Roderic contempla l’expression de Victor avec un léger sourire.
L’homme était manifestement furieux et contrarié par la situation, mais le doute commençait peu à peu à se mêler à sa colère.
« Ça marche », pensa-t-il. « Il est temps d’aller “vérifier” tout ça. »
Sans plus attendre, Roderic poursuivit son numéro.
« Qui est cette autre personne ? » demanda-t-il.
Victor garda le silence un instant.
« Mon meilleur ami », finit-il par avouer.
Roderic haussa lentement un sourcil.
« Mais il ne ferait jamais une chose pareille, reprit aussitôt Victor. Nous avons bâti cet endroit ensemble, à partir de rien. »
Un silence s’installa entre eux.
À présent, la seule idée que son ami ait pu le trahir tournait en boucle dans l’esprit de Victor.
C’était exactement ce que voulait Roderic.
Et pour couronner le tout…
« Vous êtes sûr qu’il n’en serait pas capable ? » demanda Roderic.
Le visage de Victor se crispa aussitôt.
« Réfléchissez-y, poursuivit Roderic d’un ton détaché. Celui qui a volé votre argent connaissait sacrément bien les lieux pour un vulgaire voleur de passage. »
Son regard parcourut le bureau.
« Il est entré sans rien casser… et a trouvé votre argent… »
Il n’eut même pas besoin d’achever sa phrase.
À la seule expression de Victor, il comprit qu’il était enfin temps de passer à l’étape suivante.
« Où est-il, en ce moment ? demanda-t-il. Il serait toujours plus simple de vérifier et de dissiper vos doutes. »
Victor resta parfaitement silencieux, le visage livide.
Il lui fallut plusieurs longues secondes pour se ressaisir suffisamment et répondre.
« Il doit être chez lui. D’habitude, il ne vient ici que plus tard dans la matinée. »
Roderic hocha lentement la tête.
« Alors, pourquoi ne pas aller le voir ? »
Victor se tourna brusquement vers lui.
Une expression étrange se dessina sur son visage tandis qu’il inclinait légèrement la tête.
« Pourquoi t’intéresses-tu autant à cette affaire ? »
Roderic marqua une pause, pris au dépourvu.
La question était légitime.
Surtout du point de vue de Victor.
« Je viens de payer cinquante pièces d’or, répondit-il. Et ce n’était pas pour rien. »
Victor plissa légèrement les yeux.
Mais Roderic savait qu’il devait insister.
« Soit je récupère mon argent aujourd’hui, soit nous allons devoir voir comment vous comptez me rembourser. »
Victor le dévisagea plusieurs secondes, puis hocha lentement la tête.
« C’est juste, répondit-il.
C’est alors que son regard se posa sur Edmund.
« Et j’imagine que votre autre mode de remboursement aura un rapport avec ce que votre intendant m’a demandé hier ? »
La surprise traversa le regard de Roderic.
Mais elle fut vite remplacée par un léger sourire sincère.
« Exactement, répondit-il avec désinvolture.
Victor hocha une nouvelle fois la tête avant de se tourner vers la porte.
Quoi qu’il découvrît chez son ami, il savait déjà que la journée serait mauvaise.
Soit il perdrait son ami et retrouverait l’argent chez lui, soit il garderait son ami, mais serait endetté envers un noble.
« Bon sang, » maudit-il en son for intérieur. « C’est toujours la même chose dans ce monde de merde. »
…
Ils arrivèrent chez l’homme peu après.
Roderic reconnut immédiatement la maison.
Un sourire lui vint aux lèvres lorsqu’il aperçut la fenêtre du rez-de-chaussée.
« Nous y voilà », songea-t-il en se frottant discrètement les mains.
Victor s’avança droit vers la porte d’entrée.
Toc ! Toc !
Moins d’une demi-minute plus tard, la porte s’ouvrit.
Un grand homme aux cheveux bruns apparut sur le seuil, la surprise se lisant sur son visage.
« Victor ?
Son regard glissa rapidement vers Roderic, Edmund et les deux chevaliers.
« Que se passe-t-il ? »
Victor garda le silence un instant.
Puis il se mit à expliquer ce qui s’était passé.
Mais Roderic ne prêta aucune attention à ses paroles.
Il était plutôt captivé par la fenêtre du système qui venait d’apparaître devant lui.
[Note du système : seules les informations et les aptitudes pertinentes apparaîtront lors de l’utilisation de l’Œil d’évaluation doré.]
La fenêtre disparut aussi vite qu’elle était apparue.
Enfin, les informations qu’il attendait s’affichèrent devant ses yeux.
[Judas]
Âge : 22 ans
Race : humaine
Rang actuel : non éveillé
Talent marchand : moyen
Informations notables : est en contact avec la guilde marchande de la Lune Bleue depuis plusieurs semaines et lui a divulgué plusieurs plans et stratégies importants contre rémunération.
- - -
Roderic ne put s’empêcher de cligner des yeux.
« C’est quoi, ce bordel ? »
Lorsqu’il eut lu la dernière ligne, la note du système avait déjà perdu toute importance.
Son regard se posa lentement sur Judas, le meilleur ami de Victor.
« Tu le trahis déjà ? » songea-t-il. « Bon sang, c’est vraiment minable. »
Victor avait désormais fini d’expliquer la situation.
Judas le dévisagea, incrédule.
« Et tu crois que c’est moi qui l’ai pris ?
« Non, répondit Victor en secouant la tête. Mais le jeune maître noble derrière moi m’a forcé à vérifier. »
Roderic sortit de ses pensées lorsque Victor le désigna.
Un léger sourire aux lèvres, il salua Judas d’un geste de la main.
Judas ne lui rendit pas son sourire.
Au contraire, son expression s’assombrit à chaque seconde qui passait.
« Très bien, cracha Judas en se forçant à s’incliner poliment. Fouillez autant que vous voudrez. »
Victor hocha lentement la tête.
« Ça ne prendra pas longtemps. »
Sans perdre une seconde de plus, il entra dans la maison.
Roderic le suivit, dissimulant à grand-peine son sourire.
« Pas mal du tout », pensa-t-il. « Victor a même repris l’excuse de convenance que je lui ai soufflée. »
Évidemment, il n’avait pas « l’intention » de briser leur amitié ; c’était pour cela qu’il avait laissé Victor dire qu’on l’avait forcé à agir.
Et Judas l’avait gobé tout rond.
« Quelle assurance, quand même… » songea-t-il. « Il a dû bien cacher ses liens avec cette autre guilde marchande. »
Roderic laissa échapper un petit rire.
Il se demanda si ces liens étaient assez bien dissimulés pour échapper aussi à son œil d’évaluation.
L’argent volé suffirait probablement à lui seul, mais quelques documents compromettants en plus rendraient l’affaire parfaite.
Gardant cette idée dans un coin de sa tête, Roderic ordonna à ses chevaliers de commencer les recherches.
Ils passèrent d’une pièce à l’autre, Judas sur leurs talons.
Au début, ils ne trouvèrent rien de particulièrement intéressant.
Bientôt, il ne resta plus que l’étage à fouiller.
Roderic suivit Victor dans l’escalier, son regard s’illuminant parfois d’informations tandis qu’il observait les alentours.
Lorsqu’ils arrivèrent dans un couloir familier, le regard de Roderic se posa sur une porte en particulier.
Il faillit laisser reparaître le sourire qu’il réprimait.
« Voilà qui promet d’être amusant. »