Le lendemain, les trois carrosses s’arrêtèrent peu après midi.
Roderic poussa la portière et descendit presque aussitôt.
Sa main était déjà fermement plaquée contre sa poitrine.
« Enfin, songea-t-il. C’est complètement rempli. »
L’étrange sensation qui l’avait gêné la veille avait complètement disparu.
Son premier sceau d’aura ne pouvait absolument plus absorber la moindre parcelle d’énergie.
Roderic poussa un profond soupir.
« Ça veut dire, pensa-t-il en déglutissant, qu’il est temps de passer au niveau supérieur. »
Un mélange d’excitation et de nervosité le submergea aussitôt.
Mais il lui restait une dernière chose à faire pour achever ses préparatifs.
Roderic balaya rapidement du regard le campement provisoire.
Les chevaliers préparaient déjà des feux, tandis que les serviteurs déchargeaient de quoi manger et boire pour cette courte halte.
Il ne tarda pas à repérer Edmund près du deuxième carrosse.
« Edmund ! » l’appela aussitôt Roderic.
Le serviteur corpulent se retourna vivement.
« Oui, Jeune maître ? » répondit-il avec un sourire.
Roderic s’approcha immédiatement.
« Je vais dans la forêt, annonça-t-il. En attendant mon retour, que personne ne vienne me déranger, sauf en cas de danger imminent. »
Edmund cligna des yeux.
« Euh, bien sûr, Jeune maître, répondit-il en se grattant la joue. Mais, si je peux me permettre, pourquoi ? »
Roderic n’hésita pas une seconde.
« C’est un secret, répondit-il fermement. Mais tu sauras bientôt pourquoi. »
Un éclair de suspicion traversa le visage d’Edmund.
Mais il n’avait pas l’intention d’insister ; il se contenta d’incliner respectueusement la tête.
Roderic eut un léger sourire.
« Merci », dit-il.
Il tapota discrètement l’épaule d’Edmund, puis passa devant lui.
En quelques instants, Roderic disparut entre les arbres et les buissons.
« Ça y est », songea-t-il.
Plus il s’enfonçait dans la forêt, plus son cœur semblait s’emballer.
Malgré tout ce qu’il s’était répété la veille, il ne parvenait pas à réprimer complètement sa nervosité.
C’était son premier véritable passage au niveau supérieur.
Et, contrairement à la création de son premier sceau, l’échec était cette fois bel et bien possible.
« Pas question que cette putain de chose arrive ! »
Finalement, le bruit de l’eau qui coulait lui parvint.
Roderic écarta plusieurs buissons et découvrit une rivière peu profonde qui traversait la forêt.
« Mmh, parfait, marmonna-t-il. Je devrais être assez loin, en plus. »
Après avoir pris une profonde inspiration, il se mit enfin à l’ouvrage.
Roderic se déshabilla morceau par morceau et jeta ses vêtements sur un rocher voisin.
Il ne voulait vraiment pas les salir comme la dernière fois, après tout.
Puis… il s’assit enfin au bord de la rivière.
Pendant plusieurs secondes, Roderic ne fit rien d’autre qu’écouter les battements de son cœur.
Tout autour de lui s’effaça peu à peu.
L’eau qui coulait, le bruissement des feuilles, même les oiseaux : tout disparut l’un après l’autre.
Roderic ferma les yeux et poussa un dernier soupir.
« Très bien, marmonna-t-il, un sourire aux lèvres. C’est parti, bordel ! »
Les dents serrées, il activa son premier sceau d’aura.
FWOOSH !
Une aura bleue jaillit aussitôt du sceau.
Tout le corps de Roderic se raidit.
L’aura bleue se précipita en lui sans qu’il puisse la maîtriser, cherchant désespérément une issue.
Mais Roderic refusait d’en laisser sortir la moindre parcelle.
Il serra les dents et la força à obéir à sa volonté.
« Reviens ! » hurla-t-il intérieurement. « Tu dois retourner à l’intérieur ! »
L’aura déchaînée commença peu à peu à changer de direction.
Elle traversa sa poitrine, passa derrière ses épaules, puis se dirigea enfin vers le haut de son dos.
« Là. »
Roderic l’immobilisa.
Mais le véritable test allait maintenant commencer.
Il se concentra intensément sur l’aura et en poussa une infime portion vers la surface de son dos.
Puis il commença à graver le sceau.
La première ligne d’aura bleue s’imprima lentement dans sa chair, la brûlant.
Tout le corps de Roderic trembla.
« Putain ! » jura-t-il entre ses dents serrées.
Ses doigts s’enfoncèrent aussitôt dans la terre sous lui.
Il avait l’impression qu’on lui appuyait une lame chauffée à blanc dans le dos avant de la faire lentement glisser sur sa peau.
Et le pire, c’était que ce n’était que la première ligne sur des centaines !
« Continue, putain ! »
Roderic continua aussitôt de guider son aura.
Ligne après ligne, le motif se grava peu à peu dans son dos.
Chaque nouvelle ligne s’accompagnait d’une vague de brûlure qui lui faisait se demander si sa résistance à la douleur était bien active.
Sa respiration s’alourdit rapidement, mais il refusait de perdre sa concentration.
Les minutes s’écoulèrent avec une lenteur douloureuse.
Sans même s’en rendre compte, les lignes commencèrent peu à peu à former des motifs bien plus vastes.
« Putain… » Roderic ne cessait de jurer, le visage tordu par la douleur. « Ils n’exagéraient vraiment pas. »
La sueur ruissela sur son visage et goutta sur le sol.
Le sceau finit par couvrir une grande partie du haut de son dos.
Et soudain, Roderic sentit que quelque chose avait changé.
« Je peux m’arrêter ? » songea-t-il en fronçant les sourcils.
Il le sentait.
