Moins de vingt minutes plus tard, tout était réglé.
Roderic se contenta de claquer des doigts et ordonna à ses chevaliers d’emmener Judas auprès des gardes locaux, les laissant s’occuper de ses crimes.
Victor ne dit presque pas un mot pendant tout ce temps.
Au lieu de cela, il repartit furieux en direction du Voyageur, suivi nonchalamment par Roderic et Edmund.
Une fois arrivés, Victor se dirigea aussitôt à l’intérieur.
Roderic s’arrêta à l’entrée et s’adossa au montant de la porte.
« Alors, lança-t-il soudain. Qu’est-ce que tu comptes faire, maintenant ? »
Victor s’immobilisa, le visage toujours aussi sombre.
Il resta silencieux plusieurs secondes, puis se tourna lentement vers lui.
« Reconstruire, répondit-il. Judas m’a peut-être trahi, mais ça ne veut pas dire que je vais abandonner tout ce pour quoi j’ai travaillé. »
Roderic ne parut pas particulièrement surpris par sa réponse.
Au contraire, il hocha lentement la tête, un sourire aux lèvres.
« Bien, dit-il. C’est exactement ce que je voulais entendre. »
« Ce serait dommage de laisser tomber une guilde marchande déjà sur pied, après tout. »
L’expression de Victor ne changea pas d’un pouce.
Il savait déjà quel sujet Roderic souhaitait aborder ensuite.
« Je vais aller droit au but, commença Victor. Énonce les avantages et les conditions que tu proposes, à moi et à la Guilde marchande du Voyageur, si nous travaillons pour toi. »
Le sourire de Roderic s’élargit aussitôt.
« Voilà qui devient intéressant, songea-t-il. On dirait qu’il a renoncé à son obsession de tout faire seul. »
Il se redressa et entra.
« D’abord, l’argent, dit-il en levant un doigt. Je fournirai des fonds importants pour nos projets et pour développer le Voyageur. »
Victor hocha la tête, impassible.
« Combien ? » demanda-t-il aussitôt.
Roderic marqua un instant d’hésitation.
Le Voyageur était encore tout petit. Donner des milliers de pièces d’or à Victor risquait de faire plus de mal que de bien, puisqu’il n’avait ni les hommes ni les relations nécessaires pour les employer comme il fallait.
Après avoir rapidement fait le compte de ses avoirs, il reporta son regard sur Victor.
« Pour l’instant, je te donnerai cinq cents pièces d’or, répondit-il. Si tu prouves que tu es capable d’en tirer quelque chose d’utile, tu en recevras davantage. »
L’expression de Victor changea enfin.
Les yeux écarquillés, il fixa Roderic.
« Cinq cents ? » répéta-t-il.
« Oui, mais ce n’est que pour l’instant, répondit Roderic avec désinvolture. »
« À l’avenir, ça pourrait facilement dépasser le millier, jusqu’à ce que tu puisses te débrouiller seul. »
Victor resta complètement silencieux.
Cinq cents pièces d’or, c’était déjà une somme de capital proprement absurde pour une petite guilde marchande comme la sienne.
Bon sang, il lui avait fallu une année entière pour mettre de côté cinquante pièces d’or !
Et voilà que ce noble, qu’il ne connaissait même pas depuis un jour, comptait lui en donner dix fois plus ?
« Pourquoi ? finit par demander Victor. Pourquoi accepter de me confier autant d’argent ? »
Roderic n’eut même pas besoin d’hésiter.
« Parce que je pense que tu en vaudras la peine, répondit-il. Disons que c’est mon intuition. »
Victor fronça encore davantage les sourcils.
De toute évidence, la réponse ne le satisfaisait pas entièrement.
Mais après avoir fixé Roderic pendant plusieurs secondes, il décida de ne pas insister.
