèrent et il perdit de nouveau connaissance.
Les serviteurs le déposèrent sur le banc en face de Roderic.
Edmund apparut derrière eux, les petits coffrets sous le bras.
« Et le reste, jeune maître ? »
Roderic étendit le bras.
« Là où vous trouverez de la place. »
Edmund grimaça légèrement, mais acquiesça.
Un autre serviteur apparut à côté de lui, tenant les membres tranchés de Gareth avec un dégoût manifeste.
Peu après, tout avait été installé dans le carrosse.
Une fois la porte refermée, Roderic se pencha en avant, les coudes posés sur les genoux.
« Hé, lança-t-il. Tu es réveillé ? »
Il n’obtint aucune réponse.
Gareth restait simplement allongé sur le banc, respirant régulièrement.
« Peu importe, marmonna Roderic. J’ai encore largement le temps de t’interroger. »
Il était impossible que Gareth ignore les projets de son père.
Et c’était précisément cette information que Roderic voulait obtenir.
Mais il avait aussi autre chose à faire.
« Voyons… » marmonna-t-il en jetant un coup d’œil aux membres et aux coffrets cadeaux. « Comment faisaient ces gangs, chez moi ? »
Roderic se massa lentement les tempes.
Les souvenirs défilèrent dans son esprit, les uns après les autres.
Sur Terre, beaucoup de ses amis avaient contracté de gros emprunts dans l’espoir de fuir leur quartier pourri.
Mais quand ils ne remboursaient pas à temps, certains prêteurs avaient des façons plutôt inventives de les avertir.
« Je crois qu’ils se contentaient d’un doigt prélevé sur un membre de la famille ou un ami, pour faire peur, marmonna Roderic. »
Son regard se posa sur les bras et les jambes tranchés de Gareth.
« Mais je ne cherche pas seulement à effrayer Margaret, dit-il avec un sourire en coin. Il faut que cette femme perde complètement la tête. »
Roderic s’adossa et croisa les bras.
Il se mit à tapoter son bras, l’esprit en pleine ébullition.
« Il va vraiment falloir que je rende ces cadeaux spéciaux… Heureusement, j’ai largement de quoi faire ! »
Et si cela ne suffisait pas, il pouvait toujours en couper davantage.
À cet instant, de faibles gémissements retentirent en face de lui.
Roderic tourna brusquement les yeux vers Gareth et le trouva bien réveillé.
« Eh bien, regarde-moi ça, lança-t-il en affichant aussitôt un grand sourire. Tu te réveilles pile au bon moment ! »
« N-Non ! » s’écria Gareth.
Mais Roderic l’ignora.
« Dis-moi, puisqu’on va passer beaucoup de temps ensemble, qu’en penses-tu ? demanda-t-il en ramassant les membres amputés. Ta tante deviendrait plus folle en voyant tes mains coupées ou tes membres entiers ? »
Le visage de Gareth pâlit encore davantage.
« Ni l’un ni l’autre ! Je vous en prie ! S-Si vous faites ça, on ne pourra plus me les rattacher ! »
Le carrosse retomba aussitôt dans le silence.
Roderic leva les yeux vers lui, l’air étrange.
« Les rattacher ? » répéta-t-il lentement.
C’était possible dans ce monde, grâce aux pouvoirs divins de l’Église.
Mais…
« Qu’est-ce qui te fait croire que tu en auras un jour l’occasion ? »
Gareth se figea complètement.
« Ne t’ai-je pas dit que tu ne quitterais pas notre territoire vivant ? »
Les dernières miettes d’espoir qui subsistaient dans les yeux de Gareth disparurent sur-le-champ.
De petits sanglots commencèrent à résonner dans le carrosse silencieux.
« P-Pitié… » gémit-il. « N’importe quoi ! Je ferai tout ce que vous voudrez ! Mais ne me tuez pas ! »
Le sourire de Roderic reparut aussitôt.
« N’importe quoi ? »
Gareth hocha frénétiquement la tête, les larmes jaillissant de ses yeux.
« De l’or ! Des informations ! Tout ce que vous voulez ! »
Roderic se frotta les mains, son sourire s’élargissant jusqu’à devenir un rictus.
« Parfait. On va pouvoir s’entendre, répondit-il en hochant la tête, satisfait. »
Il se tut un instant.
Puis son regard retomba sur les membres amputés qu’il tenait entre les mains.
« Mais tu n’as toujours pas répondu à ma question, reprit-il. Les mains ou les bras avec les mains ? »