Le sceau avait atteint la taille nécessaire pour subsister sans se briser.
S’il cessait de le graver maintenant, il pourrait passer à l’étape finale et achever son évolution.
Roderic demeura parfaitement immobile un instant.
« C’est tout ? »
Pendant un moment, il eut du mal à y croire.
Après s’être tant inquiété, il avait déjà atteint le point où il pouvait s’arrêter.
« Mais… il me reste encore tellement d’aura, songea-t-il lentement. Non ! Je n’ai pas fini ! »
« Je vais en faire le meilleur putain de cercle possible, comme je me l’étais promis ! »
FWOOSH !
Ligne après ligne, le sceau commença à se graver dans son dos.
Le motif s’étendit de plus en plus.
Mais la douleur grandissait avec lui.
Ce qui n’était jusque-là qu’un couteau brûlant lui donnait maintenant l’impression qu’on le coupait littéralement en deux.
« PUTAIN ! » hurla-t-il intérieurement.
Roderic tint bon et se mit à graver à une vitesse bien supérieure.
Chaque ligne supplémentaire devenait plus difficile à tracer, exigeant davantage d’aura et une concentration bien plus intense que la précédente.
Mais il n’avait pas l’intention de s’arrêter.
Tout son corps se mit à trembler ; les veines saillaient sur ses bras et son cou.
Le sceau continua de s’étendre dans son dos, bien au-delà du point où il aurait pu s’arrêter sans risque.
Roderic ne sentait même plus le temps passer.
Pourtant, quelque chose finit par changer.
Une sensation de satisfaction se répandit dans son corps, mais la douleur la recouvrit presque aussitôt.
Alors qu’il tentait de tracer une autre ligne, le sceau se mit à trembler violemment.
Il ouvrit aussitôt les yeux.
« Quoi ? »
Ce n’est qu’alors qu’il ressentit cette sensation de satisfaction.
Le sceau… avait atteint sa limite absolue.
Il n’y avait littéralement plus la moindre place pour l’agrandir.
Roderic déglutit, rongé par la curiosité.
« Est-ce que je peux… le pousser encore un tout petit peu ? »
Il guida prudemment un autre flot d’aura vers le sceau.
Aussitôt, un sentiment de danger accablant le submergea.
Roderic retira son aura immédiatement.
« Ouais, très peu pour moi ! »
Il y avait une différence entre se dépasser et faire l’idiot.
Une ligne de plus pouvait réduire à néant tout ce qu’il venait d’endurer.
Tout redevint silencieux pendant un instant.
Lentement, un sourire s’étira sur le visage de Roderic.
« J’ai réussi, marmonna-t-il. J’ai putain de réussi ! »
Il avait poussé le sceau jusqu’à la limite absolue que son corps pouvait supporter pour l’instant.
Il ne pouvait raisonnablement rien demander de plus.
« Maintenant, il ne me reste plus… qu’à savourer la dernière étape. »
Roderic cessa de graver l’aura restante.
Comme si elle venait d’en recevoir la confirmation, son corps réagit aussitôt.
BOUM !
Roderic ouvrit légèrement les yeux, stupéfait.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Son cœur se mit à battre à toute vitesse.
Le sang se mit à circuler dans ses veines plus vite que jamais.
C’est alors que cela se produisit.
Une chaleur immense jaillit simultanément de sa poitrine et de son dos, puis se répandit dans tout son corps.
Mais elle n’était pas douloureuse.
Elle était presque… réconfortante.
« Ooooh, songea Roderic en se détendant. C’est putain de bon. »
La chaleur pénétra chaque parcelle de son corps.
Peu à peu, ses muscles se raffermirent, ses os se renforcèrent et sa peau s’endurcit.
Même ses organes furent renforcés par cette chaleur !
Et ce n’était pas tout.
Ses sens s’aiguisèrent à mesure que son corps gagnait en force.
Les yeux fermés, Roderic entendait soudain la rivière couler à côté de lui avec une netteté incroyable.
FWOOSH !
Soudain, l’aura qui lui restait dans le corps jaillit sans prévenir.
« Qu’est-ce que c’est encore que ça ? »
BOUM !
Une pression immense émana de son corps.
L’herbe autour de lui s’aplatit instantanément, tandis que d’innombrables rides se formèrent à la surface de la rivière.
Pendant plusieurs secondes, l’aura bleue enveloppa entièrement son corps.
Puis elle réintégra son corps d’un seul coup.
Roderic déglutit, tandis que tout autour de lui retombait dans le silence.
« C’est… tout ? »
Il leva lentement les mains.
Roderic sentit aussitôt que quelque chose avait changé.
Son corps tout entier lui semblait incroyablement léger.
L’épuisement et la douleur qu’il avait ressentis quelques instants plus tôt avaient presque complètement disparu, remplacés par une énergie apparemment inépuisable.
Mais il y avait quelque chose de bien plus important.
« Alors, qu’est-ce que vous en dites ? » marmonna-t-il avec un sourire en coin.
La quantité d’aura dans son corps avait considérablement augmenté.
Comparé à maintenant, son premier sceau lui semblait presque minuscule à lui seul.
« Putain de merde ! » s’exclama Roderic avec enthousiasme. « C’est dingue ! »
Et c’est alors qu’il comprit vraiment.
Il avait réussi.
Il avait créé son deuxième sceau d’aura, poussé jusqu’à la limite absolue que son corps pouvait supporter.
Soudain, un écran bleu familier apparut devant lui.
[Félicitations !]
[Deuxième sceau d’aura créé avec succès !]
[Rang de chevalier augmenté.]
[Récompense bonus : +10 000 pièces du Trône]
Le sourire de Roderic s’élargit encore.
« Oh que oui ! » cria-t-il. « C’est ça que je voulais ! »