« Très bien, dit-il. Quelles sont tes conditions ? »
« Tout d’abord, l’argent appartient au Voyageur, dit Roderic. Tu peux l’utiliser pour faire du commerce, embaucher du personnel, ouvrir de nouvelles succursales ou tout autre chose qui, selon toi, aidera la guilde à se développer. »
Victor hocha lentement la tête.
C’était exactement ce à quoi il s’était attendu.
« Quant aux bénéfices, quatre-vingts pour cent me reviendront et vingt pour cent t’iront. »
Victor plissa aussitôt les yeux.
Il garda le silence quelques secondes, puis reprit la parole.
« Faisons soixante-quinze et vingt-cinq, répondit-il. Et nous aurons un accord. »
Un large sourire en coin apparut aussitôt sur le visage de Roderic.
« Marché conclu. »
Ils passèrent les minutes suivantes à régler plusieurs détails secondaires, sans que l’un ou l’autre ne soulève d’objection majeure.
Bien vite, tout fut réglé.
Roderic se remit debout.
« Eh bien, voilà qui est fait, dit-il. Je t’aiderai à établir une succursale sur le territoire Whitemane après la guerre. »
Victor, qui venait de prendre sa part du contrat signé, s’arrêta net.
« La guerre ? » répéta-t-il, l’air perplexe.
Roderic acquiesça sans y réfléchir davantage.
« Ne t’en fais pas, répondit-il avec désinvolture. »
Victor le fixa un instant.
La guerre n’avait rien d’un sujet à prendre à la légère.
Roderic ignora sa réaction et continua de se diriger vers l’entrée.
Juste avant de sortir, toutefois, il s’arrêta brusquement.
« Ah, oui. Encore une chose. »
Son expression désinvolte s’effaça complètement.
« Ne vous mêlez pas de drogue, de traite d’êtres humains ni de quoi que ce soit de semblable, poursuivit Roderic, la voix glaciale. Je me fiche de la rentabilité de ces activités. Si je l’apprends, vous le paierez de votre vie. »
Victor écarquilla légèrement les yeux.
Edmund lui-même ne put s’empêcher de regarder Roderic avec surprise.
Ni l’un ni l’autre ne pouvait ignorer ce brusque changement de ton.
« Compris, dit Victor en déglutissant péniblement. »
Roderic acquiesça une fois.
Un sourire reparut aussitôt sur son visage.
« Bien, dit-il en lui faisant signe. Alors, il est temps pour nous de partir. »
« Je ferai partir un chevalier avec l’or dès que possible. En attendant, tu peux utiliser les pièces d’or que je t’ai déjà données. »
Victor acquiesça derrière lui.
Mais Roderic n’attendit pas sa réponse et franchit déjà la porte.
Quand les chauds rayons du soleil se posèrent sur son visage, son sourire s’élargit encore.
« Un futur monstre de mon côté, songea-t-il en se frottant les mains. Quelle belle journée ! »
Sur ces mots, Roderic se dirigea vers la voiture, Edmund marchant à ses côtés.
Il n’avait plus rien à faire à Ravenport.
Victor était acquis, sa deuxième Quête principale était terminée et l’Œil d’évaluation doré avait déjà prouvé son utilité remarquable.
Tout compte fait, le voyage en avait valu largement la peine.
Roderic monta dans la voiture et se laissa tomber sur son siège.
« Retour à Aldermere, ordonna-t-il aussitôt. »
« Oui, Jeune maître. »
La voiture se mit bientôt en route.
Roderic renversa la tête en arrière et ferma les yeux, un large sourire toujours plaqué sur le visage.
« Mes problèmes d’argent sont enfin réglés, songea-t-il. Ou du moins, ils le seront à l’avenir. »
Il garda le silence un instant.
C’est alors qu’il se souvint du Rassemblement des jeunes nobles, qui aurait lieu dans deux jours.
« Merde, pesta-t-il. Tout allait si bien ! »
« Pourquoi a-t-il fallu que je gâche tout en repensant à ces petits crétins prétentieux ? »